A 130 sterline, Branka il Bullmastiff comandava la sua opulenta tenuta di Beverly Hills, che veniva visitata ogni mattina, non dai cacciatori di frodo, ma da giardinieri pacifici incaricati di mantenere la proprietà. Ma per Branka, questi uomini terrorizzati erano invasori da calpestare, purificare, seminare e resistere. Quando uno di loro è stato morso a malapena e una causa legale è finita, Branka si è ritrovato in una gamba ferita, in attesa di una sentenza.
L'aggressività canina si presenta in molte forme: dominanza, basata sulla paura, ereditaria, materna, reindirizzata, territoriale o possessiva, ma qualunque sia il tipo, un cane sul sentiero di guerra è una cosa insostenibile e con una buona causa. Sono più veloci, più forti e armati meglio di noi, e possono causare il caos, portando alla loro fine.
Nel corso dei decenni, ho lavorato con cani di tutte le forme, dimensioni, razze e temperamenti. I più difficili da affrontare sono i cani violenti o terrorizzati, a volte nati in quel modo, di solito fatti in quel modo. Cani senza scrupoli a mordere la faccia di un bambino o uccidere un animale domestico tranquillo abbastanza da salutare. Cani che si trovano sull'orlo dell'eutanasia.
Ho lavorato con i cani la cui capacità di uccidere era ineguagliata da qualsiasi cosa che non fosse un leone o un orso; animali esplosivi, d'acciaio che non darebbero alcun avvertimento, ma semplicemente attaccano, mordono e uccidono.
Per salvare cani come questo richiede tempo e audacia e una competenza che molti proprietari non possiedono.
Nessun libro o programma televisivo può insegnarti come guarire questi cani. Solo l'esperienza può e la capacità di pensare fuori dagli schemi. Le tecniche di scorta che usiamo con i cani "normali", il condizionamento classico o operante, la modellatura, il concatenamento, spesso non riescono a raggiungere questi cani. Non è un compito per i deboli di cuore, ma per coloro che sono ferrati al pensiero che, se non possono salvare il cane, il cane morirà.
Per anni ho avuto un'arma segreta di addestramento: un compagno canino di nome Lou, il soggetto del mio libro di memorie Ultimo cane sulla collina (St. Martin's Press, 2010). Avevo salvato Lou da una coltivazione di marijuana in California nel 1989, dopo aver vissuto una vita quasi selvaggia per quasi sette mesi. Dopo un inizio distruttivo, il mix Rottweiler / Shepherd si insediò e mostrò rapidamente grande intelligenza e cuore. Nei suoi sedici anni, Lou ha catturato stupratori e rapinatori, mi ha salvato la vita numerose volte, ha lavorato come cane da terapia, fatto amicizia con i lupi, aiutato a insegnare linguaggio dei segni - una vita stupefacente e cinematografica.
Il risultato più prezioso di Lou fu il suo ruolo nell'aiutarmi a riabilitare i "cani da tuono". I suoi inizi selvaggi avevano creato una dinamica unica nella sua mente e nel suo cuore; aveva avuto l'opportunità di sviluppare e rispondere a una dinamica sociale canina sofisticata. Vivendo solo con i cani, aveva imparato come affrontare, quanto lontano spingere, quando arretrare. Posture, sottigliezze gerarchiche, preda furtiva, strategie difensive - tutto ciò che un cane potrebbe aver bisogno di diventare fluente in "canino". Rispetto ai cani "normali", era un genio sociale.
Così Lou è diventato il perfetto "ambasciatore" dell'allenamento, un canale tra me e cani aggressivi e confusi. Li socializzava, li tentava, resisteva ai loro assalti, a volte li combatteva sottomessi, li conquistava. Mi ha persino salvato in diverse occasioni da tipi di Cujo decisi a morire per la mia distruzione.
Lou e io e un gruppo di altri istruttori avevamo tre mesi per trasformare Branka da un giardiniere visigoto in un compagno ragionevole. Se avessimo fallito, sarebbe morto. Sono diventato la sua persona di assistenza primaria; Lo avrei nutrito e curato, mantenuto la sua salute e lavorato durante i primi allenamenti. Non è una prospettiva divertente, basata sul suo comportamento furioso e da sballo.
Questo Bullmastiff era una testa muscolare dominante, viziata e non allenata. Il suo comportamento specifico per la razza era stato amplificato dall'atteggiamento placante del suo proprietario e dalla mancanza di socializzazione, regole, attività o routine. Il cane comandava la sua casa come un centurione; tutti gli estranei dovevano essere schiacciati.
Se Branka fosse stato portato all'aggressione dalla paura o da qualche altra causa, il mio lavoro sarebbe stato più difficile; come era, però, avevo buone possibilità di successo, a condizione di convincerlo che dovevo essere obbedito, rispettato e persino gradito. Ho fatto un piano.
Persino i bulli hanno bisogno di compagnia; Branka non era diverso. Lo isola per qualche giorno e persino un giardiniere potrebbe diventare una compagnia gradita. Lo chiamo "Sindrome di Canine Stockholm", alla fine il prigioniero si innamora dei suoi rapitori. Così l'ho tenuto in una cuccia al coperto e all'aperto, con tutte le necessità per salvare la compagnia. Ogni ora, però, visitavo, mi siedo con le spalle e leggevo ad alta voce da Beowulf. Sì, ho letto a lui; i cani arrabbiati sembrano piacere.
All'inizio ringhiò e sbatté il cancello con la sua testa di incudine. L'ho ignorato. Una volta finito, chiuderei il libro, getterei un biscotto oltre il recinto e me ne andrei. Lentamente, grande brutto Branka cominciò a guardare in avanti alle mie apparizioni. La sua rabbia si arrenderebbe a un certo punto alla solitudine. Dopo tutto, i cani sono opportunisti sociali pragmatici.
Dopo tre giorni, gli ho legato il guinzaglio e l'ho seguito, da solo, senza richieste di trattamento esplicite. Con le mie tasche piene di dolcetti, Branka e io avevamo raggiunto la distensione. Potrei indurre semplici comportamenti con leccornie (sit, down, richiamo al guinzaglio). Il toro selvaggio si stava rompendo.
Poi l'ho tenuto al guinzaglio con un altro allenatore e con una morbida museruola. Il doppio leashing consente ad un allenatore di impartire comandi e lavorare un cane in relativa sicurezza, mentre l'altro allenatore semplicemente impedisce al cane di attaccare il capo allenatore. E viceversa, naturalmente; se fatto bene, il cane non può attaccare nessuno. Ci vuole pratica però; un cane forte come Branka può tirarti in piedi in un attimo e pranzare su di te.
Non ho mai indossato indumenti protettivi durante queste sessioni, come molti cani reagiscono con paura a questo. Volevo anche imitare le condizioni della vita reale; nessun proprietario portava a spasso il loro cane vestito con un morso, quindi neanche io. Non mi associo all'idea che, se rendi il morso di un cane inefficace (attraverso l'uso della tuta), finirà per estinguere il comportamento. Io lo so meglio.
Una settimana di doppio leashing Branka ha evocato alcune inutili eruzioni, specialmente quando abbiamo iniziato a lavorarci in vista di altre persone e cani. Ma non c'era niente che potesse fare al riguardo; ha semplicemente dovuto farcela.
Poi è arrivata l'invidia. Lo legherei a un gancio per gli occhi montato su un muro di cemento. Poi, a 20 piedi di distanza, lavorerei Lou ai comandi di base, e accarezzerei e giocare con lui. Abbastanza lontano da impedire a Branka di sparare (sì, era un cane aggressivo), ma abbastanza vicino da renderlo geloso. È un esempio di "stressante sano", ora Branka voleva fare amicizia con me. Ma un'altra cosa cominciò ad accadere; vide che Lou e io ci piacevamo.
Poi è iniziato il dramma. Ho portato il Bullmastiff in un campo di pecore recintato e l'ho lasciato andare. Ho camminato e l'ho ignorato. Si pavoneggiò un po ', corse alla staccionata, scavò un buco, mi guardò. Gli ho lanciato una sorpresa e lui l'ha preso.
Lou è uscito dagli alberi. Era veloce e forte e, a differenza di Branka, uno studio esperto della psiche canina. Sapeva cosa avrebbe fatto Branka, e non aveva paura. Ho riso e guardato.
Branka caricò Lou, che stava in mezzo al campo annusando lo sterco di pecora e osservando il Golia che caricava. Poi la coda di Lou si agitò; sapeva che era ora di lavorare.
Branka ruggì come un leone. Lou scattò e tagliò forte. Aveva vinto gare di agilità prima; nessun bullmastiff tonante potrebbe toccarlo. Lou lo stuzzicò, rallentò, attese, poi decollò poco prima che Branka potesse inchiodarlo. Lou giocava con lui. Come Muhammad Ali, lo ha drogato con la corda.
Dopo 15 minuti, Branka crollò nell'erba. Lou si trovava a 10 piedi di distanza. Dopo aver preso fiato, Branka ci ha provato di nuovo, ma ha fallito. Lou volò da me; Gli ho gettato un biscotto e l'ha preso a mezz'aria. Branka abbaiò e poi crollò di nuovo. Lou si sedette vicino a lui e attese.
Lo abbiamo fatto per tre giorni. Alla fine, Branka si arrese. Lou si fermò vicino, osservando attentamente. "Non puoi prenderlo," dissi, grattando la groppa di Branka. Sospirò e guardò Lou. Branka aveva fatto il primo amico cane della sua vita.
Da quel momento in poi, ho lavorato con Branka con Lou al mio fianco e li ho lasciati correre nel campo delle pecore. Senza che lui se ne rendesse conto, avevo creato un piccolo branco per Branka, con lui in fondo. Era una rivelazione; potrebbe divertirsi e sentirsi a proprio agio senza essere responsabile.
Lo socializzammo con altri cani e lo lavorammo nei parchi e per la strada. Per noi era ormai trattabile. Ma il nostro successo ha dovuto fare in parte con lui essere rimosso dalla sua casa, dove la sua mentalità aggressiva aveva messo radici. L'invio di lui ora riaprirebbe solo il problema. Così lo riportammo a Los Angeles e io mi unii alla squadra di giardinaggio.
Ho passato giorni a insegnare alla famiglia ad essere dei proprietari rispettabili e rispettabili di Branka. Poi, ho coinvolto i giardinieri nell'addestramento del bruto. Sei uscito dagli alberi. Era veloce e forte e, a differenza di Branka, uno studio esperto della psiche canina. 38 moderndog winter 2010/11 Siamo andati a fare passeggiate veloci e dirette insieme; Ho consegnato il guinzaglio a ciascuno di loro e li ho comandati e ricompensati. Quando arrivarono a casa, feci in modo che il proprietario portasse Branka a incontrarli al camion, invece di farli semplicemente attraversare il cancello. Ha ricevuto dolcetti, animali domestici, attenzione; ha fatto down / rimane, aspetta, se ne va e ha ottenuto solo meritata attenzione. Alla fine, la frase di morte che gli era appesa era stata commutata. Branka non avrebbe mai potuto essere passivamente reindirizzato in un ruolo più pacifico; doveva confrontarsi con l'intelligenza, la perseveranza, l'autorità e la ferma risolutezza ostinata. Inoltre non era un cane che avrebbe potuto essere riparato dai proprietari da solo, anche con un allenatore che faceva visite regolari; ha dovuto essere riavviato prima da esperti, poi re-homed, con un coaching esperto della famiglia. Senza questo, sarebbe stato messo giù.
Lou e io salvammo centinaia di cani minacciati dal Grim Reaper. È una sensazione straordinaria; come lavorare il filo alto senza rete. Ma è anche una procedura delicata e pericolosa. Ogni caso è unico e nessuna "filosofia" funziona mai, tranne una che richiede flessibilità e una profonda empatia per la condizione canina. E, naturalmente, il desiderio di negare al Mietitore quello che gli spetta. Perché, a dire la verità, sono sempre stato in grado di sentire la chiamata di quei cani dolci sotto quel tuono.
