I videogiochi stanno colpendo i bambini a livelli epidemici in questo paese. Secondo un rapporto sul videogioco di Entertainment Software Association del 2011, il 72% delle famiglie americane ha persone che giocano regolarmente a computer o videogiochi, come ogni giorno regolarmente. Uno studio della Michigan State University ha concluso che il 90% di tutti i bambini gioca ai videogiochi in media 30 minuti al giorno. E questo è male per i cani.
Le ore trascorse davanti a un videogioco o schermo del computer lascia meno tempo per giocare all'aperto con un animale domestico. Quando ero bambino, non avevamo videogiochi. (OK, abbiamo avuto Pong e Mattel Football, ma mi è stato permesso di suonarli solo nei fine settimana e nei giorni festivi.) Invece, ho trascorso le mie giornate a completare le faccende e ad esplorare il bosco con i miei cani - che sicuramente hanno sconfitto Super Mario Brothers.
Un rapporto Mintel dell'agosto 2011 ha rilevato che le famiglie con minori di 18 anni - poco più di un terzo di tutte le abitazioni degli Stati Uniti - avevano più probabilità di possedere un cane o un gatto rispetto alle famiglie prive di bambini. Il problema è che, anche se la casa ha bambini e animali domestici, i due potrebbero non interagire, grazie a e-mail e Facebook.
Ora viviamo in una società in cui i bambini e gli animali domestici hanno facile accesso a cibi ad alto contenuto calorico e altamente trasformati. C'è anche poca o nessuna attività fisica a scuola o a casa, motivo per cui l'obesità è un problema crescente sia per gli animali domestici che per i bambini. Nel 2007, i Centers for Disease Control e National Survey of Children's Health hanno rilevato che solo il 30% circa dei bambini tra i 6 ei 17 anni erano fisicamente attivi per un minimo di 20 minuti al giorno. Eppure in qualche modo hanno trovato 30 minuti al giorno per giocare ai videogiochi.
Questo mi porta ad un altro scenario che potenzialmente porta a un minor numero di case con cani, gatti e altre creature affettuose: l'emergere di animali domestici virtuali. Sin dalla mania del Tamagotchi nel 1997, c'è stata una scivolata graduale verso gli animali domestici artificiali. Oggi puoi "adottare e curare" gli animali domestici virtuali su diversi siti Web e app. Non riesco a immaginare di vagare per i boschi mentre parlo con il mio amico orologio da polso. Chiamami vecchio stile, ma mi piacciono gli esseri veri, a sangue caldo. Ma sto divagando.
Quindi cosa deve fare un genitore? Come risolvete il dilemma mio-bambini-non-gioco-con-il-cane-o-ascolto-a-me? Ecco un pensiero: sii il genitore.
Probabilmente i tuoi figli non stanno creando i propri videogiochi. (Se lo sono, smetti di leggerlo e incoraggiali a continuare perché quest'anno ci saranno circa 74 miliardi di dollari spesi per i giochi, che è più del doppio di quello che potremmo concedere a tutti i beni per animali domestici in questo paese.) Quindi se loro non stai facendo i loro giochi, chi li compra? Salvano la loro indennità, dici? Che ne dici di dire loro che non possono spenderli in un gioco? Che ne dici se non ricevono un'indennità a meno che non camminino il cane ogni giorno per almeno 30 minuti?
In altre parole, strappare quella console dalle mani dei tuoi bambini e sostituirla con un guinzaglio. So di essere una persona e un padre migliori perché i miei genitori hanno stabilito dei limiti, tenuto alte aspettative e elogiato o punito quando necessario. Può sembrare duro per alcuni, ma spero solo che i miei figli stiano leggendo questo. È per il loro bene - e voglio iniziare una rivoluzione dei genitori.
Ecco la mia sfida a voi genitori amici: Invitate almeno un giorno senza video e social media-free alla settimana e fate camminare o giocare i vostri bambini con un animale domestico almeno 30 minuti al giorno. E no, seduto sul divano, mentre lanciando una palla o agitando un puntatore laser, non conta. Portali fuori per correre, rotolare nell'erba e sporcarsi.
Se facciamo sul serio a camminare con i nostri cani, possiamo cambiare questo paese. Sappiamo che l'attività fisica e l'interazione con un animale domestico sono salutari. Sappiamo anche che i videogiochi ti rendono cieco, e sono almeno in parte responsabili del crollo del mercato azionario, del collasso immobiliare e del motivo per cui non sarò mai in grado di andare in pensione. OK, forse sto esagerando. Non ti rendono davvero cieco.
Quindi, che ne dici? Prenderai questa sfida e ti impegnerai a provarla per almeno un mese? Tu e i tuoi animali domestici vi sentirete molto meglio.
