Durante uno scambio di e-mail di routine con mia madre il mese scorso, sei settimane prima della data di scadenza del mio primo bambino, le sagge parole del mio mentore dell'allenatore cantavano chiare e forti per la prima volta.Ian Dunbar mi aveva avvertito: "La famiglia e gli amici raramente ti vedono come un vero esperto nel tuo campo quando si tratta delle loro vite personali, quindi non aspettarti che lo facciano, e cerca di non prenderlo sul personale".
Dopo una laurea con lode in psicologia, oltre 15 anni di esperienza come addestratore di cani - dieci dei quali includono la scrittura e parlare in pubblico per veterinari e addestratori di cani - non importa una laurea veterinaria, l'ultima riga dell'email di mia madre è stata una scioccante: " Allora, quali sono i tuoi piani per ri-homing Charlotte prima che Jake nasca? Mi stavo solo chiedendo. Love Mom."
Charlotte è la mia Pit Bull di 11 anni, che ho adottato come cucciolo. È un cane delizioso, purché tu non sia della specie canina, ed è stato un compagno meraviglioso. Ma in presenza di qualsiasi cane sconosciuto è fedele alla sua razza: una seccatura importante anche per l'esperto manipolatore e uno spaventoso cane psicopatico per l'osservatore laico.
Charlotte ha frequentato i miei corsi di cucciolo dall'adozione a 12 settimane fino a circa cinque mesi. Tuttavia, non era in grado di leggere i segnali sociali degli altri cuccioli e incline ad affrontare i cuccioli senza problemi, nonostante il cane e l'intervento umano normalmente efficaci. Era la classica Pit Bull allevata in giardino: dolce e dolce con gli umani, e decisamente socialmente incompetente con gli altri cani. Ho fatto il meglio che potevo con lei, che era quello di socializzare lei come un giovane cucciolo in modo che potesse essere il Pit Bull più bello che la sua genetica avrebbe permesso e sviluppare un morso sicuro, un morso che non infligge danni. Continuavo a intrattenere con me alcune buone relazioni di cagnolino con razze peacenik accuratamente selezionate come Labs e Newfies, e per molti anni ho trovato lei un fidanzato Beagle come coadiutore delle abilità sociali a metà strada che riusciva ad acquisire.
Com'era prevedibile, Charlotte combatte con qualsiasi cane sconosciuto che incontra, ma non danneggia, e vive una vita ricca di compagnia umana e felina, e molto leggera sul cagnolino che sta dormendo. La verità è che fondamentalmente evitiamo come la pestilenza degli scontri con cani sconosciuti.
Incontra bambini e bambini di tanto in tanto, sotto il controllo di un capezzale, e non è mai apparso spaventoso o aggressivo nei loro confronti. Ma la consapevolezza del suo corpo è alla pari con BamBam dei Flintstones, il che è abbastanza goffo da rovesciare o spaventare un ragazzo. Tra il suo tipico stile di gioco sovrannaturale e le nostre legalità provinciali legate alla razza, l'ho per lo più limitata a incontrare bambini sconosciuti, in particolare bambini piccoli che sono inclini ad afferrare piedi e croce, non il tipo preferito di trattamento da parte di Charlotte.
La mia famiglia ha sempre considerato Charlotte come un ostacolo per me, richiedendo fastidi al padrone di casa invece di semplici cagnolini o canili, costose recinzioni e costante vigilanza per i cani all'orizzonte. Ma loro l'hanno trattata con gentilezza nel corso degli anni e hanno rispettato il mio amore e la mia devozione per lei. Cioè, fino a quando ho spiegato che non c'erano piani per il trasferimento, che Charlotte sarebbe rimasta a casa sua con il mio nuovo bambino, e che, nonostante i suoi problemi con i cani, non la considero un rischio indebito per un neonato. Questo è quando le cose sono diventate un po 'brutte.
In un sol colpo sono passato da addestratore di cani, scrittore e veterinario, degno di vantarsi di amici e parenti, di "un genitore cieco, ostinato, irresponsabile che sarà molto dispiaciuto di aver lasciato che il suo orgoglio metta la vita del suo bambino a rischio. "Charlotte fu immediatamente riclassificata come potenziale baby-killer, e nessuna citazione di fatto sembrò avere un impatto sulla loro condanna.
Se avessi contrastato l'aggressività con l'aggressività, come potrebbero fare alcuni addestratori di cani tradizionali, il conflitto sarebbe probabilmente sceso ancora più in basso. Ma gli anni della disciplina nella moderata modificazione del comportamento mi hanno insegnato che l'aggressività basata sulla paura non deve essere tappata; la causa deve essere identificata e pazientemente rimediata attraverso la costruzione della fiducia.
Ho accettato il fatto che la mia valutazione del rischio ben qualificato non era affatto convincente per la famiglia preoccupata e mi ha offerto di avere un input "obiettivo" da esperti cinofili di fama mondiale che conoscono personalmente Charlotte. La loro ripetizione che (1) l'aggressione cane-cane non è un predittore di aggressività cinofila, e (2) un Pitbull ben socializzato come Charlotte che non mostra segni di preoccupazione per i bambini non presenta rischi straordinari rispetto a qualsiasi altro cane di simili la taglia era benvenuta e sembrava avere un peso. Come hanno fatto i 30 anni di esperienza veterinaria del mio partner: ha debitamente smascherato i miti di serrare le mascelle di Pit Bull, chiarito la confusione tra cricca di cani e aggressività cane-umana, ha insistito sul fatto che qualsiasi cane può diventare predatore verso i bambini piccoli senza preavviso e che NO Il cane è al sicuro al 100% con i bambini e li ha rassicurati sul fatto che delle centinaia di famiglie che ha consigliato allo stesso modo nel corso degli anni, nessuno ha riportato conseguenze tragiche.
Tre settimane in un flusso costante di informazioni "oggettive", insieme alla mia delicata evidenziazione di tutti gli altri rischi che non cerchiamo di ridurre a zero, ma facciamo del nostro meglio per mitigare implementando precauzioni ragionevoli e la paura irrazionale è stata lentamente sostituita con la riflessione e l'accettazione della realtà di Charlotte e della mia bambina, di cani e bambini in generale. La supervisione del cane e del bambino si stava ora unendo al resto della lista: seggiolini per incidenti automobilistici, serrature a prova di bambino per armadietti di medicinali e prove estranee ai nostri bambini.
Il libro di Janis Bradley Dogs Bite ma Ombrellas and Slippers are More Dangerous (2005; James e Kenneth), fornisce una meravigliosa recensione del rischio relativo dei cani alle persone nel contesto della società moderna. Mentre il sensazionalismo delle segnalazioni di morsi di cane vorrebbe farci pensare che sia un problema di proporzioni epidemiche, la tua reale possibilità di essere ucciso da un cane è una su 18 milioni: sei cinque volte più probabilità di essere ucciso da un fulmine! La realtà è che i cani in realtà non mordono molto spesso, quando lo fanno raramente causano lesioni, e anche quando si feriscono è molto raramente serio. È vero, rappresentano un rischio maggiore per i bambini, che rappresentano 10 dei 16 decessi correlati al cane ogni anno negli Stati Uniti, ma se paragonati ad altre rare cause di morte nei bambini è un miracolo che i morsi di cane fanno persino il radar.
Preferisci numeri difficili? Giocattoli, attrezzature per i parchi giochi e benne di ogni tipo Ogni anno uccidono più bambini rispetto ai cani, e nessuno di questi si avvicina ai 886 bambini all'anno uccisi dalla loro stessa famiglia. Confrontando le morti per morso di cane con le statistiche sugli incidenti automobilistici (45.000 morti all'anno per età) dimostra quanto sia assurdo preoccuparsi di Fido quando si trasporta il bambino in auto.
La conclusione è che cani e bambini sono una scommessa abbastanza sicura, e gli attacchi mortali molto rari ma devastanti che colpiscono i media sono quasi esclusivamente commessi da gruppi di cani lasciati incustoditi con bambini piccoli. E non ci sono assolutamente dati credibili che suggeriscano che i Pit Bull siano un'eccezione.
Cani e bambini possono essere una combinazione d'oro con una miriade di benefici sanitari e sociali, ma richiedono guardiani informati che attuano alcune precauzioni di base. Dopo anni di aiutare gli altri a preparare Fido e la famiglia per il nuovo bambino, è ora il mio turno di camminare. Cinque regole d'oro siedono sotto il mio magnete del frigo come promemoria quotidiano.
1. Pianifica di avere meno tempo con il cane dopo che il bambino è nato e passa il cane a un esercizio / regime sociale "post parto". Charlotte ora ha una bambinaia che la esercita e la nutre, e lo farà per sei mesi dopo la nascita di Jake. Anche due amici che ama passeranno del tempo in più con lei.
2. Porta il cane al suono dei bambini e dei loro giocattoli. Charlotte si sta godendo gli spaghetti di pollo per i suoni musicali (non!) Dei bambini che piangono, dei bambini che urlano e di tutti gli altri MP3 relativi ai bambini che posso trovare on-line.
3. Predisporre spazi senza baby e senza cane in casa. Cani e bambini non possono essere lasciati incustoditi, quindi è necessario un po 'di zonizzazione. Ho messo su cancelli su entrambi i piani e Charlotte si sta abituando ad essere limitato dalle sezioni libere dai cani. Sta diventando molto affezionata alle zone libere da bambini dove sono apparsi Kongs farciti, biancheria da letto raffinata e una tata che strofina il ventre.
4. Leggi il principio di Pavlov: pianifica come associ il nuovo bambino a qualcosa che infastidisce il mondo del tuo cane. Proprio come il cane di Pavlov ha imparato a sbavare alla campana del pranzo, tu vuoi che Fido si riscaldi e sia confuso con Baby. La prima coperta di Jake andrà a casa da Charlotte per annusare, e accompagnerà la sua cena preferita di tutti i tempi: polpette di parmigiano su spaghetti conditi con polvere di fegato. Yummm!
5. Pianifica il primo incontro di bambino e cane, preparando tutti per una prima impressione di successo. Ci assicureremo che Charlotte abbia avuto un sacco di tempo sociale ed è stata ben esercitata il giorno in cui Jake torna a casa. Prima saluterò Charlotte per conto mio, per farle sfogare il suo entusiasmo, e poi far conoscere a qualcun altro Jake Bum-first mentre parlo dolcemente di Charlotte e le do un sacco di chicche. Può tranquillamente leccare il sedere di Jake - non c'è niente di sterile in un bambino appena nato - e terremo il primo incontro breve ma positivo.
Tra dieci giorni, diventerò una mamma per la prima volta, e non ho nient'altro che grandi speranze per il mio legame tra cane e bambino. Charlotte dice che è pronta per il dovere di "pattuglia di cacca" (un biscotto ogni volta che si cambia pannolino del pannolino del bambino trasforma rapidamente Fido in un pattugliatore cacca d'asso … sbavando alle calcagna ben prima che il naso possa avvertirti), e il mio compagno, mamma, amici, e la tata del cane sono tutti allenati e pronti ad aiutare Charlotte ad adattarsi in sicurezza al nostro nuovo stile di vita.
Mentre spero in una transizione graduale, sono anche ben preparato a spostare i piani se necessario. Non tutti i cani e i bambini appartengono alla stessa casa, e se vedo segni di problemi, praticheremo prontamente altre opzioni. Charlotte ha due fantastiche offerte per il re-homing che la aspettano, se necessario, ma siamo entrambi abbastanza sicuri che non dovrà obbligare.
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