Tabe individua l'apertura nel terreno. Lei piange e abbaia il suo piccolo corpo è come un muscolo teso, contorcendosi, contorcendosi. Negli oscuri recessi della sua mente, lei deve sentire gli ululati degli antenati che la spingono avanti. L'ho messa a terra. Lei annusa la terra. Raccoglie il profumo. Lei è fuori. Con il naso appiattito a terra, corre, assomigliando a un mini-rinoceronte, inseguendo la linea di profumo invisibile fino al buco, scomparendo nel tunnel. Se n'è andata.
Tabu, il mio Cairn Terrier, è uno dei tanti terrier e bassotti testati in situazioni di caccia simulate in questa pratica del cane da guardia tenuta ad Aldergrove, nella British Columbia. I proprietari portano qui i loro cani per testare il comportamento istintivo dei cani sui sentieri dei profumi e nelle gallerie sotterranee che portano alla cava. Vogliono vedere se i piccoli Angus e Heidi possono ancora fare ciò che i loro antenati di cani sono stati allevati a fare già nel 55 aC: andare a terra e sbarazzarsi di volpe, tasso, lontre di fiume e altri parassiti che stavano devastando i loro proprietari ' terra. I cani che fanno bene qui possono partecipare agli eventi non controllati, condotti da Earthdog Test, Canadian Kennel Club (CKC), che portano ai titoli Junior Earthdog, Senior Earthdog e Master Earthdog. La Columbia britannica ha tenuto i primi test canadesi di Earthdog nel 2002 e il Seadog Club Sea to Sky ora sponsorizza due serie di eventi di test ogni anno.
Domenica mattina presto, il giorno di una pratica programmata, Tabu avverte qualcosa quando comincio a riempire il SUV con la sua coperta speciale, il suo letto preferito, le sue stoppini, i suoi snack e i miei stivali di gomma. Un giveaway morto, gli stivali di gomma verdi. Tabu lo sa. Corre verso il suo posto in macchina.
Partiamo per un'avventura estrema che si snoda lungo l'autostrada in direzione di dolci colline e fresca aria di campagna, lasciandosi alle spalle il rumore della città e gli ingorghi del traffico. Mentre spengo l'autostrada, Tabu ricorda. È stata qui due volte prima. Il suo corpo inizia a rabbrividire. Lei piagnucola e abbaia. Strane espressioni sfuggono alla sua piccola bocca mentre parla in una lingua conosciuta solo dagli altri cairn. Salta da una finestra all'altra, con il suo istinto sveglio. Lei sa. Siamo qui per giocare e lei è pronta.
Mi giro sulla strada sterrata solcata che porta al sito. In fondo al campo, i veicoli sono allineati, i parapetti abbassati, le persone che preparano i canili e portano a passeggio i loro cani.
Chiacchierò con altri "terroristi" che si sono avventurati in campagna. Janna Kumi, che lavora nel cuore di Vancouver come negoziatrice per il governo federale, lascia la città per portare Bina, il suo bassotto a pelo duro, alla pratica. Kumi ha trovato Bina in Baviera via Internet. "Era destinata a cacciare le volpi nelle loro tane - un lavoro orribile - è timida, lo è sempre stata, come mi è stato detto, ci siamo uniti immediatamente, e le ho promesso che avrebbe avuto una bella vita in una nuova terra, lontano dalle volpi. ".
Non riesco a vedere i tunnel, visto che sono sepolti. I tunnel a tre lati composti da due pareti laterali da 9 pollici e un tetto sono inseriti in trincee scavate nel terreno, in modo che il pavimento sia esposto a terra. I tunnel sono quindi coperti di sporcizia e vegetazione. Alla fine è una tana simulata spruzzata con profumo di cava. Un topo domestico, tenuto completamente al sicuro in un contenitore sicuro, separato dai cani, funge da finta cava.
Ray Walden, di Richmond, B.C., è il "Dungeon Master". "Ho progettato e costruito i tunnel usati qui", dice. "Ho costruito diverse centinaia di metri di gallerie." I suoi famosi disegni presentano rivestimenti in plexiglas. Dimostrazioni nei centri commerciali e nelle esposizioni usando il suo design permettono agli spettatori di vedere i cani prendere decisioni mentre manovrano attraverso il tunnel. Per avere una corsa di successo a livello di principianti, "Introduzione alla cava", i cani devono attraversare un tunnel di 10 piedi con una svolta di 90 gradi entro due minuti, quindi "lavorare" la cava (abbaiare, ringhiare, scavare ) per 30 secondi. Ad ogni livello, i test aumentano in difficoltà usando tunnel più lunghi e ostacoli integrati, come una radice di albero. A livello di Master, i cani vengono lavorati due alla volta, uno nel sottosuolo mentre l'altro "onora", rimanendo sopra e prendendo il posto quando è necessario. Chris Roberts porta Andy, un Cairn di 8 anni, a praticare a livello di Master.
"Andy ha perso un occhio al cancro, è un cane da pirata, ascolterai l'AARRRRRRR quando arriva laggiù", scherza Roberts. Andy ha ancora tutte le caratteristiche necessarie per essere un cane da caccia. "I cani che" vanno a terra "sono i terrier a gambe corte [Latin-terra, che significa terra] e Bassotti [tedesco per cane da tiro]." Hanno un buon naso, ottimi riflessi, sono velocisti di prim'ordine, coraggiosi, persistenti, forti, flessibili, spesso in grado di girarsi in un tunnel e possono pensare da soli.
Per alcuni, il earthdogging è più di una corsa a tempo. Kumi, che sta preparando Bina all'anziano, mi dice, "Il terrore è uno sport principalmente per il cane, che supera la paura di andare in un buco nero e di affrontare le loro paure. Quando ho visto la sua testa spuntare alla fine del tunnel di 30 piedi nel test Junior, non riesco a descrivere come mi sentivo: molto orgoglioso di lei, felice per lei. Mi ha fatto venire le lacrime agli occhi!"
Lia Bijsterveld, presidente del Sea to Sky Earthdog Club, afferma: "L'evento è tanto un evento sociale umano quanto un evento divertente per cani." Il suo Border Terrier di 9 anni, il primo CKC Master Earthdog, sporge la testa dal buco per orientarsi, abbaia una volta, torce il suo corpo e si lancia quasi all'indietro nel buco. "Piper aveva bisogno di un po 'di coaching per trovare il suo cane interiore, era destinato a prendere parte al cane da caccia e sarebbe stato crudele non farlo partecipare."
Sto osservando Tabu mentre affronta la sua strada nel profondo del tunnel, volando sull'istinto, cercando il nascondiglio. Un piccolo ringhio attutito. Scavando. Barking. Chiaramente, il mio piccolo cane di terra non si è mosso tanto lontano dalle generazioni di terrier che lavorano per i suoi antenati; la loro guida, la loro gioia nel lavorare un profumo sotto terra vive in lei. Non potrei essere più orgoglioso. ■
Patricia Komar è una scrittrice freelance che vive nel Lower Mainland. Con i suoi due cani, Bruno e Tabu, cerca le muse nelle terre selvagge di B.C.
