Un nuovo farmaco sperimentale potrebbe aiutare i cani - e possibilmente le persone - a ferite del midollo spinale. Sebbene sia ancora nelle prime fasi di test, il farmaco è stato utilizzato con successo su topi presso l'Università della California, a San Francisco e ora sarà testato su razze canine con lunghi torsi e gambe corte che spesso soffrono di lesioni del midollo spinale, come Corgis, Beagle e Bassotti. Secondo il Journal of Neurotrauma, quasi un bassotto su cinque è affetto da lesioni del midollo spinale durante la loro vita.
"Siamo in una posizione unica di essere in grado di trattare una popolazione di cani dove semplicemente non esistono terapie attuali che potrebbero migliorare efficacemente la loro funzione degli arti posteriori", ha detto Linda J. Noble-Haeusslein, Ph.D., professore nei dipartimenti di neurochirurgia e fisioterapia e scienze riabilitative presso UCSF, in un comunicato stampa. "Il farmaco bersaglia gli enzimi chiamati metalloproteinasi della matrice (MMP), che il nostro gruppo e altri hanno dimostrato sono presenti nel liquido cerebrospinale di cani con lesioni del midollo spinale derivanti da ernia del disco."
La ricerca è finanziata con una sovvenzione di $ 750.000 dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Se ha successo, un trattamento simile potrebbe essere usato per aiutare le persone che subiscono lesioni spinali, inclusi i soldati feriti. Sulla base delle cifre fornite dalla National Injury Association, circa 265.000 individui negli Stati Uniti vivono con danni alle loro spine.
Come funziona
Il trattamento non ripara il danno al midollo spinale stesso, ma aiuta invece a ridurre la gravità del danno secondario dalla lesione originale. Le lesioni del midollo spinale tendono ad avere un effetto domino, danneggiando le cellule e le vie vicine che possono causare ulteriori problemi, come la perdita della funzione degli arti posteriori nei cani.
Secondo il Dr. Noble-Haeusslein, che ha progettato il trattamento, il farmaco rilascia una proteina nel cavo danneggiato che essenzialmente lo blocca di causare ulteriori danni secondari, ma non ripara i danni che sono già stati fatti.
"I topi sono passati dall'essere in grado di pesare sui loro arti posteriori (veicolo trattato) ma incapaci di camminare per essere in grado di fare passi coerenti con i loro arti posteriori (trattati con farmaci)", ha detto il dott. Noble-Haeusslein.
Cosa c'è di nuovo per il farmaco
Il farmaco verrà ora testato presso l'Ospedale degli animali di piccola taglia della Texas A & M University, che vede circa 120 cani l'anno che hanno sviluppato una paralisi degli arti posteriori ad insorgenza improvvisa dopo aver subito una lesione spinale.
Con il consenso dei loro proprietari, Jonathan Levine, DVM, un assistente professore di neurologia all'università, tratterà alcuni di questi cani con iniezioni del farmaco bloccante le proteine, insieme alla riabilitazione.
"Se il farmaco è efficace, è probabile che dovrà essere somministrato entro le prime 12 a 24 ore dopo una lesione del midollo spinale", afferma Dr Levine. "Nei topi, somministrare il farmaco per molti giorni dopo una lesione non è stato vantaggioso, stiamo continuando a lavorare sulla comprensione della finestra terapeutica ottimale attraverso il lavoro svolto nel laboratorio del Dr. Noble-Haeusslein presso l'UCSF".
