Se un animale senzatetto avesse un migliore amico, probabilmente assomiglierebbe molto a Betsy Banks Saul. Betsy ha salvato decine di milioni di vite di animali domestici, sì, avete letto bene, attraverso il sito web di soccorso che ha fondato, Petfinder.com. Il sito consente agli aspiranti adottanti di cercare animali domestici adottabili nella loro zona da gruppi e rifugi attraverso il Nord America. Lungo la strada, ha cambiato sia la percezione pubblica degli animali da soccorso che il modo in cui le persone adottano gli animali domestici. Ora lei mira a fare lo stesso con gli animali adottivi. Non è un'iperbole dire che Petfinder ha rivoluzionato l'adozione degli animali da compagnia. L'idea per il sito è arrivata a Betsy e al suo allora marito, Jared Saul, nel dicembre del 1995 mentre discutevano su cosa poteva fare Internet per aiutare a riparare gli animali. Un mese dopo, Petfinder era attivo e funzionante. È stato un duro lavoro, con Betsy e suo marito che contattavano personalmente i gruppi e inserivano gli animali domestici adottabili, ma per la prima volta c'era un database per gli animali adottabili che avevano bisogno di una casa. Alla fine, Betsy organizzò 14.000 rifugi e gruppi di soccorso senza precedenti - quasi tutte le organizzazioni in tutto il Nord America - così i loro animali adottivi furono ricercabili in un unico posto. "Tutti hanno suonato in una sandbox", dice orgogliosamente il nativo del Missouri. E ha funzionato: negli ultimi 20 anni il numero di animali sottoposti a eutanasia ogni anno è passato da uno scioccante 20 milioni di animali a 2,7 milioni, un grande passo nella giusta direzione. Volendo che Petfinder abbia una portata internazionale, nel 2006 Betsy ha venduto il sito Web a Discovery Communications per $ 35 milioni, ovvero il profilo e il traffico che il sito vede, rimanendo coinvolto fino a quando Nestle Purina ha acquistato il sito nel 2013. Ma dopo aver lasciato l'azienda, "Qualcosa mi ha tenuto sveglio nel cuore della notte", dice Betsy. "Mi sentivo come se avessi lasciato degli affari incompiuti sul tavolo. Avevamo fatto grandi cose per gli animali adottabili: Petfinder stava scuotendo e rotolando, ma c'erano tutti questi animali lasciati indietro. "Gli animali venivano soppressi perché i rifugi non li stavano adottando abbastanza velocemente, o perché non c'erano abbastanza spazio. "E c'erano tutti questi animali che non appartengono a rifugi come uccelli e capre e cavalli e altri animali che si trovavano nel posto sbagliato nel momento sbagliato". Betsy, non per riposare sugli allori, si prepara a lavorare su una nuova avventura, uno con l'obiettivo di catturare gli animali domestici che cadono attraverso le crepe, e la primavera scorsa, Betsy, insieme a Eric e Traci Theis, ha lanciato 911fosterpets.com. Già, sta facendo per promuovere ciò che Petfinder ha fatto per l'adozione. Non tutti i senzatetto possono essere presi al riparo, spiega Betsy. Una casa adottiva è una via di mezzo, o un luogo in cui schiantarsi, e salva delle vite. "Alcuni animali si trovano nel posto sbagliato nel momento sbagliato. Alcuni animali hanno solo bisogno di una famiglia per un giorno o due mentre i trasporti vengono allestiti per portarli ai loro partner di soccorso, o un paio di settimane per diventare abbastanza vecchi da qualificarsi per l'adozione. A volte un adottante è interessato a un animale domestico, ma non può ancora prenderlo. Se il rifugio è pieno, possiamo tenere gli animali domestici fino a quando non si apre uno spazio. " Per far funzionare il sito di sostegno, Betsy, insieme a Eric e Traci, ha iniziato a contattare i rifugi e i genitori adottivi e ha messo a bordo le società Merck e PetMeds. Con l'obiettivo finale di vedere una casa adottiva in ogni isolato, sono nati i 911 quadriposto. Finora, gli animali sul sito sono stati visti oltre un milione di volte e i gruppi associati hanno ricevuto migliaia di offerte di affido. Sta facendo la vera differenza. Quando qualcuno promuove un animale domestico, non solo salva la vita di quell'animale domestico, ma apre anche uno spazio per il canile per un altro animale domestico senzatetto bisognoso, dice il co-fondatore Traci. "Mamme con gattini o cuccioli, cani in stato di gravidanza e gatti e cani e gatti con raffreddori curabili che in genere hanno bisogno di due settimane fuori dal rifugio, sono tutti esempi di animali che vengono sottoposti ad eutanasia semplicemente perché i rifugi non hanno lo spazio per prendersi cura di loro fino a quando non sono adottabili ", dice. "Due o quattro settimane a casa di qualcuno possono salvare la vita a molti animali domestici".
Mentre hanno il loro cucciolo adottivo, i genitori adottivi possono insegnare all'animale ciò che Traci chiama abilità di salvataggio - "per esempio, per un cane o un cucciolo più giovane, imparare ad amare la loro cassa è una lezione inestimabile che aiuterà a impedire al cucciolo di diventare un'altra statistica tragica in un rifugio in futuro ", dice. "Fostering offre ai nostri amici pelosi un luogo sicuro e amorevole per chiamare casa per un po ', dove possono provare ciò che si prova ad essere amati e amati, senza lo stress di un ambiente di accoglienza", continua Traci. "Promuovere un animale domestico trasforma una persona comune in un eroe." Ci sono anche benefici per gli umani. La promozione consente alle persone con larghezza di banda limitata di sfruttare i vantaggi della proprietà degli animali domestici e soddisfare le loro necessità di rendere il mondo un posto migliore. Chiunque-millennials che non hanno tempo per un animale domestico a tempo pieno e pensionati che viaggiano per mesi alla volta-può essere un genitore affidatario se possono ritagliarsi una parte del tempo, dice Betsy. Melissa Troche ha iniziato a nutrire i cani dopo che i suoi due bambini hanno implorato un animale domestico. Negli ultimi sette anni, la famiglia di Clearwater, in Florida, ha promosso 19 cani attraverso Rugaz Rescue, un'organizzazione della Florida e un partecipante di 911fosterpets.com che salva cani in attesa dell'eutanasia. "Abbiamo trovato un bisogno là fuori che siamo stati in grado di contribuire, ed è davvero gratificante", dice la madre single. "Molti cani sono stati trascurati o abusati e li vediamo tornare in vita. È buono per l'anima e buono per lo spirito e ti ricompensa in un modo che non puoi nemmeno iniziare a descrivere ". Le lezioni che i suoi figli, ora 22 e 14, hanno imparato dalla promozione sono inestimabili, dice Melissa. "Hanno imparato a prendersi cura di qualcosa di diverso da loro stessi. Non sono sicuro che avrebbero ottenuto quelle lezioni da scuola. " Traci è d'accordo. Ora che lei e Eric hanno un figlio, Jasper, la cura degli animali domestici è fondamentale, dice Traci. "Ci consente di insegnargli la compassione per gli animali e di prendersi cura degli altri e restituire alla nostra comunità". Traci dice che le persone non si rendono conto che anche un impegno a breve termine può salvare la vita di un animale. Uno degli obiettivi dei parchi di divertimenti 911 è semplicemente quello di aumentare la consapevolezza dei benefici della promozione. "Se più persone lo sapessero, si farebbero avanti e favoriranno", dice Traci. "Assistenza veterinaria e spesso molte, se non tutte le spese sono coperte. [Questi animali] hanno solo bisogno di una famiglia per amarli e prendersi cura di loro fino a quando possono andare in adozione o trovare la loro famiglia per sempre ". La promozione consente anche un periodo di non-impegno per conoscere te, al contrario dell'adozione, che Betsy scherza parecchio per un matrimonio combinato.
"Quando vedi un animale domestico in un rifugio e lo porti a casa, è un miracolo quando funziona, non ci sei ancora riuscito", dice. La promozione, dice, consente ai potenziali proprietari di animali domestici di immergersi le dita dei piedi. "È un ottimo modo per 'provare prima di comprare' ed essere un po 'più cauto riguardo a chi inviti a casa tua per 10 anni". Molte volte, la promozione ha un lieto fine. Molti animali domestici trovano la loro casa per sempre con i loro genitori adottivi, che Betsy chiama "fallimenti adottivi". Lei stessa ha avuto molti fallimenti adottivi, tra cui il suo mix di Pastore Tedesco, Jake, e il suo salvataggio misto di nome Sophie. Si era resa conto di essersi innamorata di Sophie quando si era ritrovata a non voler ricevere chiamate da potenziali adottanti. La promozione consente anche ai cani da soccorso il tempo prezioso di cui hanno bisogno per trovare la partita giusta; a volte ci vuole un po 'per la famiglia giusta da mostrare. Betsy ricorda di aver allevato una femmina di dieci anni, Golden Retriever, alla fine degli anni '90. Il precedente proprietario si era sposato e fu costretto a rinunciare al suo animale domestico. Il cane era così depresso che non riusciva a sollevare la testa per settimane fino a quando una famiglia con bambini piccoli veniva a vedere il cane. Il cane "stava saltellando e saltellando", dice Betsy. "Ho pianto quando il cane se ne andò, ma sapevo che il cane era una buona idea … Il cane era così felice e aveva trovato il suo scopo e la sua famiglia. La promozione può essere così gratificante. " Altre volte, le desinenze sono agrodolci. Una volta Betsy raccolse un mix di Cocker Spaniel randagio e morente dal rifugio. "Non volevo che morisse in un rifugio - si meritava di morire in un letto per cani in una casa. Li ho convinti a farmi portare a casa il cane ", dice. Tre giorni dopo, il cane è morto, ma lo ha fatto con dignità e circondato dall'amore. Amante degli animali per tutta la vita, Betsy ringrazia i suoi genitori per aver instillato in lei l'impulso di aiutare gli altri. "Ho tradotto quell'etica su tutti gli esseri e mai differenziata tra persone e animali", dice. In questi giorni, l'ex ranger del parco di 49 anni si divide tra le sue case a Crystal Beach, in Florida, e Chapel Hill, nella Carolina del Nord, che condivide con circa 40 animali di soccorso. Oltre ai suoi attuali cani, Jake e Cattle Dog mescolano Pinto, lei ha cinque gatti, mucche, due capre, cinque cavalli, un asino, una tartaruga scatola, otto porcellini d'India e 16 polli. In breve, lei lo vive e aiutare gli animali è il lavoro della sua vita. "Riguarda la regola d'oro", dice Betsy. "A volte tutti hanno bisogno di una mano."
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