Susan Pearce attraversa il parcheggio spingendo un carrello di plastica a due livelli carico con una dozzina di portatori vuoti. È questa breve passeggiata che collega la Società di San Francisco per la Prevenzione della Crudeltà verso gli Animali (SF SPCA) all'Animal Care and Control (ACC), il rifugio cittadino. Le gabbie tremano e si agitano, quasi tremando in attesa del prezioso carico che le attende.
Pearce, uno degli specialisti dell'assunzione di SPCA, arriva all'ACC come fa la maggior parte dei giorni della settimana per correre attraverso gli animali disponibili con Eric Zuercher, il supervisore della cura degli animali della città. Esaminano liste identiche che descrivono descrizioni e disposizioni: malati o sani, ben educati o irritabili. L'ACC, un rifugio per l'ammissione all'aria aperta, accoglie circa 7000 cani e gatti all'anno, più altri 2.700 animali di varie specie. Ciò include tutti i randagi della città e la maggior parte di quelli ceduti dai loro proprietari. Gli animali che l'ACC non può piazzare sono offerti a gruppi di soccorso fidati, come il SP SPCA. Dopo aver esaminato brevemente le prospettive, Pearce decide quali saranno accettate o considerate dalla sua organizzazione. Tornando indietro, il suo carretto è carico di otto gatti e gattini e una lista di cani per un comportamentista da testare e possibilmente portare con sé.
Sebbene i gruppi di soccorso e i rifugi siano, il più delle volte, noti per sparring, a San Francisco, i rapporti di soccorso cooperativo hanno guadagnato alla città una reputazione come mecca per i soccorritori di animali, un luogo dove andare a farsi ispirare dal coinvolgimento della comunità e dalle soluzioni creative che stanno salvando le vite degli animali.
Eric Zuercher, ACC, dedica metà della sua giornata di lavoro al coordinamento con i gruppi di soccorso per trovare collocazioni per quanti più animali possibile. SF SPCA, un'organizzazione privata senza scopo di lucro con 150 dipendenti e più di 1.000 volontari, è di gran lunga il gruppo di salvataggio più grande e più influente che lavora con ACC, prendendo ogni anno 2.500 animali ACC. Ma non è l'unico. Almeno dieci gruppi hanno forti legami con il rifugio della città. Molti dei loro leader iniziarono come volontari all'ACC prima di girare le proprie organizzazioni.
Corinne Dowling, fondatrice e direttrice di Give a Dog a Bone, è una di queste. Era un'escursionista di cani volontari all'ACC quando notò che un gruppo tendeva a essere trascurato: i cani della custodia. Salvati dall'abuso o dalla negligenza, o in attesa di essere bonificati dai proprietari che sono stati ricoverati, espulsi o arrestati, questi cani aspettano mesi, persino anni, al riparo per i casi giudiziari da risolvere. Ad alcuni non è permesso uscire fuori a causa di comportamenti o problemi medici. La maggior parte non è autorizzato a giocare con altri cani. Lo stress da allevamento a causa della mancanza di stimolazione, della compagnia e dell'esercizio fisico può far impazzire lentamente i cani.
Dare un cane a un osso intervenuta per riempire il vuoto. Per otto anni, Dowling ha fornito giocattoli, attività, esercizio e affetto a questi cani con bisogni speciali. L'arsenale di Dowling comprende cestini pieni di giocattoli da masticare, Kongs farciti con una gustosa formula di formaggio cremoso mescolata con ingredienti olistici - Bach's Rescue Remedy, Melatonin e Omega-3 - e una borsa di tela contenente mani e piedi di plastica legati ai bastoncini che lei usa per accarezzare in sicurezza questi cani destinati a rimanere confinati dietro le sbarre.
"Su questa terra, in questa vita, non hanno intenzione di vivere la vita dei miei cani", dice Dowling, riflettendo su questa realtà con tristezza. Un terzo dei cani che nutre sarà eutanasia. Le corti decideranno di restituire alcuni a vite miserabili, ai proprietari che non li meritano. Alcuni fortunati saranno adottati in nuove case. Ma tutti trarranno beneficio dall'amore e dalla cura accordati loro da Dowling e dai suoi volontari. Secondo Zuercher, programmi come questi migliorano la qualità dell'assistenza che il rifugio cittadino può offrire agli animali nella sua piega.
"Abbiamo bisogno dei gruppi di soccorso", dice Zuercher. "Non vengono pagati. Stanno spendendo migliaia di dollari. Non mettiamo muri e diciamo loro di andare via. Queste partnership sono responsabili del salvataggio di molti animali. " Nel caso della SPCA, un patto di adozione formato nel 1994 formalizza la loro relazione con l'ACC, ma anche altri gruppi di soccorso sono invitati a mettere in stalla animali che potrebbero potenzialmente risparmiare in caso di esaurimento del tempo. A molti viene dato spazio ufficio. Alcuni hanno persino le chiavi del posto.
"Nel corso degli anni, abbiamo fatto sempre di più con i gruppi di soccorso", afferma il dott. Bing Dilts, veterinario dell'ospedale di accoglienza dal 1995. "La maggior parte inizia come volontari. Ha generato una cultura di coordinamento. Tutta questa città è molto tollerante a tutto, e questo scorre in ogni reparto."
Certo, i cittadini di San Francisco tendono ad essere ricchi, liberali e ben istruiti, una società modello per ispirare il benessere animale progressista.
"San Francisco è una comunità accettante", afferma Carl Friedman, direttore dell'ACC e 35enne veterano del ricovero per animali. "Le differenze sono celebrate. Le persone che sono venute qui negli anni '50 e '60 si sono radicate per lo sfavorito perché erano i meno fortunati. I cittadini di questa città non tollererebbero che questa città gestisse una sterlina."
Friedman spiega che la cooperazione di comunità è solo uno dei fattori nella formula che ha contribuito a trasformare San Francisco in un brillante esempio di benessere animale progressista. Secondo SPCA e ACC, l'incrollabile dedizione allo sterilizzazione e alla sterilizzazione ha permesso di salvare più vite umane di qualsiasi altra iniziativa. Circa 125.000 cani e gatti sono stati modificati dalla SPCA sin dalla fine degli anni '70 e l'ACC ne ha riparati altri 20.000 sin dal suo inizio nel 1989. Negli anni '70 un popolare programma SPCA dava $ 5 per ogni animale portato in clinica per essere sterilizzato o castrato. Pagare le persone per un intervento chirurgico a cui erano abituati a pagare creava un ronzio che aumentava la consapevolezza per la sovrappopolazione degli animali da compagnia, scatenando lo spay di massa e lo sforzo neutro.
In questi giorni, le persone non vengono pagate se il loro animale ha l'intervento chirurgico, ma è disponibile a un tasso agevolato o gratuitamente presso la clinica veterinaria dell'SPCA. Gli interventi chirurgici sovvenzionanti ora mantengono un numero esponenziale di animali non ancora nati dall'atterraggio nel sistema di rifugio più tardi, afferma Kiska Icard, direttore del programma di SPCA.
È questo pensiero lungimirante che ha portato a una diminuzione impressionante nella popolazione animale indesiderata della città. Dieci anni fa, l'ACC ha preso 9.300 cani e gatti e ha soppresso più di 3.800. La percentuale di liberazione dal vivo del rifugio (definita come la percentuale di animali che escono vivi) era del 59 percento. A giugno 2006, il consumo annuale di ACC era sceso a 6.700 cani e gatti, di cui solo 1.357 sono stati sottoposti a eutanasia, raggiungendo il tasso di rilascio dal vivo fino all'80%. In media, rifugi negli Stati Uniti e in Canada sopprimono dal 30 al 40% degli animali che assumono, e alcuni rifugi si trovano di fronte a statistiche che sono il contrario di quelle di San Francisco: sono costretti a eutanasia fino all'80% dei loro animali a causa di vincoli di spazio e una drastica scarsità di case disponibili.
Il calo dei numeri di assunzione dell'ACC ha permesso allo SPCA di estendere il suo raggio d'azione alle comunità periferiche che affrontano una schiacciante abbondanza di animali indesiderati. Chiamato Life Links, questo programma ha i furgoni SPCA che percorrono la strada diversi giorni alla settimana per raccogliere animali da 25 rifugi sovraccarichi fuori da San Francisco.
"È come il carro di salvataggio", afferma Holly Stempien Fink, direttore dell'adozione di SPCA. "Questi cani sono in linea per essere soppressi."
La scorsa primavera, il record di bontà degli animali di San Francisco è stato riconosciuto a livello nazionale quando è stata nominata l'area metropolitana più umana dell'America dalla Humane Society degli Stati Uniti. I criteri non includevano le classifiche dei rifugi, ma valutavano molti altri indicatori umani, tra cui il numero di ristoranti vegetariani, la vergogna (quanti negozi di pellicce operano nella zona), la prevalenza di animali in cattività sfruttati per l'intrattenimento e il numero di negozi di animali che vendono animali ottenuti da cuccioli e gattili.
È una vittoria perfetta per la città che prende il nome da San Francesco d'Assisi, patrono degli animali. Qui a San Francisco, i cani governano. Circa 750.000 persone vivono nei 49 miglia quadrate di San Francisco e circa 120.000 canini chiamano la città. Ciò ha portato a una proliferazione di banchi di peluche a forma di cagnolino, strutture da molti milioni di dollari e molti animali domestici. Gli eventi animal-friendly abbondano, tra cui le feste enogastronomiche per promuovere l'addestramento dei cuccioli, così come i numerosi parchi per cani che facilitano la socializzazione improvvisa per i cani e la loro gente. Ogni autunno, in numerose chiese in onore di San Francesco, si tiene una cerimonia di benedizione per gli animali che attira centinaia di animali e i loro guardiani.
Lo spirito di San Francesco è evidente all'ACC, dove persone come Donna Duford, coordinatrice del comportamento e della formazione, descrivono con passione il valore del supporto volontario. Riunioni in stile municipio, aggiornamenti via email su casi di interesse e note dettagliate su ogni animale contribuiscono a mantenere i volontari nel giro.
"Le politiche sono state cambiate a causa dei volontari", afferma Duford. Oltre alla sua posizione di personale, Duford si offre volontariamente molte ore a settimana al suo programma di gruppo di gioco, che porta gruppi di cani nel cortile del rifugio per giocare e socializzare.
"So che abbiamo salvato le vite dei cani con il programma del gruppo di gioco", dice Duford. "Stanno al passo con le loro abilità sociali mentre sono qui e mantengono il loro stato mentale. La gente si fermerà a guardare questi cani perché sembrano felici e curati nei loro canili."
L'ACC tocca anche le risorse nella comunità degli affari. Bernie Machado di Bernie's Grooming è una parte amata della squadra. Lavora da un piccolo spazio nel rifugio. In cambio di affitto, fa il bagno, le clip e si prende cura teneramente degli animali rifugio accanto ai suoi clienti sfocati.
"Questo rifugio non mi appartiene - appartiene a tutti in città", dice Friedman. "Il successo è che lavoriamo tutti insieme. Abbiamo attrito? Sì. Ma le persone in questa comunità mi aiutano a salvare vite. Stiamo parlando di come salvare gli animali. Questo ci rende impegnati a elaborare le nostre differenze ".
Friedman insiste che i risultati ottenuti a San Francisco "possono accadere ovunque", anche se, a volte, la ricerca di case per gli animali soccorsi richiede anche un po 'di vendite. A molte persone non piace andare nei rifugi per animali (anche i bellissimi dintorni offerti dalla struttura di 27.000 piedi quadrati dell'SPCA), quindi il rifugio va da loro. Circa il 10 percento degli animali della SPCA sono adottati fuori sede. Gli animali sono codificati per colore dal temperamento, e quelli che testano bene sono presi durante le gite di un giorno in edifici per uffici. Il personale ha istituito gabbie per mostrare gli animali in adozione e ha anche l'opportunità di distribuire informazioni educative su argomenti come la sterilizzazione e la sterilizzazione, afferma Joan Mapou, coordinatore di sensibilizzazione dell'adozione dell'SPCA.
Mentre Mapou si prepara per un viaggio nel distretto finanziario, posiziona letti morbidi e morbidi creati dagli scolari insieme a giocattoli colorati donati in ogni gabbia. Esamina le informazioni pubblicate sulle gabbie degli animali disponibili e parla del più elaborato esempio di promozioni off-site di SPCA: Holiday Windows. Il grande magazzino di Macy's Union Square offre le sue finestre per questo evento annuale molto popolare, progettando per l'occasione set tematici elaborati: un treno gigantesco, un villaggio di negozianti, una pittoresca casa all'antica. Gli animali popolano i set durante le vacanze, con lo staff e i volontari SPCA in attesa di assicurarsi che la folla di acquirenti soddisfatti non tocchi le finestre o altrimenti spaventi gli animali. Gli animali tornano sani e salvi al rifugio ogni notte e ogni animale che subisce stress viene estratto dal progetto.
"Stiamo tutti cercando di salvare vite umane", afferma il direttore dell'adozione SPCA Fink. "Cerchiamo di raggiungere persone da diverse angolazioni. Vogliamo che le persone adottino un animale da un gruppo di salvataggio ".
Questo è un sentimento che tutti nella comunità di soccorso di San Francisco sono d'accordo. "Non puoi salvarli tutti, ma puoi salvarli uno per uno", afferma Eric Zuercher dell'ACC. "Questo è ciò che ti fa andare avanti". Carreen Maloney è stato un giornalista in Canada per 10 anni a il Ottawa Citizen, Winnipeg Free Press e Business a Vancouver. Ora scrive su questioni legate agli animali e gestisce Fuzzy Town, un'azienda di giocattoli e prodotti animali con sede negli Stati Uniti. Ha salvato animali per 17 anni e può essere contattata a [email protected].
