I gatti sembrano affidarsi al loro naso per capire il mondo più di quello che facciamo noi umani. I gatti rilevano odori e feriscono i feromoni (prodotti chimici prodotti e rilasciati da altri gatti) attraverso i loro sistemi olfattivi. Per i gatti confinati, apprezzare l'importanza del loro senso dell'olfatto può notevolmente arricchire i loro ambienti, che in genere significa un gatto più felice.
Alcuni gatti trovano interessanti gli odori di piante, l'esempio più comune è il nepetalactone di catnip (Nepeta cataria). L'effetto di Catnip deriva esclusivamente dal suo odore piuttosto che dal suo gusto, e si ritiene generalmente che non sia avvincente o dannoso per i gatti. Per gatti confinati, l'erba gatta può essere usata come "arricchimento olfattivo" nell'ambiente del gatto per migliorare il loro benessere e rendere le loro vite più interessanti. I gatti in genere rispondono al catnip (la cosiddetta "risposta catnip") annusandolo, leccandolo e mordendolo; scuotendo o sfregando la testa, il mento o le guance contro di essa; rotolare su di esso; sbavando; e persino dare calci al materiale con i loro piedi posteriori. Questa risposta è stata descritta da alcuni come "euforica".
Catnip non è il re
È interessante notare che Catnip non è l'unica pianta che alcuni dei nostri compagni felini trovano attraente. Alcuni gatti domestici sono anche attratti dalla vite argentata, dal caprifoglio tataro, dalla radice di valeriana e dall'ortica indiana. Questa è una fortuna, perché circa un gatto su tre non risponde a catnip. Mentre il fascino del catnip è ben documentato, un recente studio ha studiato le risposte dei gatti ad alcune di queste altre piante meno conosciute per fornire supporto a segnalazioni aneddotiche.
Dei 100 gatti studiati, quasi tutti (94%) hanno mostrato una "risposta catnip" ad almeno una delle quattro piante nello studio. La percentuale più alta di gatti, 79 percento, ha risposto alla vite d'argento, mentre il 68 percento dei gatti ha risposto al catnip, il 53 percento al caprifoglio e il 47 percento alla valeriana. Inoltre, il 24% dei gatti ha risposto a tutti e quattro i materiali vegetali; Il 21% ha risposto solo a uno di essi. La vite d'argento era la migliore alternativa al catnip. È interessante notare che, nonostante la reputazione popolare di erba gatta, più gatti in questo studio hanno risposto alla vite d'argento. Le risposte erano simili tra maschi e femmine, gatti timidi o amichevoli e in gruppi di età (anche se la risposta a erba gatta, ma non le altre piante, era più lieve tra i gatti anziani). I gatti (specialmente i più grandi) che hanno risposto alla vite argentata hanno anche risposto ad essa più intensamente che a catnip.
Ci sono anche alcuni odori che i gatti sembrano ignorare e alcuni sembrano non amare attivamente. Questi odori includono agrumi, prodotti per la pulizia forti, alcuni profumi, deodoranti per l'ambiente e fumo di sigaretta. Certo, le simpatie e le antipatie sono cose molto individuali, per una serie di motivi. Ad esempio, alcuni gatti sembrano essere geneticamente incapaci di percepire l'erba gatta, e alcuni profumi possono essere associati a esperienze buone o cattive nel passato del gatto, così come possono essere negli umani.
I gatti possono annusare la loro strada verso il benessere?
L'approccio migliore quando si cerca di determinare quali profumi potrebbero essere utili per i nostri gatti è semplicemente "chiedere" loro sulle loro preferenze. Offri alcuni dei materiali profumati delineati qui in un calzino chiuso, uno alla volta, per cercare di arricchire i suoi dintorni. Guarda attentamente la sua risposta a ciascuno e verifica sempre la sicurezza dell'uso di ogni materiale con il tuo veterinario.
Potresti notare che il tuo gatto agisce in modo diverso quando vengono introdotti nuovi profumi. Può essere attratta o evitare luoghi in cui il nuovo profumo si sofferma nella tua casa, che considera il "suo" territorio. Il tuo gatto potrebbe anche iniziare ad agire in modo diverso intorno a te se cambi un profumo personale. Se noti questi comportamenti, interrompi immediatamente il "campionamento" del profumo in modo da non aggiungere stress all'ambiente del tuo gatto.
Come con l'introduzione di qualcosa di nuovo per il tuo gatto, assicurati di sorvegliarla le prime volte che offri un nuovo profumo, specialmente se hai più gatti. Comprendi anche che a volte questi profumi possono rendere il tuo gatto più eccitabile per alcuni minuti. Se sembra che si stia godendo il profumo, dagli un sacco di spazio e non tentare di accarezzarla finché non è stanca e rilassata. Anche l'interesse per i profumi svanisce con il tempo, quindi assicurati di rimuovere tutti i campioni con cui giochi il tuo gatto non appena perde interesse e offrili di nuovo in un secondo momento. Vale anche la pena ricordare che alcuni gatti non sembrano essere interessati ai profumi per nessun motivo. Per questi gatti, ci sono molte altre opportunità di arricchimento da provare fino a scoprire quello che piace al tuo gatto!
Altro su Vetstreet:
- Problemi con i puzzle alimentari? Qui ci sono 6 punte
- Lettera dal tuo gatto: mi ami davvero?
- Stiamo "trattando" i nostri animali domestici a morte?
- Come stiamo facendo con Cat Care?
