A un raduno di proprietari di cani, mi sono ritrovato seduto a un tavolo con una donna che stava spiegando: "Puoi sempre dire quale membro di una famiglia ha effettivamente scelto il cane.Le persone scelgono sempre cani che assomigliano a se stessi. - noto esempio di questo, prendi il caso di Winston Churchill, ora c'era un uomo che sembrava certamente il suo Bulldog domestico!"
Winston Churchill era, naturalmente, il primo ministro britannico che aiutò a guidare l'Inghilterra negli oscuri giorni della seconda guerra mondiale. Il fatto che Churchill, nei suoi anni maturi, assomigliasse a un Bulldog è indiscutibile. La faccia tondeggiante, i lineamenti appiattiti, le guance sinuose, la bocca larga e larga, le pieghe della pelle intorno agli occhi, assomigliano tutti a quelli del Bulldog inglese. Era interessante notare che la donna che aveva parlato di lui aveva lunghi capelli biondi, che, abbinati ai suoi pantaloni e gilet color marrone, avevano certamente una forte somiglianza con il suo cane: un Golden Retriever.
In realtà, ci sono spiegazioni scientifiche sul perché le persone potrebbero avere una preferenza per i cani che assomigliano a loro stessi. I dati sono abbastanza chiari sul fatto che, almeno nel trattare con le persone, preferiamo certamente quelli che sono simili a noi.
Ti chiedi mai quale sia il segreto dietro il successo dei servizi di appuntamenti informatizzati? Non è altro che una questione di abbinamento sulla base della somiglianza. Questi servizi forniscono numerosi questionari per scoprire alcune informazioni di base sui loro clienti, tra cui la loro religione, lo stato sociale e il reddito della loro famiglia, le loro convinzioni politiche, il loro gusto nella musica, l'intrattenimento e lo sport, e così via. Quindi abbinano le persone sulla base di quante più dimensioni possibile. Migliore è la corrispondenza, più è probabile che le persone sviluppino un'attrazione reciproca.
La cosa interessante è che la ricerca mostra che se si vuole prevedere se le persone si apprezzeranno a vicenda, si tende a fare meglio se si includono alcuni aspetti fisici dell'aspetto della persona insieme a misure di atteggiamenti e storia personale. Quanto è alta una persona, quanto pesa, il colore dei capelli e le tonalità della pelle, avranno tutti un'influenza dal momento che le persone preferiscono gli altri che condividono le loro caratteristiche fisiche. Mentre molte persone amano le persone fisicamente attraenti, le partite di maggior successo coinvolgono persone dello stesso grado di attrattiva. Quindi, le persone belle sono più felici con altre belle persone, persone dall'aspetto medio con partner dall'aspetto medio, il che rende altamente improbabile che nella vita reale, il brutto, deforme, Quasimodo di The Hunchback di Notre Dame vivrebbe per sempre felici e contenti con bella zingara, Esmeralda.
Ci sono alcune prove che le persone tendono a selezionare i cani in base alla somiglianza tra la personalità di quella razza. Ad esempio, il classico attore cinematografico Humphrey Bogart era noto per i ruoli forti e robusti che interpretava in film come Maltese Falcon, Casablanca e Treasure of the Sierra Madre. Il regista Howard Hawks ha commentato una volta che "Bogey pensa di dover essere all'altezza della reputazione di tutti i tipi difficili che interpreta". Hard-drinking e chiassoso nella sua vita privata, ha sempre posseduto cani con personaggi duri e autosufficienti, come Boxers e Scottish Terrier.
Confrontalo con un altro attore classico, James Stewart. L'American Film Institute osservava che Stewart era un attore "tanto amato dal pubblico che lo chiamava 'Jimmy', proprio come un membro della famiglia." Aveva una personalità della vita reale simile a quella degli uomini amichevoli e cordiali che ha interpretato in film come Non puoi portarlo con te, il signor Smith va a Washington e La storia di Filadelfia. Stewart si circondò di cani dello stesso temperamento, vale a dire i Golden Retriever.
Potresti pensare che ci vorrebbe un bel salto per arrivare dal fatto che potremmo selezionare un cane con una personalità simile alla nostra e finire con la conclusione che potremmo scegliere un cane che assomiglia anche a noi. Eppure c'è un modo per arrivare lì usando un meccanismo psicologico che è sottile ma semplice, cioè la familiarità.
In poche parole, ci piacciono le cose che ci sono familiari. Questo spiega perché siamo così disposti a leggere o vedere ogni nuova versione della leggenda di Re Artù, o perché la gente torna, anno dopo anno, a sentire la stessa opera, e perché le stazioni radio che suonano solo "oldies" sono così popolari. Spiega perché gli inserzionisti ripetono lo stesso annuncio così tante volte (lo descrivono come "repetition builds reputation"). Spiega anche perché la gente vota per attori, e figli, figlie o mogli di persone famose senza alcuna conoscenza della loro effettiva competenza per la posizione eletta - è semplicemente perché il nome è così familiare che un sentimento positivo è cresciuto intorno esso.
Uno scienziato lo ha dimostrato in modo divertente. Ha mostrato alla gente una serie di caratteri cinesi, senza alcuna traduzione di essi. Quando alla gente è stato poi chiesto di indovinare in cosa consistessero effettivamente questi personaggi, quelli che erano stati mostrati più volte (quindi erano ormai familiari) avevano più probabilità di essere "tradotti" dalle persone nel senso di qualcosa di positivo e favorevole.
Scientificamente, ora abbiamo raggiunto la parte importante della storia: la tua faccia. Tutti noi abbiamo abbastanza familiarità con la nostra stessa faccia. Lo vediamo allo specchio ogni mattina mentre ci radiamo, ci trucciamo o ci pettiniamo. Vediamo le immagini della nostra faccia migliaia di volte ogni anno mentre passiamo attraverso varie superfici riflettenti nell'ambiente. La scienza, quindi, suggerisce che, come nel caso di tutto il resto che abbiamo visto molte volte, dovremmo esserne piuttosto affezionati. È anche probabile che trasferiremo parte di quel sentimento a qualcosa che sia abbastanza simile da ricordarci la nostra faccia.
Alcuni psicologi hanno sostenuto che questo spiega perché i bambini che assomigliano molto a uno dei loro genitori tendono ad essere favoriti e trattati con più amore da quel genitore. Potrebbe anche fornire un link sul perché le persone finiscono con i cani che assomigliano a loro stessi. Se le caratteristiche generali di una razza di volto di cane assomigliano alle caratteristiche generali del nostro viso, quindi, a parità di altre condizioni, quella razza dovrebbe suscitare un po 'più di una calda e amorevole risposta da parte nostra.
Poiché non c'era stato molto lavoro scientifico sulla somiglianza dei cani e dei loro proprietari, ho testato 104 studentesse iscritte all'Università della British Columbia. In primo luogo, sono stati mostrati diapositive contenenti ritratti di cani di quattro diverse razze canine. Ogni ritratto era semplicemente la testa di un cane che guardava verso la telecamera. Le quattro razze canine comprendevano un inglese Springer Spaniel, un Beagle, un Siberian Husky e un Basenji. Per ogni cane, le donne valutavano semplicemente quanto amassero l'aspetto del cane, quanto amichevoli pensassero che fosse, quanto pensavano che potesse essere leale e quanto apparisse intelligente.
Successivamente, ho fatto alcune domande sulle donne e sul loro stile di vita. Come parte di questo, è stato chiesto loro di guardare una serie di disegni schematici di acconciature e di indicare quale fosse il loro tipico acconciatura. Non ero interessato ai dettagli della loro pettinatura, ma solo in alcune caratteristiche generali. Nello specifico, ho diviso questi acconciature in due gruppi: il primo gruppo conteneva acconciature più lunghe che coprivano le orecchie, mentre il secondo gruppo conteneva capelli più corti o capelli più lunghi che venivano tirati indietro, in modo che le orecchie della donna fossero visibili.
In generale, le donne con i capelli più lunghi che coprono le orecchie tendono a preferire lo Springer Spaniel e il Beagle, classificando queste razze più alte sulle dimensioni di simpatico, amichevole, leale e intelligente. Le donne con i capelli più corti e le orecchie visibili tendevano a valutare il Siberian Husky e il Basenji più altamente su queste stesse dimensioni.
La ragione di questo risultato potrebbe avere a che fare con gli effetti di familiarità a piacimento. I capelli più lunghi su una donna formano un effetto di cornice attorno al suo viso, che è molto simile all'effetto di inquadratura causato dalle orecchie più lunghe e tagliate dello Spaniel o Beagle. I capelli più corti donano linee più visibili e senza cornice ai lati del viso della donna e le permettono di vedere le proprie orecchie. Sia il Siberian Husky che il Basenji mancano delle orecchie pendenti che incorniciano il viso come capelli lunghi, ed entrambi hanno orecchie ben visibili. Ovviamente, non stiamo parlando di un effetto prepotente sulla preferenza, dal momento che c'erano un certo numero di donne con i capelli corti che preferivano i cani dalle lunghe orecchie e viceversa. Tuttavia, la dimensione di questo effetto è abbastanza grande da essere statisticamente affidabile e potrebbe confermare la credenza comune che in alcuni casi somigliamo ai nostri cani.
Dato che le varianti di questo tipo di acconciature sono solo sensate da parlare nelle donne, questo particolare modello di ricerca era piuttosto limitato, così Michael Roy e Nicholas Christenfeld, psicologi dell'Università della California a San Diego, hanno deciso di estendere la mia ricerca usando un'altra tecnica. Hanno fotografato 45 cani (25 purosangue e 22 bastardi) e i loro proprietari, separatamente. Poi hanno mostrato le foto dei proprietari a 28 volontari e hanno chiesto loro di indovinare quale era più probabile il cane del proprietario da un paio di foto contenenti il cane di proprietà e un altro. Un cane era considerato simile al suo proprietario se la maggior parte dei volontari corrispondeva alla coppia. I volontari erano in grado di abbinare correttamente i cani di razza con i loro proprietari in circa due terzi dei casi. Questo sembra confermare che cani e proprietari si somigliano.
C'è stata una stranezza interessante nei dati, tuttavia. Non vi era alcun legame tra l'aspetto delle razze miste e i loro proprietari. Il ricercatore Christenfeld ha pensato che fosse ragionevole.
"Quando scegli una razza, la scegli in modo specifico a causa di come sembrerà un adulto", ha sottolineato. "D'altra parte, i proprietari di mutt come me fanno la scelta del momento in un rifugio per cani, la verità è che non sappiamo davvero come sarà il cucciolo cresciuto."
Quindi la scienza suggerisce che questo pezzettino di saggezza popolare sia corretto. Le persone, infatti, tendono a selezionare i cani che sembrano loro stessi. Tuttavia, questo non è un principio universale.
Torniamo a Winston Churchill, che molti sostengono come un esempio perfetto poiché assomigliava chiaramente al suo Bulldog domestico. Il problema è che Churchill non possedeva un Bulldog. Gli inglesi considerano spesso il Bulldog il simbolo del loro paese e Churchill era la figura politica di spicco della Gran Bretagna. Questi fatti sono ciò che probabilmente ha portato alla conclusione errata nella mente del pubblico che il grande uomo possedeva anche un Bulldog. Il cane di Churchill non fu certamente selezionato sulla base di somiglianze visive. Se avessi potuto guardare nella camera da letto di Churchill, rannicchiata intorno ai suoi piedi sul letto, avresti trovato un Barbone in miniatura di nome Rufus. Con il suo muso appuntito, la faccia pulita, senza rughe e gli occhi ravvicinati, questo cane non sembrava nemmeno vagamente come il suo padrone. Questa razza di cane non era semplicemente una partita accidentale poiché, quando il Rufus originale morì, il suo proprietario lo sostituì con un altro che sembrava praticamente identico al primo. "Si chiama Rufus II, ma il II è silenzioso", spiegò Churchill.
Tuttavia, nonostante il caso del primo ministro e del suo barboncino, la ricerca sembra dimostrare che l'idea che i cani ei loro proprietari si assomiglino è più probabile che sia vera che falsa. E nel caso di Churchill - beh, sua figlia possedeva un Pug, che potrebbe essere abbastanza vicino!
Il Dr. Stanley Coren è professore di psicologia presso la University of British Columbia e autore di molti libri sul comportamento dei cani, tra cui L'intelligenza dei cani, Come pensano i cani e perché il mio cane agisce in quel modo? Il suo sito web è stanleycoren.com.
