Un sistema sociale multi-sfaccettato
I cavalli, come la maggior parte delle specie di ungulati, sono animali altamente sociali. In condizioni selvagge o persino al pascolo, i cavalli vivono in gruppi chiamati harem o bande. In natura, un harem di solito comprende da uno a sei stalloni, diverse fattrici e la progenie delle fattrici che ha fino a cinque anni. Gli harem non si limitano a nessuna determinata area geografica, poiché di solito viaggiano continuamente alla ricerca di cibo e acqua. La taglia Harem può variare da due a ventuno cavalli, con più harem in genere più grandi dei singoli harem di stalloni. Al centro dell'harem vi sono le fattrici stesse, che rimarranno insieme anche se lo stallone muore o lascia la mandria. Uno stallone, il maschio più alto dell'harem, fa la maggior parte (se non tutti) dell'allevamento e serve a proteggere il branco dalle minacce. Tuttavia, questo non vuol dire che lo stallone sia sempre il cavallo più alto nella mandria, poiché le fattrici più anziane possono altrettanto facilmente assumere la posizione più dominante. Non sorprende che la progenie delle cavalle dominanti tenda a diventare anche individui di rango superiore nelle loro mandrie più avanti nella vita. Questo è indicativo sia dei componenti genetici che dell'esperienza nel sistema di gerarchia delle mandrie.
Le relazioni tra i membri dell'harem sono molteplici e dipendono da molteplici fattori. La gerarchia della mandria sembra essere lineare e associata all'età o alla capacità di sopravvivere in situazioni difficili; non è necessariamente basato sull'altezza, sul peso, sul sesso o sul tempo all'interno dell'harem, come molte persone supporrebbero. Lo status all'interno di una mandria dipende anche dall'età e dai sessi degli altri membri; più membri ci sono e più membri all'interno di ciascuna fascia di età e sesso, minore è la probabilità che si verifichi una gerarchia di dominanza. Questo è estremamente importante da considerare quando si mettono a cavallo i cavalli, poiché l'attenzione alla gestione è necessaria quando si ospitano cavalli insieme o si introducono nuovi cavalli in un gruppo già stabilito.
The Ranks
Lo stallone dominante ha la priorità per le giumente in calore, è spesso quello che rimuove una puledra o un puledro dall'harem, ed è solitamente quello che ruba cavalle da altri harem. A meno che non rimangano incinte, le fattrici hanno ventuno cicli durante la primavera e l'estate. La maggior parte delle puledre e dei puledri nati nell'harem rimarrà con il gruppo fino a quando non diventeranno sessualmente maturi (di solito di circa due anni), e allora il più alto stallone li inseguirà dalla mandria. Anche i puledri e le puledre che non vengono allontanati dalla mandria di solito escono da soli all'età di cinque anni (quando sono socialmente maturi) per unirsi o stabilire altri harem. Le ragazze che non riescono a lasciare il loro harem originale tendono ad avere meno discendenti. Questi sono tutti metodi efficaci con cui la natura combatte la consanguineità.
I giovani stalloni che vengono rimossi dalle loro mandrie originarie possono rimanere soli per alcuni mesi prima di unirsi ad altri maschi solitari, formando mandrie di "scapoli". L'individuo più dominante di questi stalloni scapoli è solitamente il primo ad acquisire una cavalla e ad avviare un harem, dopo il quale questo ciclo continua con gli altri stalloni. Le giovani puledre che vengono appena cacciate dalle loro mandrie possono scegliere di unirsi temporaneamente ad una mandria di scapoli per proteggersi, ma sono spesso fuse in altri harem più affermati dal loro stallone dominante. A parte la "fase scapolo", gli stalloni sono raramente soli; se ciò accade, lo stallone di solito è troppo vecchio o comunque inadatto per unirsi o mantenere un harem.
Mentre la classifica degli stalloni si basa principalmente sul loro accesso alle giumente e alle puledre, la classifica delle fattrici è solitamente determinata dal fatto che le cavalle possono condurre la mandria a risorse o offrire la protezione della mandria. Quando un harem si muove come un'unità, la femmina dominante spesso conduce in prima linea, mentre lo stallone dominante segue da vicino il branco per assicurarsi che tutte le sue giumente e i suoi puledri stiano tenendo il passo. Poiché gli harem consistono principalmente di femmine, sono le femmine a decidere se lasciare o stare con l'harem; questo è in genere basato su fattori come il numero e la qualità degli stalloni e la quantità di risorse disponibili. Le femmine dominanti possono effettivamente interferire con l'allattamento dei puledri delle femmine meno dominanti; questa può essere una variante della "sopravvivenza del più adatto", poiché i puledri delle cavalle più dominanti hanno maggiori probabilità di sopravvivere se non stanno competendo per le risorse con i puledri delle fattrici meno dominanti. Come molti animali da allevamento sociale, le fattrici possono formare "amicizie" e preferibilmente si governano a vicenda. Per quanto non perdona alcuni di questi comportamenti, questo modello è tipico di molte specie di branchi; la gerarchia è determinata principalmente da animali di rango inferiore che rimandano a quelli che sono di rango superiore, non dai risultati di combattimenti o uccisioni.
Gli effetti del ranking non esiste solo tra individui, ma esiste anche tra interi branchi stessi. Mandrie con stalloni multipli dominano gli harem con un solo stallone. Questo è più probabile perché gli stalloni di basso rango all'interno di una mandria conducono la maggior parte dei combattimenti che avvengono tra branchi nel tentativo di rubare le fattrici da soli. Le mandrie che occupano un'area o utilizzano una risorsa (come un abbeveratoio, un'area di pascolo, ecc.) Tendono a trattenerla per lunghi periodi di tempo, tenendo lontani altri harem. Gli harem, così come i singoli cavalli al loro interno, seguono specifici schemi di marcatura fecale come forma di comunicazione.
Allevamento e gestazione
Le tre fasi del comportamento sessuale nei cavalli sono il corteggiamento, l'accoppiamento e il comportamento post-accoppiamento. Durante il corteggiamento, lo stallone si avvicina a una cavalla in estro (o calore), agitandosi, annusando, strofinando e massaggiandola mentre spesso esibisce la risposta flehmen (sollevando la testa, arricciando il labbro superiore e inspirando attraverso le narici) per ulteriori determinare il suo stato ormonale. Se la cavalla non è ancora nella sua fase di ricettività, potrebbe strillare, calciare o scappare per mostrare allo stallone che non è ancora pronta per essere allevata. L'ovulazione si verifica in genere 36 ore prima della fine dell'estro, per cui il comportamento estro inizia a declinare. Quando la giumenta è pronta, rimarrà ferma con i suoi quarti posteriori verso lo stallone, deviando la coda, urinando, "facendo l'occhiolino" con la sua vulva e permettendo allo stallone di montarla. In condizioni naturali al pascolo, l'allevamento può raggiungere il 100% di successo nelle fattrici impregnanti, mentre l'allevamento controllato o "a mano" può raggiungere solo percentuali di successo del 50-60%. Ciò è probabilmente dovuto alla maggiore familiarità tra i cavalli, alla maggiore fertilità dovuta al corteggiamento più lungo e all'aggressività ridotta.
La gestazione nei cavalli dura in genere da 315 a 365 giorni, con una media di 340 giorni. Gli elementi che controllano la lunghezza della gestazione includono lo stato nutrizionale, il periodo dell'anno (più breve se allevato a fine estate) e il sesso (leggermente più lungo se il puledro è di sesso maschile). Le fattrici arrivano quasi sempre di notte, anche se dotate di luce artificiale costante. Dopo il parto, immediatamente il legame tra la cavalla e il puledro. Il cavallo è un animale da preda, quindi il puledro impara a stare in piedi e camminare entro poche ore dalla nascita. L'infermiera viene iniziata istintivamente dal puledro e fermata dalla cavalla.
Fasi e sintomi del ciclo estrale di una cavalla
| Fase del ciclo | Sintomi | Significato | |
|---|---|---|---|
| Presto (giorni 1-3) | Segnali misti; può strillare, accovacciarsi, sollevare la coda e spruzzare l'urina, ma non consente lo stallone da montare. | Mare vuole interessare ed eccitare lo stallone, ma non gli permetterà ancora di riprodursi a causa della mancanza di ovulazione. | |
| Completo (giorni 4 e 5) | Darà tutti i segnali (strillando, accovacciata, sollevando la coda, spruzzando) e permetterà a uno stallone di montare. | L'uovo è vicino all'ovulazione. Mare si riprodurrà, poiché lo sperma nel corno uterino (i) in questa fase aumenta le probabilità di concepimento. | |
| Fine (giorni 6 e 7) | Segnali misti come calore iniziale. Alcuni possono ancora permettere a uno stallone di montare, altri no. | Il comportamento può o meno permettere che la fecondazione avvenga, in quanto è possibile entro alcune ore dall'ovulazione, ma è meno probabile in questa fase. | |
| Anestrus (non in calore) | Non cerca interazioni con lo stallone. Se lo stallone si avvicina, alcune fattrici possono agire in modo aggressivo. | Periodo di inattività sessuale. Se il concepimento si è verificato, il tratto uterino altera il suo ambiente chimico e fisico per sostenere un feto. |
Stadi generali, sintomi tipici e significato concettuale del ciclo estrale di una normale cavalla.
Primi anni di vita
Nei primi due mesi di vita, i puledri dipendono completamente dalle loro madri e hanno una minima interazione con gli altri cavalli dell'harem. A circa due mesi inizia lo schiocco (frullare i denti). Lo snapping è un'espressione comportamentale del viso in cui le labbra vengono ritratte e i denti vengono fissati insieme. Viene mostrato dai puledri ai cavalli adulti, in particolare agli stalloni. La sua funzione potrebbe essere quella di ridurre l'aggressività degli adulti, un modo per affermare: "Sono solo un bambino, non farmi del male". Probabilmente è anche spiegato come comportamento infermieristico sfollato (assistenza infermieristica). Scattare picchi a due mesi, poi declina costantemente. Questo comportamento non è lo stesso di schioccare; lo schiocco è una minaccia aggressiva in cui le orecchie sono distese, la bocca è aperta e le labbra schioccano, ma le labbra non sono tirate indietro.
A circa tre mesi, i puledri entrano nel periodo di socializzazione. Fino a questo momento, il gioco è di solito solitario. A questo punto, i puledri iniziano ad esplorare e giocare con altri puledri. Ci sono differenze di sesso in gioco; i puledri giocano più spesso delle puledre e i giochi tra i puledri sono diversi dai giochi tra le puledre. I Colts si concentrano maggiormente sul combattimento e il montaggio durante il gioco, mentre le puledre si concentrano maggiormente sulle corse e sul grooming a vicenda. Le puledre puliranno sia le puledre che i puledri, mentre i puledri tendono solo a pulirsi le puledre. Questo è stato interpretato come una pratica probabile per il futuro comportamento di corteggiamento. Il gioco è un'esperienza sociale importante per il normale sviluppo sociale e l'interazione nella vita adulta. Dopo circa quattro mesi, i puledri iniziano a sviluppare personalità più indipendenti e trascorrono più tempo esibendo comportamenti adulti, come il pascolo e la posizione eretta mentre sono a riposo.
Giovani cavalli che mostrano il comportamento a schiocco ("dente che mastica") in presenza di un cavallo più anziano.
L'importanza del movimento sul cavallo
Il movimento ad ampio raggio è un fattore importante nello sviluppo di cavalli giovani. Molti problemi comportamentali nei cavalli domestici sono spesso associati al parto; non si sono evoluti per stare in platea o piccoli paddock per tutto il giorno. Comuni comportamenti legati al confinamento comprendono l'aggressione riproduttiva, la masticazione del legno, il cribbing, la pica, la stalla che cammina, la tessitura, il raspare e l'automutilazione. Questi comportamenti possono spesso essere prevenuti ottenendo molto tempo di affluenza e attività fisica; tuttavia, questi comportamenti sono spesso un mal di testa da invertire o gestire una volta che sono stabiliti. In condizioni selvagge, i cavalli trascorreranno almeno il 60% del loro giorno a cercare e ad esplorare, e mangeranno molti piccoli pasti al giorno. In generale, il resto del tempo di un cavallo è trascorso riposando, impegnandosi in attività sociali con altri membri del branco e accattivando gli umani con la loro bellezza e spirito libero. Per i professionisti veterinari che cercano maggiori informazioni sui comportamenti sociali dei cavalli e su come applicare tali conoscenze alla loro pratica, Equine Behavior: una guida per veterinari ed equini è un'eccellente fonte di informazioni più dettagliate.
Fonti / Letture aggiuntive
- Comportamento sociale dei cavalli - Comportamento - Manuale veterinario Merck Scopri il tema veterinario del comportamento sociale dei cavalli. Trova dettagli specifici su questo argomento e argomenti correlati dal manuale di Veterinario Merck.
- Comportamento sociale normale in cavalli - proprietari del cavallo - manuale veterinario di Merck Scopri il tema veterinario del comportamento sociale normale nei cavalli. Trova dettagli specifici su questo argomento e argomenti correlati dal manuale di Veterinario Merck.
- Problemi di comportamento nei cavalli Scopri il tema veterinario dei problemi comportamentali nei cavalli.
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