Quando Molly Burke esce con Gallop, un Black Lab di cinque anni e un mix del Bernese Mountain Dog, molte persone pensano che la bella e minuta bruna stia addestrando un cane da guardia o da guardia medica. Dopo aver chiacchierato con il 24enne per alcuni minuti, le persone sono solitamente sorprese di apprendere che Gallop è il suo cane da servizio, e che Molly è cieca. "Non assomiglio a quello che la maggior parte della gente pensa che siano le persone non vedenti", dice Molly, che si mette in contatto visivo quando parla, e ha una postura perfetta e un passo sicuro. Neanche lei si comporta così. Ha un colore preferito (viola) e ama il trucco, la moda e i tatuaggi. Si tiene fisicamente in forma con sci alpino, yoga sospensione e pilates. È la ragazza della porta accanto, ma ha anche superato molte difficoltà nella sua giovane vita, e ha un modo di condividere le sue esperienze che fa sentire gli altri non così soli, indipendentemente da quello che stanno affrontando.
Non sorprende che Molly sia un'appassionata sostenitrice del cane guida. Più sorprendente forse è che, anche se a soli 24 anni, è una relatrice avvincente su argomenti come superare le avversità, il bullismo e abbracciare la diversità, un talento che ha sfruttato per costruire una carriera di successo come ricercato speaker motivazionale per un pubblico grande come 20.000 persone, che vanno dagli studenti delle scuole medie agli amministratori delegati delle aziende Fortune 500. Potresti anche riconoscere Molly come la star di uno spot televisivo in cui si lava il cadavere. Certamente, è ben nota ai suoi quasi 200.000 abbonati al canale YouTube che si sintonizzano entusiasti due volte a settimana per vedere la sua esposizione su argomenti che vanno dal portare un cane guida su un aereo, a come i ciechi raccolgono la cacca dei loro cani guida, a come lei fa il suo trucco, tutto con il suo tipico umorismo e sincerità. "Non sono perfetto, ma sono aperto e onesto e sono un work in progress", dice. "Molti oratori del settore parlano dei loro successi ma non dei loro fallimenti. Penso che i fallimenti siano ciò che ci insegnano di più. Condivido il buono, il brutto e il cattivo. "Penso che quando senti per la prima volta la mia storia - sono diventato cieco a 14 anni, ho perso i miei amici, sono stato vittima di bullismo e sono diventato un suicidio - sembra tutto molto drammatico", dice. "Ma la mia storia riguarda il superamento della sfida. Dobbiamo tutti superare le sfide della vita e alcuni di noi devono superare costantemente la sfida ". Diagnosticata con Retinite Pigmentosa, una rara malattia degenerativa della retina all'età di quattro anni, Molly è cresciuta a Oakville, in Ontario, dove ha vissuto con suo fratello maggiore Brady e i loro genitori. Rimangono vicini (sua madre Niamh è l'assistente esecutiva a tempo pieno di Molly e suo padre Peter gestisce tutta l'amministrazione per la sua compagnia, Molly Burke Inc.). All'asilo, ha iniziato a studiare il braille, ma ha fatto del suo meglio per continuare come al solito. Ma quando la sua visione scomparve, anche i suoi amici. Molly, che è riuscita ad andare in giro abbastanza bene, è stata accusata di aver simulato problemi di vista per l'attenzione. Era tormentata dai bulli; un consulente di orientamento scolastico le aveva persino detto che aveva portato il bullo su se stessa. Oltre alla perdita della vista, ha lottato con depressione, ansia e pensieri suicidi. A 14 anni, Molly aveva perso la sua visione per quello che aveva ora: un po 'di luce e ombra. Si era trasferita in una scuola per non vedenti per il grado 9, ma il bullismo continuava. A quel punto, aveva imparato a difendersi da sola, e tornò a una scuola avvistata per il Grade 11. "Sono andato ad essere in grado di acquisire molte competenze di cui avevo bisogno nella vita", dice. "Ma non era la realtà. In realtà, non tutte le altre persone sono cieche, non tutto è in una stampa ingrandita e non tutti sono appositamente addestrati a lavorare con te. Sapevo che se avessi avuto successo nella società, dovevo andare nel mondo reale ". Fu durante questi difficili anni che ottenne il suo primo cane guida, un incrocio Lab-Bernese Mountain Dog, Gypsy, della Fondazione Mira, appena fuori Montreal, nel Quebec.
Molte persone credono erroneamente che coloro che sono ipovedenti ottengano automaticamente un cane guida. Non è il caso. Prima di ricevere un cane, Molly prima doveva vivere a scuola per sottoporsi a rigorosi test e addestramento per dimostrare che poteva prendersi cura di sé e di un cane guida. "Il mio primo cane ha aperto una porta a questa nuova vita", dice. "Per me, non è solo un cane, ma un'ancora di salvezza e uno strumento. Devo fidarmi di questo cane con la mia vita. Stiamo attraversando quattro corsie del traffico dell'ora di punta insieme ", dice. Sfortunatamente, la cosa che tutti gli utenti dei cani guida devono accettare è che il loro cane alla fine morirà e che ne dovranno prendere un altro, dice Molly. Quando Gypsy morì inaspettatamente durante un intervento chirurgico nel 2014, una Molly devastata non lasciò la sua casa per due settimane. "E 'stato davvero difficile", dice Molly. "La zingara è stata l'unica costante della mia vita. Era lì per il mio primo ragazzo, il mio primo cuore spezzato. Era lì quando mi sono diplomato alle superiori. Era la mia data del ballo. Si è trasferita con me quando ho preso il mio primo appartamento. Perdere lei era come chiudere un grande capitolo della mia vita. E 'stato così doloroso. " Senza una guida, Molly alla fine prese il suo bastone, che usò fino a quando non ottenne Gallop dalla Fondazione Mira due mesi e mezzo dopo. Quella volta senza un cane guida rinforzato quello che Molly già sapeva - che lei è molto un utente cane guida.
Penso che quando senti per la prima volta la mia storia - sono diventato cieco a 14 anni, ho perso i miei amici, sono stato vittima di bullismo e sono diventato un suicidio - sembra tutto molto drammatico ", dice. "Ma la mia storia riguarda il superamento della sfida. Dobbiamo tutti superare le sfide della vita.
Mentre dire addio a qualsiasi animale è difficile, non c'è paragone tra la perdita di un animale domestico e un cane guida, dice Molly. "È così difficile per me quando le persone dicono di capire perché hanno perso un animale domestico di famiglia", dice Molly. (Il quindicenne pastore scozzese della pianura, Rory, di Burkes, è scomparso di recente, cosa che Molly dice che è triste, ma sostiene non è la stessa cosa). "[Un cane guida] è un compagno 24/7 e un'ancora di salvezza. Gypsy e Gallop sono una parte di me. Mi assistono nei compiti quotidiani di base. Non li vedo come separati. Per me, sono come una sedia a rotelle per qualcuno che non può camminare o un arto a qualcuno che è un amputato ". Gallop, che Molly chiama "il cane perfetto per me", ha viaggiato con lei in tutto il Nord America e in Irlanda per i suoi impegni linguistici - "è stato così tanto lavoro portarlo lì", dice. "C'era così tanta documentazione che dovevamo fare in anticipo, ma gli è piaciuto!" Decide di lasciare Gallop a casa quando si reca in paesi come il Kenya. "La sicurezza è una priorità per me", dice. "Non sapevo come avrebbe reagito." L'unico posto in cui ha avuto problemi con l'accesso a Gallop è New York City (che frequenta) a causa dell'elevata popolazione di cani falsi. Con grande disappunto della comunità di cani guida, negli ultimi anni sono apparsi siti web dedicati alla vendita di fantastici ingranaggi per cani guida.
"È un lavoro in corso per sensibilizzare su questo problema", afferma Molly. "Le persone che usano cani falsi non capiscono. Pensano che sia un modo facile per portare i loro animali domestici ovunque, ma ci sono reali implicazioni per la nostra comunità e causa un sacco di problemi che le persone non si rendono conto. Le disabilità sono di tutte le forme e dimensioni e non si può sempre dire a chi ha bisogno di un cane da servizio ", dice. "I media mainstream perpetuano ciò che le disabilità assomigliano. Non guardiamo in un certo modo o entriamo in una determinata scatola. " Un altro equivoco che Molly vuole dissipare riguarda i cani guida schiavizzati dai loro utenti. "I nostri cani amano lavorare e si emozionano quando vedono l'imbracatura", dice Molly. "Si allenano, si stimolano e si trascorrono l'intera giornata con la persona che amano di più. Dà loro uno scopo. " Alcuni cani non sono destinati a essere cani da lavoro, dice Molly. Di conseguenza, non tutti i cani addestrati per essere una guida lavorano nel campo e alcuni animali sono in pensione dopo solo un paio di mesi. Quando Molly è a casa, Gallop ottiene un sacco di tempo libero e si diverte a dormire sul divano e giocare al parco per cani. Con l'aiuto dei suoi cani guida, Molly ha fatto molta strada dalla depressione e pensieri suicidi che hanno segnato i suoi primi anni venire a patti con la sua perdita della vista. In questi giorni, sta amando la vita e sta lavorando per raggiungere il suo obiettivo: vedere la fine del bullismo, ridurre gli stigmi sulla salute mentale e vedere la parità di trattamento per le persone con disabilità. E lo scorso dicembre, Molly ha realizzato il sogno di una vita di trasferirsi a Los Angeles - con Gallop, naturalmente. Ci sono stati progressi scientifici che potrebbero invertire la perdita della vista, compresa la terapia con cellule staminali e la sostituzione robotica, ma Molly dice che una cura non è qualcosa a cui è personalmente interessata. "Mi sono adattato a questa vita", dice. "È difficile per le persone capire, ma mi sono adattato e sono felice. Ritornare sarebbe un enorme aggiustamento e dovrei imparare la vita da capo. Sono contento e orgoglioso di quello che sono e non cambierei nulla."
