Mutanti facendo matematica: non così inverosimili? PATTIE ERA DI CIRCA OTTO ANNI, CON I CAPELLI DI COLORE uguale a quello del Golden Retriever seduto di fronte a lei. Stava dimostrando a me come aveva insegnato al suo cane, Emma, a parlare. Con una bella sorpresa sul viso del cane, enunciò con cura: "Ciao." Il cane rispose con "Ar-ouw" e la ragazza ridacchiò di piacere. Poi disse con cura, "Ti amo, Emma," e il cane rispose "Ar-ouw-ouw-ouw-ouw", e ricevette una sorpresa e un abbraccio felice. Mentre dubito che qualsiasi linguista possa attribuire queste espressioni al cane come linguaggio dimostrativo, sono notevoli perché dimostrano abilità matematiche. La piccola Pattie stava accuratamente distinguendo ogni sillaba, e il cane sembrava contando i suoni. Così quando Pattie ha pronunciato due sillabe ("Ciao"), il cane ha fatto due suoni separati e quando la ragazza ha emesso cinque sillabe, il cane ha emesso cinque suoni distinti. Alcune persone ignorano l'idea che i cani possono fare il tipo più rudimentale di ragionamento quantitativo, come determinare quale delle due piastre contiene più crocchette.I primi ricercatori hanno affermato che i cani non potevano discriminare tra un piatto con tre e un altro con otto crocchette. Gli studi che dimostrano questo, tuttavia, erano imperfetti, dal momento che la strategia dei cani si è rivelata semplicemente "Prendi il cibo dal piatto più vicino". Studi più accurati hanno usato coppie di pannelli, ognuno dei quali aveva dei punti dipinti su di esso. I cani sono stati addestrati a premere sempre sul pannello con il numero più grande (o più piccolo) di punti. L'allenamento è stato lento ma i cani hanno imparato questo compito. Tuttavia, il Golden Retriever, Emma, sembrava fare qualcosa di più sofisticato di questo. Sembrava contasse davvero. Questa abilità risulta essere comune in alcune razze di cani. È stato dimostrato per la prima volta dopo una gara di obbedienza per cani sull'isola di Vancouver. Avevo completato il mio tempo sul ring e avevo portato fuori il mio cane dall'edificio per godermi il giorno di primavera. Anche uno degli altri concorrenti aveva terminato la giornata e si trovava in un grande campo vicino con il suo piccolo Labrador Retriever nero, Poco. Aveva con sé una scatola di plastica arancione che recuperava i paraurti e mi disse che avrebbe usato questi per dimostrare che il suo cane poteva contare. "Può contare fino a quattro in modo abbastanza affidabile, e fino a cinque con solo una miss occasionale", ha detto. "Ti mostrerò come funziona. Prima scegli un numero da uno a cinque. " Ho scelto il numero tre. Mentre il cane guardava, ha poi lanciato tre esche nel campo. I paraurti furono lanciati in direzioni diverse e a distanze diverse e sparirono dalla vista nell'erba alta. Per essere sicuro che non fossero visibili, mi sono messo sulle mani e sulle ginocchia a livello degli occhi del cane per verificare che i paraurti non potessero essere visti dalla posizione di partenza. Quindi, senza indicare o dare altri segnali, l'uomo ha semplicemente detto al cane: "Poco, vai a prendere". Ubbidiente è andata al paraurti lanciato più di recente e l'ha riportata indietro. Prese il paraurti dal cane e ripeté: "Poco, prendi". Immediatamente Poco iniziò a parlare e cercare il prossimo. Dopo che il secondo paraurti è stato restituito, ha ripetuto il comando e il cane è uscito dopo l'esca rimanente. Rimuovendo questo terzo dalla bocca del cane, l'uomo continuò come se credesse che c'era ancora un altro oggetto là fuori da recuperare, dando ancora il comando "Poco, vai a prendere". A questo punto il cane semplicemente lo guardò, abbaiò una volta e si spostò alla sua sinistra, alla solita posizione di sbandamento, e si sedette. Diede a Poco una pacca e mormorò: "Ragazza intelligente", poi si voltò verso di me e disse: "Sa che ha recuperato tutti e tre, e questo è tutto quello che c'era. Lei tiene un conto corrente. Quando non ci sono più paraurti da trovare, lei mi fa sapere che "Sono tutti qui, stupido" abbaiare che hai appena sentito, e poi va a calcare per farmi sapere che è pronta per la prossima cosa che voglio lei fare." Sono rimasto colpito, ma ancora un po 'scettico. Quindi abbiamo passato la parte migliore di mezz'ora a ripetere il test, variando il numero di paraurti fino a cinque, con me e un altro addestratore di cani che lanciavano i paraurti e mandavano il cane a prendere una sorta di assegno per vedere se qualcosa nel modo gli oggetti sono stati posizionati o i comandi forniti hanno fatto la differenza. Nessuno di questi cambiamenti sembrava avere importanza; anche con cinque oggetti, il cane non ha mai perso il conteggio una volta. Se avessi condotto un esperimento simile con i miei giovani nipoti lanciando giocattoli dietro ai mobili, e si fossero esibiti bene come Poco, avrei certamente preso quella come prova che potevano contare da uno a cinque! Se accettiamo il fatto che i cani possano contare, che ne dite della possibilità che possano fare semplici operazioni aritmetiche? Non sto suggerendo che i cani possano moltiplicare 333 per 501 e poi dividere il risultato per 17 e presentarci una risposta, ma che ne dite di qualcosa di semplice, come dimostrare che capiscono che 1 + 1 = 2? Due ricercatori, Robert Young della Pontificia Università Cattolica in Brasile e Rebecca West dell'Università di Lincoln nel Regno Unito, hanno tentato di testare questa idea usando un gruppo di 11 cani di razza mista e una serie di allettanti abbuffate per cani. Questi ricercatori hanno modificato un test che è stato utilizzato per dimostrare che i neonati umani all'età di cinque mesi possiedono una capacità rudimentale di contare. La tecnica coinvolge qualcosa chiamato "visione preferenziale", che misura semplicemente la quantità di tempo che i bambini trascorrono a guardare le cose. È stato dimostrato che i bambini (proprio come gli adulti) fissano qualcosa di inaspettato o inusuale per un tempo più lungo. Il test umano per il conteggio è abbastanza semplice. Per prima cosa al bambino viene mostrata una piccola bambola su un tavolo e poi viene messo uno schermo basso per bloccare la vista del bambino. Lo sperimentatore prende un'altra bambola, la mostra al bambino e poi la mette dietro lo schermo. Se il bambino può contare, lui o lei dovrebbe aspettarsi che quando lo schermo viene sollevato ci saranno due bambole, ea volte questo è il caso. Tuttavia a volte lo sperimentatore rimuove segretamente una delle bambole in modo che ora, quando lo schermo è sollevato, sia visibile solo una bambola. Quando questo accade, i bambini fissano ciò che è sul tavolo per molto più tempo dopo che lo schermo è stato sollevato, suggerendo che hanno fatto il calcolo e calcolato che il numero di bambole che stanno vedendo è diverso da quello che si aspettavano che fosse essere. Nella versione canina di questo test, Young e West hanno prima mostrato al cane una grande sorpresa. Poi uno schermo basso fu abbassato e il cane guardò mentre lo sperimentatore metteva ovviamente un'altra sorpresa dietro lo schermo e fuori dalla sua visuale. Nella situazione normale, dove 1 + 1 = 2, il cane dovrebbe aspettarsi che quando lo schermo è stato sollevato, dovrebbero essere visibili due dolcetti per cani. Tuttavia, proprio come quando si testano i bambini, a volte gli sperimentatori hanno imbrogliato e nascosto di nascosto uno dei dolcetti, così che quando lo schermo è stato sollevato il cane ha visto solo un boccone rimanente. In effetti si trovò di fronte a un'equazione che diceva 1 + 1 = 1. Proprio come i bambini, i cani hanno osservato questo risultato inaspettato per periodi più lunghi rispetto a quando l'aritmetica è uscita correttamente, apparentemente "sorpresi" nel trovare un solo oggetto. Ora, prima di concedere che i cani possano contare sulla base di questo risultato, dobbiamo considerare la possibilità che semplicemente sanno che un oggetto più un altro oggetto dovrebbe essere uguale a più di un oggetto, ma non specificamente a due oggetti. Per verificare questa possibilità, gli sperimentatori hanno anche presentato i cani con il risultato 1 + 1 = 3 facendo scivolare di nascosto un'altra sorpresa dietro lo schermo in modo che, quando è stata sollevata, abbiano visto tre oggetti anziché due previsti. I cani sembravano ugualmente sorpresi da questo risultato, e spesero altrettanto a fissare questo strano risultato come fecero quando il risultato fu più piccolo di quanto avrebbero potuto prevedere. Questo suggerisce che i cani si aspettavano che 1 + 1 = 2, e nessun'altra risposta fosse corretta. Se questo è vero, allora i cani non solo possono contare, ma possono anche fare semplici addizioni e sottrazioni. Conteggio semplice e abilità aritmetica potrebbe sembrare una capacità superflua per i cani, ma è un'abilità utile che sarebbe stata preziosa per gli antenati selvatici dei cani. Secondo il Dr. Young, "I lupi vivono in sofisticati gruppi sociali dove conoscere il numero di alleati e il numero di nemici che si hanno in un gruppo sarebbe molto importante nel determinare se una strategia comportamentale, ad esempio cercando di conquistare il gruppo, sarebbe avere successo o no. " Per un lupo femmina riproduttore, questa stessa abilità numerica le avrebbe permesso di sapere se la sua intera cucciolata di cuccioli di lupo era presente, o se qualcuno di loro si fosse in qualche modo smarrito, richiedendo una ricerca. Questo apre una prospettiva completamente nuova per i cani di servizio. Forse ora abbiamo una soluzione per gli scandali finanziari che hanno scosso business e governo di recente. Questi sono stati accusati di pratiche contabili scadenti o disoneste. Ricorda, i cani sono onesti, leali e protettivi nei confronti delle loro proprietà. Offrono anche amore incondizionato ai loro proprietari; non c'è ragione di aspettarsi che non facciano lo stesso per i loro datori di lavoro. Sarebbero anche un grande risparmio per qualsiasi azienda perché non avrebbero praticamente nulla a che fare. Quindi forse dovremmo pensare di formare una nuova classe di CPA: "Canine Public Accountants".
