Spostati, piccola. C'è una nuova razza di maiale in città. Mentre alcuni piccoli porcellini possono entrare sul mercato, altri passano il loro tempo libero a lavorare come animali da terapia assistita nelle scuole e nelle case di cura.
E, in alcuni casi, sono anche meglio del cane proverbiale a fornire benefici terapeutici.
Perché non comprare un cane da terapia?
Lois Brady, un logopedista con sede a Martinez, in California, lavora con pazienti di età compresa tra 6 e 22 anni che hanno l'autismo o altri bisogni speciali. Quando decise di cercare un animale da terapia, un canino fu la prima cosa che le venne in mente.
"Ho archiviato tutti nella mia testa", dice Brady. "Un cane è stata la scelta più naturale, ma molti bambini nello spettro autistico hanno avuto brutte esperienze con i cani in passato." Se vedono un cane, spiega, possono coprirsi le orecchie o persino scappare dalla stanza.
D'altro canto, qualcosa come un coniglio era troppo fragile. "Gli studenti hanno difficoltà a 'classificare i muscoli' o sapere quanto siano difficili da afferrare gli animali", dice.
Il suo animale da terapia non doveva solo essere in forma con i bambini, ma doveva essere portatile. Entra in Buttercup, un maiale in miniatura in miniatura di 3 anni che visita le scuole con lei.
Brady può citare alcuni motivi per cui il suo animaletto suino è stato la panacea perfetta in classe. "Gli studenti lo adorano perché non hanno un'idea preconcetta di cosa dovrebbe essere un maiale", dice. "È così visivamente curioso con loro che sono immediatamente attratti da Buttercup. I bambini che non riescono a ricordare come si scrive il proprio nome ricordano tutto di lui, da dove dorme a quanti fratelli ha."
Ancora meglio: Buttercup è soprannaturalmente calmo. "Molti dei nostri studenti hanno comportamenti aggressivi", dice. "Un maiale può sicuramente prendere un colpo - e non girarsi e vuole attaccare".
The Perfect Therapy Pig
Lois e Buttercup, che volontari tramite PetPartners - un'organizzazione no-profit che porta terapia, assistenza e animali da compagnia a persone bisognose - hanno dovuto ottenere la certificazione prima che Buttercup potesse essere, in una parola, scatenato
Il duo ha seguito un corso di terapia assistita di due settimane prima di fissare un appuntamento per la valutazione formale di due ore di Buttercup. I volontari lo spinsero e tirarono la coda, ma Buttercup rimase singolarmente concentrato sul premio: una carota. Passò a pieni voti.
Certo, non tutte le merletti sono nate per il lavoro di terapia. "Ci vuole un maiale speciale", dice Priscilla Merta, la proprietaria di una bambina di 10 anni, di 110 chili, di nome Sherman, che fa volontariato con lei nelle case di cura del New Jersey. "Alcuni animali domestici sono in grado di gestire un ambiente più stressante e altri no. Devono abituarsi alle sedie a rotelle, all'azione ".
Secondo Merta, nel momento in cui arrivano alla casa di cura, Sherman vuole andare avanti. "I residenti lo adorano", dice lei. "Diranno: 'Torna indietro, torna indietro'". Merta amava soprattutto il giorno in cui un cieco riuscì a dare la caccia a Sherman.
E questo maiale mira a far piacere - Sherman fa una serie di trucchi, dal fare "figure-otto" intorno alle gambe di Merta per raccogliere un cesto con il naso. Un prosciutto nato, ama anche le luci della ribalta. "Se hai una macchina fotografica, è proprio lassù", dice. "Si limita a brillare."
