NERVOSITÀ DELLA NOTTE PRIMA DELLA PRIMA GIORNATA DEL CAMPEGGIO ESTIVO È NATURALE. NO, non sto parlando dei bambini, ma dei genitori.
"Ho fatto un maglione abbastanza caldo per il piccolo Ben?"
"Il consigliere di Dolly sarà responsabile?"
"Quanto sarà difficile per Ben fare amicizia? È molto più piccolo degli altri!"
Quanto sarebbe diverso se potessi andare anche tu al campo estivo? E se il tuo piccolo camper è coperto di pelo, agita la coda quando è felice e ha i canini abbastanza a lungo da perforare un cocomero?
Il campo non è più solo per i bambini. Sempre più genitori di cani umani scelgono di mandare i loro animali domestici al campo, e poi vanno avanti insieme a loro. Stanno vivendo la stessa ondata di orgoglio e ansia che i genitori hanno goduto per decenni mentre assistono alla prima esposizione della loro amata ai grandi spazi aperti e ad una folla di esuberanti, scatenati compagni di gioco.
Il campeggio per cani è un ottimo modo per ridurre lo stress, incontrare persone che la pensano, legare con il tuo migliore amico a quattro zampe e sperimentare nuovi sport canini. E chi lo sa? Potresti anche essere in grado di aiutare un'associazione benefica lungo il percorso.
"Se ami i cani … è davvero fantastico stare con altre persone che si sentono come te", dice Alysa Slay, co-regista e co-fondatrice di Camp Dogwood. Camp Dogwood si tiene due volte l'anno, per quattro giorni e tre notti, nella piccola comunità di Ingleside, Illinois, a breve distanza da Chicago. Insieme al suo socio in affari e amico di lunga data, Dave Eisendrath, lo psicologo infantile accreditato ha eseguito Dogwood con successo dal 2001. Da allora, hanno più che raddoppiato il numero di partecipanti.
Alcuni campi per cani sono rivolti agli atleti stellati, ma Dogwood è orientato verso gli animali domestici e "rafforza la tua relazione con il tuo cane". Il campo offre ai cani principianti e ai loro conduttori un'introduzione alle attività canine più popolari. Ogni giorno al campo è suddiviso in sezioni, proprio come i periodi di una giornata scolastica. In ogni sezione sono programmate ovunque da cinque a sette attività.Le opzioni possono includere agilità, flyball, pastorizia, tracking, coursing di richiami, obbedienza, danza freestyle e recupero dell'acqua. Ci sono anche possibilità più umoristiche, come seminari sulla nutrizione canina e la fotografia canina, e persino la pallavolo e lo scrapbooking.
Mentre gli animali con problemi di aggressione pronunciati non sarebbero in grado di frequentare il campo, Camp Dogwood riconosce che cani diversi hanno personalità diverse, e non tutti i cani sono comodi e ruvidi con gli estranei. Il campo ha un programma "orange bandana": i cani che hanno bisogno di più spazio personale, sia a causa della vecchiaia, del temperamento o della salute dell'infermiera, sfoggiano il caratteristico copricapo per avvertire gli altri campeggiatori di mantenere le distanze.
Camp Dogwood inoltre si impegna in comunità ogni sessione. Sono in possesso di un'asta silenziosa e il ricavato viene devoluto a una degna organizzazione benefica.
Slay spiega che, con il passare degli anni, hanno fatto "sempre di più per gli umani". Fare sciami attorno a un falò porta indietro i ricordi dell'infanzia per molte persone, dice, e durante l'orientamento della prima notte, viene fatto uno sforzo per irrompere in piccoli gruppi in modo che i campeggiatori possano conoscersi a vicenda.
Susan Knapp è stata in ogni sessione di Dogwood fin dall'inizio del campo, tranne uno. Era stanca della discriminazione e delle occhiate divertenti che soffriva vivendo in una grande città con i cani.
"Volevo solo andare in un posto che riguardava me e i miei cani", dice. La sua attività camp preferita è la pastorizia. Vedere l'istinto dei suoi cani da città a calci è stata un'esperienza di apertura degli occhi. Si sentiva come se stesse "entrando nel mondo dei suoi cani".
I campi per cani e le vacanze avventurose per cani sono un'industria in crescita. Quando Kathryn Howell e suo marito Eren portarono il loro cane, Jesse, in un viaggio in canoa, pensarono che anche altri proprietari di cani avrebbero potuto godere dell'esperienza di campeggio con i cani. Dopo aver testato l'idea sugli amici, fondarono Dog Paddling Adventures (DPA), con sede nella zona di Toronto. E 'stato sei anni fa. Tra campeggio, escursioni di un giorno, seminari sui cani e altre attività, DPA ora serve oltre 800 clienti ogni anno in tutte e quattro le stagioni.
DPA offre campeggio d'avventura per famiglie di cani, dove le persone simpatiche possono divertirsi fuori con i loro animali domestici. I loro viaggi più lunghi riguardano la canoa nel massiccio parco provinciale dell'Ontario, Algonquin. I cani sono senza guinzaglio nel deserto per sei giorni. Alla domanda su cosa distingue DPA dalla competizione, Howell risponde semplicemente: "Non c'è davvero competizione".
Forse non in Ontario. Ma altri fornitori in Nord America stanno abbaiando sullo stesso albero. Colorado Canines Adventure Trips accompagna piccoli gruppi di persone su rafting ed escursioni con i loro cani. E se il cielo è il limite nella destinazione e nel prezzo, perché non entrare in contatto con Mountain Dogs, anche in Colorado? Questo outfit prenderà due persone e il loro cane durante un'escursione notturna, viaggiando da Aspen a Crested Butte. Gli escursionisti sono accompagnati da una guida esperta e da un tecnico veterinario, nel caso in cui Fido abbia bisogno di cure mediche durante il viaggio. L'escursione è interrotta con un pranzo leggero a buffet. Pernottamento in un B & B in stile occidentale ben arredato. Dopo una buona colazione, la mattina i partecipanti sono volati ad Aspen in un aereo privato a propulsione turbo. A $ 6.000, tuttavia, questo tipo di servizio personalizzato non è economico.
Per coccolare a un prezzo più basso, Blue Sky Dogs a New York City offre escursioni di un giorno e di un fine settimana e offre piani di viaggio personalizzati. Le gite di un giorno in passato hanno incluso viaggi in auto per le cantine, le escursioni e le crociere fluviali, mentre per le gite del weekend, Blue Sky fischia un'intera locanda o B & B che accetta i cani per i loro clienti. Stanno anche guardando un weekend misterioso per omicidio. Colonnello Mustard nel canile con la catenina, forse?
Il proprietario di Border Collie, Wendy Donoghue, è meno interessato a investigare che a dare ai suoi cani ottuagenari e intelligenti la possibilità di fuggire in campagna una volta all'anno.
È così impegnata in vacanza con i suoi animali domestici, ha frequentato tre diversi campi di cani. Andò al primo, Camp Gone to the Dogs, per cinque anni. Questo campo del Vermont è uno dei più antichi, essendo stato operativo da 17 anni. La regista Jeanne Richter dice che l'ampiezza delle opzioni di attività, tra cui il guinzaglio e le tele per cani, i dipinti fatti dal tuo cane e lo staff "allstar", sono ciò che rende il suo accampamento speciale. Non fa male, aggiunge, che "il Vermont è un bellissimo stato" con "paesaggi meravigliosi".
Anche Donoghue è andato in un campo in Pennsylvania per quattro anni. E più recentemente, per una settimana a luglio, ha frequentato il Canine Country Camp nello stato di New York.
"… [Canine Country Camp] è proprio come il Nirvana - per me e per i cani", dice.
Quando raggiungono la Glen Highland Farm, dove si svolge il campo, i cani sanno dove si trovano immediatamente. "È il tipo di posto in cui vai, prendi il colletto e il guinzaglio e non vedono mai un collare o un guinzaglio per sei giorni."
Glen Highland Farm e il campo sono fatiche d'amore per Lillie Goodrich e suo marito, John Andersen. Gli ex uomini d'affari delle grandi città hanno venduto la loro casa nel Connecticut per perseguire la loro passione: salvare i Border Collie. Canine Country, che si tiene per due sessioni di una settimana a luglio, è una raccolta fondi per la loro missione.
La gente di tutto il mondo arriva alla "piccola e graziosa cittadina agricola" di Morris, dice Goodrich, per soggiornare nella Glen Highland Farm di 175 acri e "divertiti". Il campo ospita solo da 30 a 35 persone e circa 45 cani in ogni sessione. I partecipanti possono accamparsi o parcheggiare i loro camper sul posto, oppure possono prendere accordi con i vicini B & B o motel.
Le attività ad alta intensità si svolgono al mattino e nel tardo pomeriggio, mentre le lezioni si svolgono durante il caldo del mezzogiorno. Alcune persone preparano la settimana piena, mentre altre preferiscono rilassarsi. Hanno persino avuto una coppia in luna di miele una volta. "Non ne abbiamo visti molti", afferma Goodrich.
La politica del fuorilegge del campo è semplice: nessun limite. Con tutti i cani in giro, i cuccioli non rischiano di allontanarsi troppo. È "una grande festa in fattoria", dice Goodrich, "e i cani sanno dove si trova l'azione".
Un'intera settimana in una grande proprietà di campagna senza guinzagli o collari. "È un paradiso per cani", dice Goodrich. Sembra una buona descrizione di ogni vacanza in cui i cani si godono le loro tre cose preferite: altri cani, la vita all'aria aperta e gli umani che amano.
Eric Sparling ha scritto per The Globe and Mail, The Toronto Star, Nuvo, ModernDog e numerose altre pubblicazioni.
