Per secoli, il modo più veloce per inviare un messaggio su una lunga distanza era il piccione viaggiatore. Questi uccelli portarono notizie di un nuovo faraone in tutti gli angoli dell'antico Egitto e trasmisero i risultati delle Olimpiadi agli antichi greci. Erano anche una delle prime forme di comunicazione militare, utilizzate durante le guerre ai tempi di Giulio Cesare e Annibale.
Al giorno d'oggi, i piccioni riescono ancora a mostrare le loro abilità nello sport delle corse. Rilasciati in luoghi sconosciuti, possono trovare la strada di casa da centinaia di chilometri di distanza, volando a velocità fino a 60 miglia all'ora. Ma sono stati a lungo sostituiti da tecnologie avanzate per comunicare a lunga distanza, quindi potresti essere sorpreso di apprendere che erano ancora usati dai militari fino alla seconda guerra mondiale.
A differenza della radio, i messaggi inviati dal piccione non potevano essere ascoltati dalle spie nemiche e gli uccelli spesso si presentavano quando la tecnologia no. Uno di questi eroi era un uccello chiamato G.I. Joe, che salvò la giornata per le truppe britanniche quando occuparono Colvi Vecchia, in Italia, durante la seconda guerra mondiale. I tedeschi si erano ritirati inaspettatamente, così gli inglesi si sono trasferiti e hanno cercato di annullare il bombardamento degli Stati Uniti sulla città. Ma tutti i loro tentativi di comunicare fallirono, tranne che per G.I. Joe, che è tornato alla base aerea proprio mentre i bombardieri si stavano preparando a decollare.
Addestrato per eseguire imprese straordinarie
Anche se i piccioni nascono con l'istinto di tornare al loro loft a casa, facendoli diventare messaggeri efficaci in tempo di guerra hanno preso una formazione speciale. La maggior parte degli uomini che hanno fatto questo addestramento sono passati, ma il regista Alessandro Croseri ha catturato i ricordi di alcuni di loro per una serie di documentari chiamati I Pigeoneers.
Per il suo primo film, Croseri ha intervistato il colonnello Clifford A. Poutre, capo dei pigeoni dell'esercito statunitense Signal Corps, prima della sua morte all'età di 103 anni. Croseri dice che Poutre "ha cambiato l'atteggiamento su come stavano addestrando gli uccelli". Durante la prima guerra mondiale, gli addestratori pensavano che i piccioni dovevano essere affamati per assicurarsi che sarebbero tornati. Al contrario, ha detto Croseri, Poutre ha creduto che "si tratta solo di gentilezza e amore".
Con questo approccio positivo, i piccioni furono addestrati a compiere prodezze notevoli, a volte in contrasto con le loro tendenze naturali. Uno stava volando di notte. "I cecchini tedeschi stavano cercando gli uccelli - li avrebbero abbattuti", dice Croseri. Il volo notturno rendeva più difficile per i cecchini, ma per un uccello diurno come il piccione, è piuttosto innaturale. I piccioni hanno reso possibile addestrando gli uccelli a un percorso durante il giorno e poi pazientemente riqualificando la stessa rotta di notte.
I piccioni venivano anche addestrati a volare sull'acqua aperta - una naturale abilità per un gabbiano o un albatro, ma qualcosa che un piccione non avrebbe mai fatto da solo. Questa abilità permetteva ai piccioni di essere trasportati su aerei e usato per comunicare la posizione di un equipaggio abbattuto quando altri mezzi di comunicazione venivano distrutti.
Forse la cosa più sorprendente è che alcuni piccioni sono stati addestrati a tornare in posti nuovi in modo che potessero essere usati in luoghi diversi. Normalmente, il loft a cui è dedicato un piccione quando è giovane è dove tornerà per il resto della sua vita. "La terminologia in gergo è diciamo che" lo fai inciampare ", il che significa che lo stai addestrando ad un nuovo posizione e non torneranno alla vecchia posizione ", dice Croseri," che di solito è una cosa molto difficile da fare perché il loro istinto di homing è quello di tornare al posto in cui erano stati addestrati in origine. "Ma almeno alcuni uccelli impararono per fare questo, incluso il famoso GI Joe, che ha consegnato messaggi per le truppe in diversi posti, tra cui la Tunisia e l'Italia.
Alcuni piccioni venivano anche addestrati a loft mobili che potevano essere spostati insieme al luogo in cui cambiavano le prime linee. "Avrebbero spostato il loft … in linea retta ogni giorno per un miglio, fino a 25 miglia", dice Croseri. "Mi hanno detto che gli uccelli erano straordinari, stavano attaccati immediatamente ai loft".
Veterani del servizio
Quando il servizio di piccioni fu interrotto nel 1957, 15 piccioni designati come eroi furono donati agli zoo per vivere le loro vite, e il resto fu venduto al pubblico. Secondo quanto riferito, persone provenienti da tutto il paese si sono recate nella casa del servizio di piccioni a Fort Monmouth, nel nord del Paese, e hanno aspettato per ore la possibilità di acquistarne una. Agli acquirenti fu ricordata la difficoltà di riqualificare un piccione in una nuova casa, e disse che se i loro colombi fossero tornati a Fort Monmouth, avrebbero dovuto pagare per la spedizione di ritorno - solo un ultimo tributo a ciò che i piccioni avevano raggiunto.
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