Dei denti da cucciolo affilati mi seguirono su per le scale come uno squalo fuori dall'acqua, mordicchiando i talloni. Disegnare il sangue. Ogni notte, mentre salivo le scale per andare a letto, il mio nuovo cucciolo era stretto sui talloni, deliziato dal suo giochetto.
Il comportamento di Bruno mi aveva sconcertato, ma dopo una chiacchierata con il nostro allenatore, avevo più rispetto per il piccolo. Ho imparato che Bruno stava solo esercitando le sue abilità istintive, facendo ciò che i Border Collie sono stati allevati per fare: pastorizia - una delle più antiche professioni canine. Il piccolo Bruno mi stava allevando. Io ero la sua pecora.
I Border Collie sono tra le tante razze di cani, come l'Australian Cattle Dog, Bouvier des Flandres, Canaan Dog, Pastore tedesco, Corgi, Old English Sheepdog, Schnauzer e Poodle, che possiedono un istinto di pastorizia ereditato dai loro antenati canini che cacciavano in branchi raccogliendo e guidando le loro prede. Questi cani beneficiano di essere mantenuti mentalmente e fisicamente attivi con opportunità di lavoro. Anche se non hai quel ranch tentacolare sotto il grande cielo del Montana, ci sono opportunità offerte per sfidare te e il tuo cane. L'American Kennel Club (AKC), il Canadian Kennel Club (CKC), l'American Herding Breed Association (AHBA) e la Border Collie Handler's Association (USBCHA) degli Stati Uniti sono tra le molte organizzazioni che offrono trial, corsi di formazione e seminari. Il test dell'istinto è offerto per determinare l'interesse di un cane per il bestiame. Le prove di allevamento, tenute in arene o in campi aperti, includono lezioni per i vari livelli di esperienza come Iniziato, Intermedio e Avanzato.
Sull'isola di Whidbey nel nord del Puget Sound, vicino a Seattle, Washington, Susan Crocker gestisce una fattoria che comprende un campo di 20 acri dove tiene diverse prove USBCHA ogni anno e due arene di prova più piccole per eventi AKC e AHBA. Ci sono altre aree più piccole dove allena i cani da pastore.
"Ho tre Australian Cattle Dogs in pensione e un altro che è attualmente il cane domestico, anche se anche lui prova", dice Crocker. "Ho anche due Kelpies australiani che cerco in tutti i luoghi. Anche se ho diversi studenti, il mio obiettivo principale è addestrare e testare i miei cani e gestire la fattoria, il che richiede molto tempo e fatica per una vecchia signora!"
I cani da lavoro sono allevati con cura per le loro abilità speciali e possono vendere per più di $ 20.000. Questi cani vengono utilizzati per raccogliere singoli animali, riunirli in un gruppo (mandria), guidare (spostare il gregge o la mandria in una direzione specifica) e mantenerli in un'area designata. Laddove le pecore si muovono liberamente su vaste aree, i cani da raccolta e da raccolta vengono utilizzati più spesso, mentre i cani da confine / continenti pattugliano i confini, mantenendo il bestiame fuori dalle colture e proteggendoli dai predatori.
Lo stile di lavoro del cane è spesso definito dalla sua posizione e dal fatto che sia "dagli occhi forti" o "dagli occhi sciolti". I cani dagli occhi robusti tendono a lavorare silenziosamente e intensamente, le spalle basse, controllando il bestiame con gli occhi. Velocità e guida sono un must. I cani allentati hanno una posizione eretta e non cercano di controllare con gli occhi. Il posizionamento del corpo e l'abbaiare sono usati per il controllo.
Nella fattoria di Cheryl Cooper, situata a Maple Ridge, una cittadina situata a poca distanza dalle Coast Mountains della British Columbia, lama, pony in miniatura, pollo e meandro delle pecore vicino a un caratteristico fienile rosso. Cooper, un ex concorrente nella pastorizia, ora usa la sua esperienza per insegnare. Una staccionata divisa circonda la penna di lavoro in cui Ricochet, un border collie in bianco e nero, sta usando quello sguardo dall'occhio duro, pronto ad aprire il cancello. Sa che è ora di lavorare. Ruger, un Border Collie rosso di dieci anni, corre eccitato per tutta la lunghezza del recinto.
"Ruger è un cane da salvataggio, terrorizzato da qualsiasi cosa al di sopra di un sussurro", dice Cooper. "La pastorizia aiuta. Hanno bisogno di un lavoro. Posso mettere il cibo in campo e finché ci sono pecore nel campo, i cani non toccheranno il cibo ".
Cooper apre il cancello e Ricochet scivola attraverso. Come un mago, Cooper solleva la sua bacchetta da pastore lunga quattro piedi blu (alias "bastone di legno"). Il campo diventa vivo con l'azione. Cerchi ricochet, veloci, fluidi e potenti. Le pecore si affrettano. Li arrotonda, li guida verso Cooper. Le sue chiamate suonano come una canzone:
Shhhh, shhhh, via, shhhh.
Vai, vai, sali, passa.
Guarda indietro, prendila, mettila fuori, via.
Bravo ragazzo, sdraiati. Lo farò Ric, lo farò.
Erin Moore, cane da passeggio professionista, porta Piper, il suo Border Collie di tre anni, attraverso il cancello. Si stanno allenando da sei mesi. Piper cammina costantemente verso le pecore, con gli occhi fissi, poi si carica. Cooper alza la sua bacchetta. Piper esce.
"Quello che vogliamo che lei faccia è il" superamento ", spiega Cooper. "Ecco perché uso la bacchetta, per tenerla lontana." Lei esclama: "Lontano - brava ragazza - vieni, cammina". "Passare" significa che il cane dovrebbe lavorare intorno alle pecore in senso orario. "Away" significa in senso antiorario. Piper fa un giro e guida le pecore.
Quando Tyson, un bambino di cinque mesi, entra per la prima volta sul ring, Cooper tiene d'occhio. "Non è mai stato su pecore", dice. "Non sappiamo come sarà. Non abbiamo idea se mostrerà alcun interesse. Lo abbiamo preso da molto tempo, così possiamo fermarlo e portarlo via ".
Tyson vede la pecora, corre fuori e ritorna. Ricochet lo raggiunge sul ring.
"Ric esce sempre con me quando faccio un nuovo cane", dice Cooper. Con lo sguardo fisso che controlla la pecora, Ric si gira, poi si ferma, le spalle si accovacciano. Il congelamento delle pecore
Tyson, cucciolo che è, pensa che sia un gioco e corre alla coda di Ric. Nip! Ric rimane fisso, intenso. Tyson fa un altro run-by. Nessuna reazione. Ric sta lavorando, silenziosamente e rapidamente, circondando le pecore. Guidandoli
Aha! L'istinto di Tyson si muove. Lui segue la guida di Ric. I due lavorano insieme, Tyson abbaia selvaggiamente.
"Barking mostra che non è serio. È tutto divertente per lui ", spiega Cooper. "Guarda indietro!" Chiama improvvisamente. Ricochet corre verso una pecora solitaria e la porta alla mandria.
Agendo principalmente per istinto, Ric e Tyson hanno fatto ciò che i cani da pastore hanno fatto per secoli. Hanno radunato il branco.
Una volta fuori dalla penna, gli occhi forti di Ric continuano a perforare il cancello; è ancora intenzionato a lavorare.
Quella sera, sento di nuovo i sussurri della canzone del pastore di Cooper - "Shhhh, vai ciao, via" - come il mio piccolo cucciolo, stretto sui talloni, deliziato dal suo giochetto, che mi prende in giro, mi fa girare le scale.
