La maggior parte dei cuccioli sembra amare tutti e tutto. Come possiamo garantire che i nostri cani continuino ad andare d'accordo con il mondo mentre crescono? Molti proprietari di nuovi cuccioli avranno sentito parlare di qualcosa chiamata socializzazione. Questo è il secondo elemento più importante nel curriculum scolastico di qualsiasi cucciolo, mentre l'obiettivo più importante è l'inibizione del morso. Che cosa significano questi termini, c'è bisogno di sbrigarsi e cosa succede se non accadono?
Socialization101 Il grado di socializzazione di un cane, che diventi un membro "ben socializzato" o "poco socializzato" della comunità, dipende dal tipo di ambiente sociale che vive da giovane. Tutti i cani giovani (come i giovani) impareranno a conoscere il loro mondo sociale interagendo con esso. Coloro che sono esposti a un'ampia varietà di esperienze positive e gratificanti formeranno una visione diversa del mondo rispetto a coloro che sono isolati, maltrattati o vittime di bullismo.
Il tuo obiettivo, come proprietario, dovrebbe essere quello di aiutare il tuo cane a crescere sia per le persone sia per i cani. Se il tuo cucciolo è esposto a un gran numero di cani, uomini e altri animali in una varietà di circostanze diverse ma essenzialmente non traumatiche, il tuo cucciolo crescerà fino a diventare un cane adulto che gode della compagnia e delle azioni di altri cani e persone. Gli individui occasionali al di fuori possono essere antipatici o spaventosi, ma in media il mondo è un buon posto e non c'è bisogno di difensività o paura.
D'altra parte, se un cucciolo è tenuto in isolamento, non ha alcuna possibilità di conoscere il mondo esterno e, da adulto, altri cani e persone sembreranno strani e minacciosi. Il cane sarà mal equipaggiato per rispondere in modo calmo e non aggressivo. E un cane adulto che è spaventato, spaventato o minacciato è una cosa completamente diversa da un piccolo cucciolo spaventato.
Un cane giovane deve anche imparare come comportarsi in modo appropriato. Questa è la sua migliore difesa contro il maltrattamento o il bullismo da parte di altri cani (evidentemente poco socializzati) più avanti nella vita. Se un cucciolo ha pochi partner con cui praticare il comportamento sociale, non necessariamente apprenderà il repertorio completo dei comportamenti comportamentali dei cani e non imparerà a essere calmo e sicuro in un'ampia varietà di situazioni. Un cane che fugge di paura incontrando altri cani è probabile che venga inseguito! Col passare del tempo, la paura viene semplicemente rafforzata da ogni incontro.
Come i cani imparano questo naturalmente? Quasi tutti i canidi (membri della famiglia di cani) sono animali altamente sociali con sistemi di interazione complessi e variabili. A differenza degli uccelli, che scopriranno come accoppiarsi e volare e mantenere i territori anche se separati dai genitori subito dopo la schiusa, i cani hanno bisogno di tempo e di opportunità adeguate per sviluppare le loro abilità sociali durante i primi quattro o cinque mesi di cucciolata.I cani giovani imparano ciò che è accettabile e ciò che non viene dalle loro madri e fratelli e, successivamente, dagli altri membri della loro comunità. In generale, l'apprendimento delle abilità sociali e di come leggere il linguaggio del corpo degli altri avviene attraverso tentativi ed errori, soprattutto attraverso il gioco da giovani.
Man mano che si sviluppano, testeranno i loro confini sociali con altri cani strani, per scoprire quanto sono in grado di cavarsela. I cuccioli giovani possono farcela con un bel po '. Tuttavia un cucciolo di cinque mesi che è un po 'sfacciato con un maschio adulto dominante nel parco (tentando un montaggio, per esempio) imparerà in poco tempo che è fuori linea. Raramente ci sono ferite (anche se il cucciolo potrebbe urlare come se il cielo stesse cadendo su di lui), e ai proprietari è meglio lasciare che questo processo naturale si svolga, per trattarlo come un "è quello che ottieni!" piuttosto che una calamità. Il cucciolo ha appena imparato qualcosa di importante su come interagire socialmente come un adulto con altri cani. Se la sua prima socializzazione era ampiamente positiva, questo tipo di evento sarà assimilato come una lezione piuttosto che come un trauma. Probabilmente manterrà per un po 'la sua distanza dal burbero e poi imparerà che se lo fa, non succede niente di male.
Imparare a interagire con gli umani La migliore educazione di un cucciolo su come comportarsi con altri cani coinvolge altri cani, in particolare altri cuccioli le cui mascelle non sono fortemente sviluppate, o in seguito, cani adulti ben socializzati con una buona inibizione del morso. La socializzazione con altri cani, tuttavia, è solo una parte dell'equazione. Molto più importante per un cane che va d'accordo nel mondo è che impara a interagire bene con gli umani. Deve imparare a non avere paura delle persone che capita di guardare, agire o odorare in modo diverso. Se sei in grado, esponilo a persone con cappelli e occhiali da sole e diversi tipi di uniformi, persone con diversi colori della pelle e stili di peli sul viso, persone che fanno tai chi nel parco, persino persone in attrezzatura da sub se riesci a sistemarlo - e fallo felice! Soprattutto fai uno sforzo per presentare il tuo giovane cucciolo a uomini e bambini. Mantieni le cure e il rinforzo positivo che fluiscono quando riesce a essere calmo e amichevole in queste nuove situazioni.
Andare d'accordo con altri animali Un cane non è pre-programmato per sapere quali tipi di creature sono potenziali membri del gruppo sociale. (Questo è, forse, il motivo per cui sono uno dei pochi animali non umani che possiamo portare nelle nostre case e godere come membri della famiglia.) Puoi insegnargli a essere piuttosto cosmopolita se ci pensi. Il momento migliore - e per alcuni, l'unico tempo - per insegnare ad un cane ad essere amichevole con i gatti o con i conigli è durante la cucciolata. Dopo circa tre mesi, la finestra di socializzazione inizia a chiudersi. E non fermarti solo con gli animali domestici; non sai mai quando potresti fare un'escursione e un cavallo e un cavaliere apparirebbero e se il tuo cane adulto non è mai stato esposto a loro, non ti piacerà come reagirà. Cerca subito le situazioni in cui il tuo cucciolo può abituarsi a tutti i tipi di animali e sentirsi calmo, rilassato e relativamente disinteressato intorno a loro.
Inizia subito Puppyhood è senza dubbio il momento più importante per insegnare il tuo cane il più possibile sul mondo esterno e su come può interagire con successo con esso. La maggior parte dei cuccioli viene rimossa dal loro ambiente di apprendimento naturale - la madre e i fratelli - a circa otto settimane di età. Dopo aver portato a casa un cucciolo di otto settimane, spetta a te continuare la sua educazione sociale. Questo è fatto più efficacemente prima delle 12 settimane di età. Non c'è tempo da perdere.
Inibizione del morso L'inibizione del morso è l'abilità più importante che il tuo cucciolo ha bisogno di imparare. Questo non è la stessa cosa della socializzazione, ma spesso fa parte del pacchetto. I giovani cani normalmente imparano l'inibizione del morso dai loro compagni di letto prima delle 18 settimane di età. Se mordono troppo, i destinatari reagiscono! Se acquisisci un cucciolo a otto settimane, dovrai subito occuparti di questa educazione. È importante notare che ciò non implica l'interruzione di un cucciolo dal mordere del tutto, poiché in effetti interferirai con il suo apprendimento su come ammorbidire i suoi morsi. Mordere inibizione implica usare la bocca con il controllo piuttosto che non farlo mai. La maggior parte dei cani adulti morde e strofina molto quando giocano; tuttavia gli infortuni sono rari. Mentre le loro mascelle sono abbastanza forti da spezzare le ossa, giocare a cani (o anche quelli che sentono di dover scacciare un rivale o disciplinare un cucciolo indisciplinato) sceglie deliberatamente di non farlo.
Il tempismo è fondamentale. È estremamente difficile insegnare ad un cane adulto ad esercitare l'inibizione del morso. Uno potrebbe eventualmente, rischiando la propria pelle, insegnare a un cane a inibire i suoi morsi con gli umani, ma sarebbe inumano sottoporre un cane o un gatto ignaro ai morsi disinibiti di quello che stai cercando di educare.
Quindi raccogliere i frutti Un cane adulto ben socializzato è in grado di salutare una varietà di altre creature viventi con confidenza e affabilità, e di trattare con calma la maggior parte delle nuove esperienze. Un cane ben socializzato crederà che i suoi dintorni siano fondamentalmente amichevoli e benevoli purché agisca entro i limiti accettati che ha imparato. È un piacere interagire e prendere posto, che non può essere altro che una situazione vantaggiosa per tutti. Ma non tardare. Puppyhood è il momento di insegnare al tuo cane queste abilità essenziali della vita. ■
Il dott. Ian Dunbar è un veterinario, comportamentista animale e autore. Ha scritto numerosi libri sul comportamento e sull'addestramento del cane, tra cui Prima di ottenere il tuo cucciolo, Dopo aver preso il tuo cucciolo, Come insegnare a un vecchio cane Trucchi antichi e, più recentemente, il Libro del buon cane piccolo del dottor Dunbar. È direttore di SIRIUS Puppy Training, fondatore dell'Associazione di addestratori di cani da compagnia e ospite della serie televisiva britannica Dogs With Dunbar. Ian Dunbar vive a Berkeley, in California, con Kelly e Claude, Ollie, Dune, Ugly e Mayhem. Christine Adkins è un editore della rivista Modern Dog e un servitore di House of Cinderella Dog Coddling. È riuscita a insegnare al suo amato bastardo, Cinder, una vasta gamma di tecniche di occupazione dei mobili.
