Il governo della Costa Rica ha annunciato che intende chiudere i due zoo del paese finanziati dallo stato, trasformandoli in giardini botanici o parchi urbani. Lo zoo Simón Bolívar di San Jose chiuderà a maggio 2014, mentre la chiusura e la trasformazione del Santa Ana Conservation Center sono ancora in discussione. Le chiusure non sono finanziariamente motivate, però. Il ministro dell'ambiente e dell'energia René Castro ha affermato che le obiezioni del governo sono puramente etiche. "Non vogliamo educare le generazioni future che è giusto mettere un tapiro o un giaguaro in una gabbia o portare un leone africano solo perché vogliamo divertirci a vederlo". Anche se questo può essere un obiettivo lodevole, arrivarci non sarà facile, e non solo perché lo zoo Simón Bolívar si trova a combattere una battaglia legale per rimanere aperto. Gli animali abituati ad essere in cattività non possono necessariamente badare a se stessi in natura, e si scopre che questo è particolarmente vero in Costa Rica, dove la popolazione animale dello zoo è diversa da quella che conosciamo negli Stati Uniti.
Animali selvatici bisognosi di una casa
Il dottor Randall Arguedas, veterinario dello zoo di Simón Bolívar, spiega che, ad eccezione del leone molto fotografato, gli animali attuali sono venuti tutti all'impianto perché erano feriti o orfani o erano animali domestici illegali che erano stati rimossi dai loro proprietari. "Rilasciamo quelli che sono in buone condizioni dopo i trattamenti o gli interventi chirurgici, ma molti di loro non possono essere rilasciati perché mantengono alcune condizioni che ostacolano la loro capacità di sopravvivere in natura", dice Arguedas. "Quindi quelli che teniamo in cattività sono, quindi, animali che non possono sopravvivere in natura".
Quindi cosa succede se gli zoo sono chiusi? L'aspettativa è che gli animali andranno in uno dei centri di recupero della fauna selvatica della Costa Rica dove, dice Pia Martin, veterinario del salvataggio della fauna selvatica di Kids Saving the Rainforest, continueranno a essere accuditi in cattività.
"Sono abituati ad essere dentro una gabbia e ad essere nutriti dalle persone", dice. "Sono ciò che viene chiamato impresso: non hanno più paura delle persone, perdono molti istinti, quindi non sono in grado di difendersi se vengono rimandati in libertà".
C'è stata una polemica sulle condizioni dello zoo di Simón Bolívar, anche se non è chiaro se questo sia stato preso in considerazione nella decisione di chiuderlo. La struttura è stata aperta al pubblico nel 1921 e alcune delle gabbie sono di piccole dimensioni e antiquate, anche se Martin afferma che, secondo il suo parere professionale, gli animali sono ben curati. "Hanno un veterinario a tempo pieno - che non credo nessun altro zoo o centro di soccorso in Costa Rica - e un biologo a tempo pieno, e le loro diete sono state preparate in particolare da un nutrizionista della fauna selvatica".
Ma a prescindere dalle condizioni in cui vivono gli animali, Martin afferma: "il fatto è che questi animali verranno spostati da un recinto all'altro. Potrebbe essere un recinto migliore, potrebbe essere più grande, o potrebbe essere il stesso o peggio."
Effetto sui salvataggi della fauna selvatica
Non ci sono centri di soccorso finanziati dal governo in Costa Rica; solo lo zoo Simón Bolívar fornisce questi servizi. I centri di soccorso del paese sono tutte organizzazioni non profit private e sono già gravati da un'altra decisione del governo: leggi contro la conservazione della fauna selvatica, dal momento che gli animali domestici vengono rigorosamente applicati e le ammende sono diventate piuttosto elevate. "Ora la tassa può essere di mille dollari, in Costa Rica è una tassa enorme, enorme", dice Martin.
