Ero a 40 o 50 piedi sotto la superficie dei Caraibi sull'East End di Grand Cayman lo scorso novembre quando è apparso il primo squalo. Poi un altro E un altro. Complessivamente, cinque si unirono a noi durante l'immersione. I fotografi del gruppo stavano scattando follemente; il resto di noi ha appena guardato, sbalordito. Gli squali ci ignoravano: esseri meschini e morbidi che non potevano sopravvivere nel loro mondo senza serbatoi d'acciaio e tubi d'aria.
Gli squali sono i signori iconici del profondo; anche i veterani subacquei sono impressionati dalla loro presenza. I loro corpi a forma di siluro e denti frastagliati inviano un chiaro messaggio: ti posso portare.
Nuotando con gli squali
Fortunatamente per i subacquei, gli attacchi di squali sono rari. Tra il 2006 e il 2010, si sono verificati in media in tutto il mondo una media di 4,2 attacchi di squali mortali in tutto il mondo, secondo Oceana, un'organizzazione per la conservazione degli oceani. In realtà, gli squali sono più a rischio per gli umani di quanto ne siamo noi: uno studio pubblicato sulla rivista Politica marina stima che tra 63 milioni e 273 milioni di squali vengano uccisi ogni anno - per le loro pinne, come catture accessorie (il pesce indesiderato e altre creature marine catturate durante la pesca commerciale per una specie diversa) e semplicemente a causa della crescita globale della pesca.
In effetti, molte specie di squali sono ora minacciate. Questa è una brutta notizia, perché gli squali sono un predatore keystone ecologicamente importante; gli oceani hanno bisogno di loro per mantenere l'equilibrio.
Gli squali sono vitali per il mantenimento dell'habitat e delle specie oceaniche. Gestiscono popolazioni di pesci e altre forme di vita marina estraendo quelli vecchi, malati o lenti. Proteggono anche l'habitat: la semplice presenza di squali tigre è sufficiente a mantenere le tartarughe dai letti eccessivi di erba marina e distruggere aree specifiche. Quando le popolazioni di squali diventano troppo basse, colpisce non solo i pesci commercialmente importanti come il tonno, ma anche i molluschi e le barriere coralline.
Uno dei modi in cui possiamo sensibilizzare gli squali è quello di fare immersioni con loro. L'opportunità di vedere gli squali nel loro mondo è educativa e ispiratrice. Può anche essere un vantaggio economico per il luogo in cui ti stai immergendo, cosa che giova anche agli squali: quando gli squali attirano i sub (e non li mangiano), diventano più apprezzati per il loro valore economico come attrazione turistica.
Dove andare
Ci sono molti posti dove immergersi con gli squali, ma queste quattro aree sono considerate tra le migliori.
Isla Mujeres, Messico: Gli squali balena (Rhincodon typus) si trovano nei mari più temperati di tutto il mondo, ma sono noti per riunirsi fuori dalla penisola messicana dello Yucatan a Isla Mujeres e Isla Holbox tra maggio e settembre, a volte in gruppi di più di 100. Conosciuti anche come il crogiolarsi squalo, questa specie è sia il pesce più grande che il più grande squalo del mondo. Finché stai attento a non essere colpito dalla pinna caudale, gli squali balena sono in genere innocui verso le persone. Si nutrono principalmente di plancton, aprendo la bocca e filtrando la microscopica vita marina attraverso le loro branchie mentre nuotano. Fare snorkeling o nuotare con loro - l'immersione non è consentita nelle aree protette - è un'esperienza che cambia la vita, dice l'istruttrice di immersioni subacquee e specialità specializzate Scuba Schools International Glenda Gabriel, che vive a Playa del Carmen, Quintana Roo, Messico. "Di solito andiamo ogni anno a Isla Mujeres, a 20 minuti di traghetto da Cancun, e poi prendiamo una barca più piccola verso l'area protetta, che è a circa un'ora di distanza in mare aperto", dice. "Non sono troppo timidi e si avvicinano abbastanza per una foto op."
