"Sì, a Jasper piace buttare giù le cose - questo è in realtà un eufemismo", ride Vancouver, BC Leanna Fillo, mentre racconta come lei e il suo incrocio Sheltie-Shepherd sono stati coinvolti nell'agilità del cane, uno sport in cui un operatore umano dirige un cane attraverso un percorso ad ostacoli in una corsa per tempo e precisione.
"Abbiamo appena terminato la nostra elementare lezione di obbedienza alla DogSmart Training, e ho potuto vedere quanto fosse concentrato su di me e quanto eravamo diventati vincolati", dice. "Volevo mantenere lo slancio, così ho iniziato a cercare la nostra prossima sfida, qualcosa che stimolerebbe sia me e Jasper mentalmente e fisicamente e ci darebbe più tempo per stare insieme, lavorare insieme e legare".
Fillo aveva già sentito parlare di addestramento per l'agilità e decise di esaminare le lezioni per principianti. Una volta che ha scoperto di più su ciò che sarebbe implicato, dice che "sapeva che Jasper sarebbe stato uno shoo-in per lo sport".
Un naturale che è, grazie in parte alla sua miscela unica di razze. Secondo la United States Dog Agility Association, gli Shetland Sheepdogs, Australian Shepherds e Border Collies si classificano tra i migliori cani per ottenere agilità e vincere prove. Ma se stai pensando di provare l'agilità con il tuo bastardo, non essere dissuaso dalla sua linea di sangue.
"Alcuni tipi di cani - cani da lavoro e da pastore vengono in mente - sono spesso considerati" naturali "per l'agilità ma, in realtà, ogni razza può farlo", dice Becky Woodruff, un seminario del North American Dog Agility Council (NADAC) medico con sede a Bend, Oregon.
"Ho visto Jack Russell Terrier, Standard Poodles, Pomeranians, praticamente ogni tipo di cane, razza e razza mista, eccellono in questo sport. Ovviamente, un grande San Bernardo potrebbe non essere agile come uno Sheltie, e un Basset Hound, a terra, probabilmente non può catturare un Border Collie, ma possono comunque avere molto successo nell'agilità. È un'attività all-inclusive per le persone e i loro animali domestici."
In effetti, lo sport di agilità - che è stato avviato in Inghilterra alla fine degli anni '70 e che è stato poi introdotto in Nord America nei primi anni '80 - è strutturato in modo che quasi tutti i conduttori e i cani possano partecipare a un certo livello. Ciò include cani di tutte le forme, dimensioni ed età, nonché i loro umani.
E i benefici dell'agilità, concorda Mark Shambour, proprietario del K9 Korral Obedience Training Center di Sarasota, in Florida, sono molti. "I cani lo adorano; la maggior parte di loro ha ciò che può essere descritto come un enorme sorriso sulle loro facce per tutto il tempo che stanno attraversando un corso ", dice. "L'agilità li presenta con una sfida: quanto velocemente e quanto bene possono fare l'attrezzatura, e tutto il tempo che ti stanno guardando per ricevere istruzioni. Dal punto di vista di un cucciolo, cosa potrebbe esserci di meglio?"
Mentre le lezioni di agilità nella struttura di Shambour sono "rigorosamente per divertimento", dice che la competizione è qualcosa che i singoli gestori possono decidere di fare una volta che hanno avuto un'idea dello sport e la sensazione di quanto successo abbia avuto il loro cane.
"Per i principianti, ti consiglio di tenerlo leggero quando inizi per la prima volta, osservando come il tuo cane ci sta facendo e quanto ti piace", dice."Soprattutto, lasciate qualsiasi atteggiamento alla porta e siate consapevoli di come si sente il vostro cane."
Mentre la maggior parte dei cuccioli "prende l'agilità come anatre per l'acqua" o, con un po 'di tempo, si abitua allo sport, Shambour dice che è importante osservare i segni che il cane non sta godendo l'attività.
"È molto raro, ma ci sono alcuni cani troppo spaventati o ansiosi per salire sull'attrezzatura o che semplicemente non amano la stimolazione di stare con molti altri cani in un contesto sociale, di gruppo", spiega. "In questi casi, potrebbe essere necessario un po 'di tempo extra o qualche lezione privata di agilità per sintonizzarsi. Quello che dico ai miei clienti è, non forzare il cane a farlo, lasciare che accada alle sue condizioni.”
Se il tuo cane è anziano o soffre di problemi di salute che potrebbero limitare il suo raggio di movimento, questo potrebbe essere un motivo per non perseguire l'agilità, ma anche in questi casi è possibile organizzare corsi più delicati per cani senior o disabili. Per quanto riguarda gli handler che si stanno alzando da anni, Shambour dice che il suo corso di agility indoor in Florida è una vera manna.
"Abbiamo una struttura completamente climatizzata e, nel caldo dell'estate, siamo freschi come i cetrioli qui", dice. "È un modo meraviglioso per uscire dal calore - e lontano dalle zanzare - senza sacrificare l'esercizio di Fido."
A Harrowsmith, nell'Ontario, appena a nord-est di Toronto, Jennifer Laird corre cani da circa sette anni. Al contrario di battere il caldo della Florida, lei definisce l'agilità del cane un "ottimo modo per esercitare il tuo animale domestico durante i freddi mesi invernali".
Laird, che è segretaria dell'Agility Association of Canada - un organismo nazionale che governa lo sport mentre cresce e garantisce il benessere e la sicurezza di tutti i soggetti coinvolti - ha iniziato in agilità con un cane improbabile: un salvataggio di nove anni Dalmata di nome Frederica.
"Non aveva alcuna abilità quando veniva da me; lei era totalmente iper-cane e si rifiutava semplicemente di ascoltare ", ricorda. "Parte del problema era la razza stessa - i dalmati erano allevati per essere cani da trasporto, il cui compito era correre davanti a carrozze antincendio per aiutare a sgomberare un sentiero e guidare rapidamente i cavalli ei vigili del fuoco verso gli incendi. Quindi, per istinto, questi cani non guardano al loro popolo per la direzione ".
Per risolvere il problema, Laird si è iscritto alle classi di obbedienza di base: ogni cane, dice, dovrebbe conoscere i comandi di base, sedersi, restare e venire, prima di provare l'agilità. Una volta che Frederica lo aveva padroneggiato, era ora di passare all'agilità.
Ha funzionato e Frederica ha prosperato nell'agilità; secondo Laird, il dalmata "amava andare in classe" e avrebbe persino iniziato a rianimarsi quando ha riconosciuto la svolta nella strada che portava alla palestra.
"Amava stare con me, amava socializzare con gli altri cani lì", dice Laird. "Ad essere onesti, il cameratismo con gli altri handler è stato un grande successo anche per me. Non importa dove tu vada, da costa a costa e da entrambi i lati del confine, la comunità [di agilità] è semplicemente così meravigliosa, cordiale, accogliente e totalmente solidale. Tutti vogliono vedere tutti gli altri avere successo e, soprattutto, divertirsi."
Nelle vicinanze, a Kemptville, nell'Ontario, Linda DeVerno, presidente di uno dei club di agility più antichi del Canada, Dogs 4 Fun, riecheggia i sentimenti di Laird.
"Non importa dove tu sia, è sempre un grande gruppo di persone - e cani!" Dice DeVerno. "In effetti, l'agilità sta crescendo così tanto, raccomando che le persone che stanno pensando di provare a cercare eventi nella loro zona - ci sono così tanti luoghi diversi che ospitano l'agilità in questi giorni - e andare a dare un'occhiata. Parla con le persone che incontri lì, fai domande … lo prometto, non morderemo!"
>> Per sapere come organizzare il tuo corso di agilità nel cortile, vai a: moderndogmagazine.com/diyagility
