Vi siete mai chiesti che cosa - e quanto - mangiano gli animali dello zoo? Ecco un assaggio di cosa mangiano i 2.500 animali allo Zoo di Brookfield a Chicago.
"Tagliamo 400 chili di carote e patate dolci ogni settimana", afferma Jennifer Watts, Ph.D., direttore dell'alimentazione allo zoo. "E facciamo 140 chili di macedonia".
Nel corso di un anno, lo zoo acquista 85.000 sterline di prodotti a base di carne e circa $ 150.000 vale la pena di oggetti da preda interi come topi, ratti, grilli e vermi della farina. E se è difficile da immaginare, che ne dici di questo: gli ordini di Watts pescano una volta all'anno, principalmente capelin e aringhe. "Quando ho ordinato il capelin quest'anno, ho ordinato 120.000 sterline", dice, "che erano tre camion semi pieni di pesci".
Ma il lavoro di Watts è molto più che scrivere la più grande lista di generi alimentari del mondo.
Buona nutrizione = buona salute
Una delle poche decine di nutrizionisti dello zoo a tempo pieno nel paese, Watts originariamente progettato per essere un veterinario dello zoo ma finito in una carriera altrettanto importante per la salute e il benessere degli animali. "Tutti sanno: sei quello che mangi", dice. "Hai bisogno di una buona alimentazione per avere una buona salute."
OK, ma perché hai bisogno di un dottorato di ricerca per fare questo? Dagli da mangiare quello che mangiano in natura, giusto?
In realtà, non è così semplice, dice Watts, perché la maggior parte delle piante, degli animali e degli insetti che questi animali mangiano in natura non possono essere acquistati. Quindi, invece, ciò che una specie mangia in natura viene analizzata per determinare la quantità di diversi nutrienti che contiene. Quindi una dieta comparabile è progettata fuori dai prodotti disponibili.
Le sostituzioni non sono sempre così ovvie come potresti pensare. Ad esempio, la frutta umana cresce è molto più zuccherina e ha più umidità e meno fibre di frutti selvatici, quindi spesso ciò che è comparabile è in realtà un vegetale. "Il nostro frutto è addomesticato ed è stato creato per il nostro palato. Pensa a una mela Red Delicious rispetto a un melo", afferma Watts.
E poiché la dieta di ogni specie non è stata studiata, a volte è necessario estrapolare da ciò che è noto. Per i maiali dei fiumi rossi dello zoo, ad esempio, Watts ha iniziato con la dieta di altri surrogati selvaggi come facoceri e pecari e poi si è adeguato al fatto che, poiché la specie vive in un ambiente più lussureggiante, probabilmente ha una dieta più ricca con più frutta e meno fibra. "Devi tenere in considerazione che vivono in una nicchia ecologica diversa", dice. "Non sono la stessa cosa di un facocero, che mangia erba di bassa qualità".
Il cibo è anche usato per l'allenamento e l'arricchimento, quindi Watts ha un apporto calorico, e quindi consente al 10 percento di andare a trattare. "Abbiamo grafici - 100 calorie di salsa di mele pesa questo importo contro 100 calorie di arachidi è questa quantità", dice. "Offre ai detentori la flessibilità di utilizzare ciò che hanno e di modificarlo."
Ci sono anche circostanze occasionali in cui un'alimentazione perfetta deve prendere un sedile posteriore. Ad esempio, nell'addestrare alcuni degli orsi a entrare rapidamente in caso di emergenza, la cosa migliore da usare si è rivelata essere i panini al gelato.
"Questa è una di quelle cose che come nutrizionista, ho dovuto scendere a compromessi", dice. "Dico a me stesso, non voglio che mangino panini con il gelato, ma per quanto riguarda la gestione, questo è ciò che i custodi hanno bisogno di lavorare con i loro animali".
