Happy World Penguin Day! E chi non ama i pinguini? Con il loro comico comico eretto e gli adorabili disegni dello smoking, sembrano quasi umani. Ma i pinguini sono più che semplicemente carini - sono una parte interessante e importante del nostro ecosistema. Per saperne di più su questi uccelli incapaci di volare, abbiamo parlato con Dee Boersma e Ginger Rebstock del Centro per pinguini dell'Università di Washington, Ocean Sentinels, che ha studiato la più grande colonia di pinguini di Magellano nel mondo a Punta Tombo, in Argentina, dal 1982.
Penguin Places
La maggior parte della gente presume che gli orsi polari ei pinguini condividano un quartiere, ma questo succede solo allo zoo o nei film. Gli orsi polari vivono nell'emisfero settentrionale e i pinguini vivono nell'emisfero australe.
"La cosa più sorprendente per le persone è che non lavoro in Antartide", dice Rebstock. "Dove vivo a Seattle è più lontano dall'equatore di quanto lo sia il mio sito di studio".
Molti dei luoghi in cui i pinguini arrivano a riva per riprodursi sono aree desertiche calde e secche in Sud America, Sud Africa e Australia. Infatti, i pinguini delle Galapagos si riproducono proprio sull'equatore. Il freddo è importante per i pinguini nell'acqua, ma non a terra. "La cosa che accomuna tutti questi luoghi è l'acqua fredda", dice Rebstock. Questo perché l'acqua fredda contiene più pesce di quanto non faccia l'acqua calda ei pinguini hanno bisogno di molto cibo abbastanza vicino da poter nuotare.
Nozioni di base sui pinguini
Che tipo di animale è un pinguino? Se hai detto un uccello, hai ragione. Ma non tutti lo sanno. "Un buon numero di persone non si rende conto che i pinguini sono, in realtà, uccelli", dice Rebstock.
"I primi esploratori non erano sicuri se fossero pesci o se fossero anatre o mammiferi", aggiunge Boersma.
L'incertezza è comprensibile perché i pinguini sono uccelli insoliti. Non hanno ossa vuote come molti altri uccelli, ad esempio, perché in pratica volano attraverso l'acqua anziché l'aria. "L'acqua è un mezzo così spesso, possono avere ossa solide - non devono essere leggere nell'acqua", dice Boersma.
Le loro penne sono molto diverse da quelle degli altri uccelli. Ogni piuma è doppia, con uno strato esterno e una piuma verso il basso. Secondo Boersma, un pinguino "ha il suo sacco a pelo in piuma con un rivestimento - uno strato impermeabile che mantiene asciutto il piumino".
Tuttavia, non è solo il tipo di piume che separa i pinguini dagli altri uccelli. "Una delle altre stranezze dei pinguini è che hanno un sacco di piume", dice Boersma. "La maggior parte degli uccelli ha alcune piume per pollice quadrato, molte specie di pinguini hanno più di cento piume per pollice quadrato".
I pinguini possono anche trattenere il respiro a lungo e immergersi incredibilmente in profondità, comportamento che è più simile ai mammiferi marini che agli uccelli. I pinguini imperatori, ad esempio, possono immergersi oltre i 500 metri. I pinguini vivono anche più a lungo della maggior parte degli altri uccelli; alcuni dei pinguini Boersma e Rebstock hanno più di 30 anni.
