Per gentile concessione di Doug Davis Remmy, un pastore olandese di 13 anni, si sta godendo il suo ritiro nella casa del Michigan di Doug e Pam Davis.
Non tutti i cani da guerra hanno una di quelle meravigliose riunioni in aeroporto con il suo soldato che ha tutti in cerca della scatola del tessuto.
Remmy, il pastore olandese, ha prestato servizio per quattro anni in Afghanistan, salvando innumerevoli vite come uno dei primi cani addestrati dall'esercito alla ricerca di ordigni esplosivi improvvisati. Era molto amato dai soldati della sua unità, che sapevano di poter contare su di lui e lo consideravano uno dei ragazzi.
Dopo che Remmy è stato ferito in un combattimento con un cane afgano, è stato rimandato negli Stati Uniti per il trattamento e tenuto in un canile del Texas dopo il recupero. Era un cane da lavoro a contratto (CWD), il che significa che era di proprietà di una società privata e dato in leasing all'esercito. A un certo punto lungo la strada, l'ortografia del suo nome cambiò, rendendo difficile per i suoi amici dell'esercito di rintracciarlo.
Quando la missione senza scopo di lucro K9 Rescue ha avuto l'opportunità di trovare Remmy a casa, si sono rivolti a Doug Davis, un veterano del Vietnam, e sua moglie, Pam. La coppia aveva appena salutato il primo cane da lavoro militare che avevano adottato.
Ora ha 13 anni, Remmy ha passato gli ultimi tre anni e mezzo a vivere felicemente con i Davis a Traverse City, nel Michigan. "Remmy è un vero eroe", dice Doug Davis, che è stato un addestratore di cani con l'Air Force in Vietnam nel 1968 e nel 1969. Descrive Remmy come "dinamico" e dice di essere il cane più veloce che abbia mai visto. "Nulla ferisce il ragazzo, è solo duro", dice Doug. Pam sa di una cosa che ferisce i suoi sentimenti, però: quando non condividono la cena con lui.
Pensionati cani eroici
Quando un cane da lavoro militare (MWD) si ritira, il membro del servizio che ha lavorato con lui più recentemente ottiene il primo dibs riportandolo a casa. Il novanta per cento delle volte, i cani si rivolgono ai loro ex gestori, dice il sottufficiale capo del MAC Jason Silvis, che lavora con gli MWD della base aeronautica di Lackland a San Antonio.
Molte delle adozioni di MWD sono gestite attraverso Lackland, che è un centro per i cani che hanno prestato servizio nel campo e si stanno ritirando a causa della loro età o di motivi medici, così come i cani che non riescono ad allenarsi.
Ma per una serie di motivi, il conduttore di un cane potrebbe non essere disponibile a prenderlo. Il conduttore potrebbe essere ancora in servizio attivo, ad esempio, o avere figli piccoli a casa, o vivere in una residenza dove non può tenere il cane. In questi casi, i K9 che hanno prestato servizio in Iraq e in Afghanistan, così come i posti negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, possono essere sottoposti all'adozione di civili.
I cani vengono valutati per primi per essere sicuri che faranno gli animali adatti.
"Ogni MWD, quando vanno in pensione, fa un test comportamentale e un test di adozione per assicurarsi che non saranno aggressivi o mordere un bambino piccolo o inseguire il postino per strada", dice Silvis. "Facciamo una grande varietà di test prima di decidere che i cani sono buoni da adottare per il pubblico."
I cani che non passano, di solito a causa dell'aggressività, possono essere adottati dalle forze dell'ordine o dagli ufficiali della TSA, oppure rimangono nella base e aiutano nella formazione di nuovi MWD. "Non abbiamo mai messo giù un cane solo perché non riusciamo a trovare una casa per questo", dice Silvis.
Trovare la casa giusta
Per il 75% dei cani che superano tutti i test, Lackland si rivolge alla sua lista d'attesa di membri del pubblico che sono interessati ad adottare i cani. Esistono diversi requisiti per le famiglie adottive:
- Una famiglia deve fare domanda ed essere intervistata dai militari per assicurarsi che provvederà al cane e rispondere alle domande su altri animali domestici in casa. Alcuni cani non sono adatti a convivere con altri cani o con gatti.
- Di solito una famiglia non può avere bambini piccoli. La maggior parte dei cani non va bene per le famiglie con bambini sotto i 5 anni, "a meno che non abbiamo un cane molto speciale", dice Silvis.
- Una famiglia deve essere disposta a recarsi a San Antonio per prendere il cane, perché l'esercito non trasporta i cani.
Ci sono circa 200 famiglie nella lista d'attesa di Lackland, dice Silvis, e da cinque a sette cani vengono adottati ogni mese, compresi i cani che erano in addestramento ma che non rispettavano gli standard. "Può andare abbastanza velocemente per tutto l'anno", dice. In molti casi, i cani da lavoro a contratto che hanno prestato servizio militare sono stati adottati da gruppi come Mission K9 Rescue. Per i CWD come Remmy, può essere più difficile rintracciare i loro ex gestori rispetto a quelli di MWD.
Missione K9 inoltre esamina attentamente i cani per essere sicuri di avere il giusto temperamento per vivere in una casa e attentamente veterinari potenziali adottanti.
"La cosa più importante che facciamo è assicurarsi che le famiglie che adottiamo [i cani] abbiano i mezzi per prendersi cura di loro", dice Bob Bryant, cofondatore di Mission K9 Rescue. Gli adottanti devono avere recinti di 6 piedi, e devono firmare contratti notarili che dichiarano che restituiranno i cani al gruppo se non possono mantenerli per qualsiasi motivo.
Di recente il gruppo ha portato indietro 19 CWD dal Kuwait, e molti di loro sono pronti e in attesa di case in questo momento. Molti sono stati approvati per famiglie con bambini sotto i 12 anni e altri cani.
