Immerso negli aspri dintorni del Vermont settentrionale è un posto meraviglioso in cui natura e arte, il capriccioso e lo spirituale, si scontrano in gioiose celebrazioni. Entrare nella fattoria di Dog Mountain di Stephen Huneck da 400 acri è come entrare in un altro mondo, ed è immediatamente evidente che in questo mondo i cani sono molto più che semplici animali domestici: sono loro
Rinomato da Nantucket a Tokyo per i suoi splendidi mobili intagliati a mano e le giocose sculture in legno, molti dei quali presentano cani come soggetti o motivi, Stephen Huneck è anche molto amato per i suoi sortita libri, una serie di storie per bambini ispirate alle buffonate del suo inimitabile Labrador Retriever nero, Sally. Huneck è un maestro incisore, interior designer, artista di vetrate, costruttore e artista multimediale, e nel caso non bastasse, ha in programma di scavare presto nella scultura monumentale e nell'arte olografica.
Con tale ampiezza e profondità ai suoi molti sforzi creativi, questa dinamo artistica è difficile da classificare, ma è proprio come piace a lui. "Non uso etichette", dice Huneck, "e non penso a me stesso in termini come" scultore "o" scrittore ". Quello che faccio è pensare a qualcosa che mi piacerebbe avere, e lo faccio. "È consapevole di essere spesso definito un artista folk, ma quell'etichetta non si adatta perfettamente a lui, specialmente perché è più comunemente inteso. "Non mi sento a mio agio", spiega, "perché lo considero un hokey: persone che cercano di copiare una mentalità del diciannovesimo secolo. Ma mi piace il concetto di "arte popolare" come arte per tutti, che è ciò che era veramente l'arte popolare. Voglio che il mio lavoro sia accessibile e accessibile. Non sto cercando di occuparmi solo degli Arnold Schwartzeneggers del mondo. "L'arte popolare", in questo senso, è Art for People. Posso davvero rispondere a questo."
Forse Frank Miele, un mercante d'arte di Manhattan che una volta rappresentava Huneck, lo mise al meglio quando disse: "Stephen Huneck non è tanto un artista popolare quanto un artista americano eccezionale le cui opere hanno una qualità indigena. Si è letteralmente scolpito una sua nicchia. Non ha mai perso la curiosità e il senso dell'umorismo di un bambino. Questo è ciò che dà al suo lavoro la sua enorme freschezza e spontaneità ".
Queste qualità sono in grande evidenza nel nuovo libro di Laura Beach, L'arte di Stephen Huneck (Harry N. Abrams, 2004), da cui è stato ottenuto il commento di Miele. Questa biografia riccamente illustrata è di per sé un capolavoro, offrendo una panoramica davvero affascinante della vita e del lavoro di Huneck. La portata sconvolgente del talento di Huneck è subito evidente quando si sfoglia il volume, ma anche con oltre 200 tavole a colori, si ottiene solo un piccolo assaggio dell'enorme produzione artistica di Huneck. "È stato davvero difficile scegliere ciò che è entrato in quel libro", dice Huneck. "Potremmo facilmente averne riempito una decina."
I cani sono anche più che benvenuti alla Dog Chapel, una notevole cappella del New England dallo stile tradizionale che Huneck ha costruito sulla Dog Mountain per celebrare il legame spirituale tra cani e umani. Huneck considera la cappella come il suo lavoro più grande e più personale, e uno sguardo all'interno rivela perché. Ogni elemento della cappella, dalle splendide vetrate ai banchi di legno intagliati a mano, è stato amorevolmente creato da Huneck e parla della profonda connessione che sente con l'anima canina. La cosa più soddisfacente per Huneck, tuttavia, è quanto la cappella ha significato per così tanti che sono andati lì per ricordare un cane amato che è passato. A tal fine, Huneck ha avviato un "muro del ricordo" nella cappella, invitando le persone a portare o spedire in posta le foto dei loro cani defunti, insieme a un paragrafo scritto, se lo desiderano, da affiggere sul muro. "È diventato così popolare", dice Huneck, "che il Muro della Memoria è ora Memorie dei ricordi. È davvero una cosa molto buona e confortante."
Alla domanda se ha mai ricevuto critiche da parte di fazioni religiose per la costruzione di una cappella di cani, Huneck risponde: "Quando concettualizzavo facendolo era una preoccupazione, ma è stato proprio l'opposto. Non ho mai avuto problemi e ho avuto molti ministri qui. Quello che è stato divertente è stato quando la cappella è stata completata, Fox News ha inviato un reporter qui per fare una storia su di esso. Scesero immediatamente nella chiesa cattolica locale e chiesero al prete tutte queste domande che cercavano di fargli dire qualcosa di negativo, ma lui disse semplicemente che è davvero una cosa meravigliosa che aggiunge molto alla zona. Penso che ci sia una linea sottile e l'ho mantenuta. Non sto prendendo in giro nessuno o niente. La gente lo capisce e lo apprezza."
Concepito per la prima volta in una visione dopo un'esperienza di pre-morte nel 1994, la cappella, per quanto sia già notevole, potrebbe presto vedere alcune aggiunte fantastiche. Spiega Huneck, Ho fatto ricerche sugli ologrammi. Voglio fare ologrammi delle mie sculture per la cappella, come una scultura di un cane angelo con le sue ali in movimento, che ti appariranno solo quando starai nella destra
Huneck ha anche in programma di creare una scultura monumentale di 50 piedi della sua amata Sally (che ha perso per vecchiaia nel 2002) in cima a una montagna nella sua fattoria. "Sarà una specie del mio Mount Rushmore per Sally." Come gli ologrammi, non sa ancora esattamente come lo farà, ma per Huneck, tuffarsi nell'ignoto è di rigore. "Assumere nuove forme d'arte è il mio antidoto alla noia", dice Huneck, che ha imparato ad essere assolutamente senza paura di fronte a ciò che non gli è familiare. "Hai semplicemente lasciato che il tuo sé interiore prendesse il sopravvento e lo rendesse semplice. E ti rendi conto che ci sono momenti in cui una mancanza di conoscenza è molto liberatoria. "Huneck parla della libertà che i bambini provano per creare arte e desidera che più persone possano mantenere quel tipo di apertura creativa. "Se potessimo essere tutti e cinque di nuovo, potremmo fare una grande arte", egli crede. "È la nostra rigidità e paura di fallire che ci impedisce di farlo in seguito."
Susan Kauffmann vive a Langley, in California, e scrive regolarmente per Modern Dog. Il suo Malamute, Kuma, ha richiesto un pellegrinaggio a Dog Mountain.
