Per quanto ci provochiamo, noi umani abbiamo difficoltà a capire perché nel mondo i nostri cani mangiano la cacca. Niente è più fastidioso di guardare il simpatico cane che ti coccola mentre sul divano ti chow su una pila fumante quando sei fuori a fare una passeggiata. Dopo tutto, i cani hanno un incredibile senso dell'olfatto; non dovrebbero essere disgustati dal consumo di feci?
Sfortunatamente, mangiare cacca, noto nella comunità scientifica come coprofagia, è un comportamento abbastanza comune nei cani. Nuove ricerche spiegano perché questo possa essere così. Uno studio pubblicato di recente sulla rivista Veterinary Medicine and Science suggerisce che questo comportamento schifoso è legato a "avidi mangiatori" - cani pensanti che inalano il loro cibo - così come un residuo di istinto degli antenati dei cani, i lupi.
Secondo lo studio, condotto dal veterinario Benjamin Hart, i lupi potrebbero aver mangiato le feci del loro branco (sganciate da membri del branco vecchio o malato che non riuscivano a farlo fuori - cani e simili non amano sporcare la loro area vivente) per ripulire le loro tane. Così facendo, Hart, che è direttore del Center for Animal Behavior dell'Università della California a Davis, avrebbe aiutato i lupi a evitare i parassiti intestinali come larve o vermi. Poiché in genere occorrono circa due giorni per lo sviluppo di parassiti e patogeni, mangiare le feci in genere sarebbe sicuro e impedirebbe ai parassiti di svilupparsi nella loro area di vita.
Per quanto riguarda il goloso divoratore, il professor James Serpell dell'Università della Pennsylvania ed editore del recente libro The Domestic Dog: Evolution, Behavior and Interactions with People, spiega così: i cani si sono evoluti come spazzini, il che significa che avrebbero mangiato tutto quello che potevano trovare-comprese le feci. Questo impulso è un residuo della loro evoluzione. Per sopravvivere, i cani non potevano permettersi di essere schizzinosi. Questo comportamento è ancora presente in molte parti del mondo in via di sviluppo, dove i cani consumano questa fonte di cibo "pre-digerito" quando cercano cibo per riempire il ventre.
Oggi, i cani (e i gatti) "sono alimentati con diete relativamente ricche di grassi e proteine, che non possono essere completamente digeriti, rendendo le loro feci potenzialmente attraenti come fonte di cibo di seconda mano", ha spiegato Serpell al Washington Post.
Anche se potrebbe rivelarsi un piccolo conforto, la coprofagia sembra essere un normale comportamento naturale del cane che si sta verificando da secoli. Tuttavia, consulta sempre il veterinario per assicurarti che non vi siano altri problemi di salute che portano al comportamento del tuo cucciolo (ad esempio, una dieta carente di sostanze nutritive o calorie) o problemi psicologici (come l'isolamento o l'ansia) che stanno stimolando il comportamento. Quando questi sono esclusi, se vuoi porre fine alla cacca che mangia, l'American Kennel Club suggerisce l'integrazione di vitamine, la supplementazione di enzimi e i prodotti di avversione al gusto. E, naturalmente, tieni pulita la zona giorno del tuo cane (ovvero gestisci la scorta), sorveglia il tuo cane mentre sei fuori, e allena un solido comando "lascia perdere" per scoraggiare il cane dal divorare escrementi.
