Buon giorno dell'apprezzamento dello scoiattolo! A differenza di molte di queste feste legate agli animali, questa è una che molti di noi possono celebrare nei nostri cortili interni - e c'è molto di più da apprezzare su queste creature familiari di quanto ci si potrebbe aspettare.
Specie di scoiattolo
Menzione scoiattoli e probabilmente si immagina il grigio orientale, ma ci sono molte specie - 285, per la precisione, secondo John L. Koprowski, Ph.D., professore di conservazione e gestione della fauna selvatica all'Università dell'Arizona. Ha dedicato la sua carriera allo studio degli scoiattoli e dice che se vuoi vederne molti, potresti non dover andare troppo lontano.
"Nel Nord America, abbiamo una delle più grandi varietà di scoiattoli al mondo al di fuori dei tropici", afferma Dr Koprowski. "Nel sud-est asiatico, possono avere oltre 50 specie di scoiattoli in una singola foresta: se ami gli scoiattoli, è lì che vuoi andare, ma gli Stati Uniti sono un bel posto in cui stare."
Per iniziare, abbiamo molto del familiare scoiattolo grigio orientale che vive nelle città di gran parte del paese. Originari della costa orientale, sono stati anche introdotti in molte città della costa occidentale, tra cui L.A., Seattle e Vancouver, Wash., Dice.
Ma le città in Occidente ospitano anche i loro scoiattoli di terra nativi, e nelle città del Midwest puoi vedere lo scoiattolo volpe marrone-arancio. Il dott. Koprowski studia diverse specie in Arizona, tra cui lo scoiattolo con le orecchie d'aquila o Abert, che è circa il doppio di un grigio orientale, con enormi ciuffi di peli sulle orecchie. Un'altra specie dall'aspetto sorprendente è lo scoiattolo della volpe messicana, il cui raggio raggiunge una piccola parte dell'Arizona. "Sono animali meravigliosi con uno stomaco color ruggine e una coda multicolore con crema, bianco e nero e un po 'di arancia", dice.
Gli scoiattoli di terra includono anche animali familiari che forse non conosci sono anche membri della famiglia degli scoiattoli: scoiattoli, cani della prateria e uno che ha la sua festa speciale, la marmotta (chiamata anche marmotta e marmotta). Poi ci sono gli scoiattoli volanti, che non volano esattamente ma si aggirano lanciandosi da un ramo all'altro per planare. Raramente sono visti perché sono notturni, a differenza della maggior parte dei loro parenti.
"È un'incredibile diversità - dagli animali che scavano nel terreno e vanno in letargo a quelli specializzati per i viaggi sugli alberi a quelli incredibilmente legati agli alberi, come lo scoiattolo volante che deve avere quei punti di partenza", dice il dott. Koprowski.
Potremmo pensare agli scoiattoli come al solito, ma non è vero per tutte le specie. Lo scoiattolo volpe Delmarva a est e lo scoiattolo rosso Mount Graham che gli studi del dott. Koprowski sono entrambi specie a rischio di estinzione.
Scoiattolo e somiglianze umane
Anche se non è raro, vale la pena osservare lo scoiattolo che è il nostro vicino urbano. Il dott. Koprowski dice che lo scoiattolo grigio fa bene nelle città perché ha le stesse opinioni sui valori delle proprietà che facciamo noi.
"Il tipo di cose che gli scoiattoli apprezzano sono lo stesso tipo di cose che gli umani apprezzano nelle città", dice. I grandi alberi da ombra che rendono attraente un parco o una strada cittadina ci forniscono un habitat per gli scoiattoli, producono cibo e forniscono belle cavità per i nidi.
