D. Il mio cane ringhia contro di me se vado in cucina quando mia moglie sta per darle da mangiare. Non mi ha mai morso - dovrei essere preoccupato?
Ogni volta che un cane ringhia quando ti avvicini al suo cibo, c'è motivo di preoccupazione. Anche se la protezione delle risorse è un comportamento naturale che i cani possono esibire, può essere pericoloso nell'ambiente domestico, specialmente se è consentito progredire senza intervento. Anche se il tuo cane non ha ancora morso qualcuno, è essenziale ottenere un aiuto professionale ora per prevenire l'escalation futura del comportamento.
Perché il tuo cane protegge il suo cibo
La protezione delle risorse è una componente essenziale per la sopravvivenza degli animali selvatici; la condivisione e l'autorizzazione di altri animali vicino ai loro oggetti di valore non lo è. Anche se il tuo cane è addomesticato, ha ancora l'istinto di guardia. È importante insegnarle, il prima possibile, che non ha bisogno di proteggere il suo cibo dalle persone della tua casa.
La protezione delle risorse può avvenire con vari oggetti, tra cui cibo, masticazioni, giocattoli e aree notte. I segni possono essere sottili: il cane può congelarsi o irrigidirsi quando qualcuno si avvicina a lei, o fissare direttamente i loro occhi in avvertimento. I capelli sulla schiena possono alzarsi e lei può sollevare rigidamente la coda. Potrebbe masticare più forte o più velocemente, o usare il suo corpo per impedirti di avvicinarti a qualsiasi cosa stia sorvegliando. Se non selezionato, questo comportamento potrebbe evolvere in ringhiando, spezzando e mordendo.
L'istinto naturale di protezione di un animale è spesso una reazione basata sulla paura - il tuo cane ha paura che tu possa prendere il suo cibo - e punire il tuo cane rafforza le sue paure. Come addestratore di cani, sento spesso storie dell'orrore di proprietari di animali domestici a cui è stato detto di mandare alfa i loro cani quando ringhiano o di strappare letteralmente il cibo dalla bocca del cane per fermare il comportamento di guardia. Non consiglierei mai queste tecniche; questo tipo di allenamento conferma le paure del tuo cane che stai per prendere il suo cibo, il che serve solo ad aumentare il suo comportamento di guardia. Questo tipo di strategie di allenamento mette anche il proprietario dell'animale domestico a serio rischio per un morso.
Insegnare al tuo cucciolo a non custodire il suo cibo
La protezione delle risorse è un tema così serio che lo ricopro in tutte le mie classi di cani, a partire dalla classe dei cuccioli. È importante lavorare con un istruttore per insegnare al tuo cucciolo che le persone che si avvicinano al suo cibo significa che succedono cose buone. Puoi farlo passando accanto alla scodella del tuo cucciolo durante il pasto, a distanza di sicurezza, e lanciando dolcetti mentre passi. Non appena il tuo cucciolo inizia a mostrare un linguaggio del corpo rilassato e felice quando ti avvicini, puoi iniziare gradualmente ad avvicinarti alla sua ciotola, continuando a lanciare gustosi bocconcini a modo suo. Un'altra opzione è iniziare con pochi pezzi di crocchette nel piatto del tuo cucciolo; mentre mangia, si avvicina alla ciotola e fa cadere altre prelibatezze. Infine, piuttosto che costringere il cucciolo a rinunciare alla sua ciotola, insegnale a sedersi mentre raccogli la ciotola vuota del cibo, aggiungi altro cibo e poi restituiscilo a lei.
Quando lavoro con i cani che proteggono il loro cibo, insegno a comportamenti essenziali che includono "rilasciarlo" (arrendersi a un giocattolo o masticare a comando) e "lasciarlo" (non raccogliere gli oggetti fuori limite in primo luogo). È anche importante evitare che un cane si agiti in modo tale da impostare il comportamento di protezione. Per alcuni cani, questo potrebbe voler dire evitare articoli specifici durante l'allenamento iniziale, o solo dare quegli oggetti al cane in un posto protetto, come un canile. Al fine di sradicare completamente il comportamento di guardia, la formazione deve essere fatta con un'ampia varietà di persone in numerose situazioni e con vari elementi, per aiutare un cane a generalizzare il suo comportamento non guardinghi. La formazione dovrebbe continuare durante tutta la vita del tuo cane per mantenere i suoi progressi.
Anche se molti cani che la guardia delle risorse non progredisce a mordere, è ancora un problema che dovrebbe essere preso sul serio e immediatamente affrontato da un professionista. Il gold standard nell'aiuto comportamentale è un comportamentista veterinario che è addestrato ad affrontare sia gli aspetti comportamentali che quelli medici di un cane; un'altra buona opzione è un veterinario che lavora in collaborazione con un allenatore di rinforzo positivo.
