Thinkstock Gli studi sull'allevamento nei Terrier maltesi suggeriscono che gli shunts del fegato sono effettivamente ereditati in questa razza.
Il fegato è uno degli organi più grandi e più laboriosi del corpo. È la versione del corpo del consumato multitasking. Tra le molte funzioni del fegato ci sono: filtrazione del sangue, metabolismo di droghe e tossine, produzione di bile, un componente critico della digestione dei grassi, gestione del colesterolo e conservazione di una forma di zucchero nota come glicogeno da utilizzare quando lo zucchero è richiesto ma il cibo è non disponibile. Per stare al passo con tutte queste funzioni critiche, il fegato ha un enorme afflusso di sangue. Infatti, il fegato riceve la più alta percentuale di sangue pompato dal cuore.
Rifornimento di sangue normale
Il flusso di sangue nel fegato proviene da due fonti. Una volta che i polmoni caricano il sangue con l'ossigeno, il cuore pompa il sangue attraverso il vaso sanguigno principale del corpo, l'aorta e poi sopra al fegato. Ecco come viene fornito il sangue alla maggior parte degli organi del corpo. Ma poiché il fegato è unico e ha così tanti ruoli vitali da giocare, ha una seconda fonte di sangue. Questo sangue arriva al fegato attraverso il sistema digestivo, dopo che ha erogato ossigeno e raccolto sostanze nutritive, come il colesterolo e lo zucchero, e altre sostanze, come qualsiasi farmaco orale o tossina consumato dall'animale. Questi nutrienti e sostanze vengono poi portati nel fegato da questo apporto di sangue aggiuntivo, dove vengono metabolizzati e, nel caso delle tossine, disintossicati. Questo sangue ritorna quindi al cuore e ai polmoni dove viene riossigenato e il processo viene ripetuto.
Vasi sanguigni anormali del fegato
Prima della nascita, il sangue aggira il fegato in via di sviluppo e passa attraverso il cordone ombelicale fino alla placenta, dove il corpo della madre fornisce le funzioni necessarie non ancora fornite dal fegato in via di sviluppo del cucciolo o del cucciolo. Poco dopo la nascita, la nave che evita il fegato nel "bambino" si chiude e il sangue circola attraverso il fegato del neonato. Se la nave non si chiude, il sangue continua a deviare attorno al fegato e si sviluppa una condizione nota come shunt portosistemico congenito. Uno shunt portosistemico congenito è una forma di difetto alla nascita. Gli animali domestici più anziani possono anche avere anormali vasi di smistamento nel loro fegato chiamati shunt portosistemici acquisiti. Questa condizione di solito è il risultato di una malattia del fegato di vecchia data, come la cirrosi.
Segni di vasi sanguigni anormali del fegato
Poiché il fegato filtra il sangue, gestisce il colesterolo, immagazzina zucchero e ferro e aiuta la digestione, gli animali con uno shunt epatico possono esibire una serie di segni clinici associati ad anomalie di queste funzioni critiche. Molti cuccioli e gattini con uno shunt epatico sono grassi o più piccoli degli altri nella lettiera perché il sangue ricco di sostanze nutritive dal tratto digerente aggira il fegato. Per lo stesso motivo, anche il loro fegato è più piccolo. L'anemia è comune, in parte a causa del metabolismo anormale del ferro. Un certo tipo di cristallo di urina, che può trasformarsi in calcoli alla vescica, può svilupparsi nei cani con shunt epatici. Gli animali con calcoli alla vescica possono urinare frequentemente o avere sangue nelle urine. Poiché un fegato normale metabolizza tossine e farmaci nel sangue, gli animali con shunt di fegato possono essere più sensibili agli effetti di determinati farmaci.
Shunt epatici in cani e gatti possono manifestarsi come anomalie comportamentali o neurologiche perché il fegato non rimuove correttamente i prodotti di digestione che possono interessare il cervello. La sbavatura è comune nei gatti e nei cani e i gatti possono avere convulsioni, atti ciechi o esibire comportamenti bizzarri, specialmente dopo aver mangiato. Il sangue ricco di sostanze nutritive dal tratto digestivo bypassa il fegato attraverso il vaso sanguigno dello smistamento e si dirige verso il cervello, dove queste sostanze possono causare disturbi neurologici. I farmaci anti-crisi sono spesso parte del protocollo di trattamento per gli animali con shunt epatico.
Cani e gatti a rischio
Sebbene qualsiasi cane o gatto possa sviluppare uno shunt portosistemico, ci sono alcune razze che possono essere maggiormente a rischio, tra cui Schnauzers miniatura, Yorkshire Terrier, Irish Wolfhounds, Cairn Terrier, Maltese Terrier, Australian Cattle Dogs, Golden Retriever, Old English Sheepdogs e Labrador Retriever. Gli studi sull'allevamento nei Terrier maltesi suggeriscono che gli shunts del fegato sono effettivamente ereditati in questa razza. Sono stati identificati alcuni geni potenzialmente coinvolti nello sviluppo di shunt. L'ereditarietà degli shunt portosistemici coinvolge probabilmente più geni ed è complessa, quindi capire come prevenire gli shunt attraverso l'allevamento selettivo richiederà un po 'di tempo e molti dollari di ricerca. Per ora, gli animali con diagnosi di shunt non dovrebbero essere allevati per paura di perpetuare questa condizione.
Identificazione di uno shunt
La valutazione diagnostica di un animale domestico sospettato di avere uno shunt epatico è ampia. Innanzitutto, il tuo veterinario ha il sospetto di presenza di uno shunt. Questo sospetto è spesso basato su segni neurologici in un cane giovane e rachitico o sbavando dopo aver mangiato in un gattino scarno. Sono utili esami del sangue specifici per valutare la funzionalità epatica. L'imaging diagnostico, ad esempio una radiografia con colorante speciale, un'ecografia o una scansione TC è necessario per individuare la posizione esatta dello shunt e prepararsi alla possibile chiusura chirurgica della nave di manovra.
Riparare lo shunt
Metodi multipli sono stati sviluppati per correggere chirurgicamente gli shunt epatici, ma l'obiettivo di tutti gli approcci è di chiudere lo shunt e reindirizzare il sangue attraverso il fegato. L'invio del sangue attraverso il fegato consente all'organo di riprendere il multitasking. Un approccio "aperto" alla riparazione dello shunt comporta un'incisione addominale in cui lo shunt è legato o chiuso. Un approccio minimamente invasivo utilizza un catetere, che è guidato da un tipo speciale di macchina a raggi X ad azione dal vivo, per inserire un dispositivo che blocca la nave. Questo è considerato un approccio "chiuso" perché non è necessaria alcuna incisione.
Gestione medica
A volte, lo shunt non può essere chiuso chirurgicamente, a causa della posizione della nave o dell'ipertensione nel fegato. In questi pazienti, dieta e farmaci possono aiutare a controllare i segni clinici derivanti dallo shunt epatico. Le diete in pazienti con shunt epatici limitano le proteine. La disgregazione delle proteine durante la digestione libera i composti responsabili dei segni neurologici correlati allo shunt, come convulsioni e cecità. La limitazione delle proteine aiuta a controllare questi segni. Nell'intestino, i batteri producono composti che normalmente sarebbero rimossi dal fegato. Quando i composti prodotti dai batteri si accumulano, contribuiscono ai segni clinici di uno shunt epatico. Diminuendo il loro numero si migliora lo stato dell'animale. I veterinari usano due approcci per ridurre i batteri: antibiotici e un farmaco chiamato lattulosio. Il lattulosio modifica l'ambiente intestinale interno, che riduce la crescita batterica e ha anche un effetto lassativo, diminuendo l'assorbimento delle tossine batteriche accorciando le feci di tempo nell'intestino. I cani trattati con lattulosio possono aver bisogno di passeggiate più frequenti, anche se alcuni possono semplicemente avere feci molli.
Qualità della vita
Mentre test diagnostici, interventi chirurgici o farmaci per tutta la vita possono sembrare prospettive spaventose quando la tua persona preferita per la pelliccia è nel bel mezzo della discussione, tieni presente che molti pazienti migliorano notevolmente dopo il trattamento. Con una squadra altamente qualificata di veterinari e una famiglia di animali domestici dedicata, la stragrande maggioranza degli animali con shunt disponibili alla chiusura si riprende e conduce normali vite sane e felici. Coloro che hanno bisogno di essere curati a livello medico possono spesso godere anche di una buona qualità della vita.
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