Immagina questo: scendi nel seminterrato per gettare alcuni asciugamani nell'asciugatrice, solo per scoprire che sei stato invaso da grilli di cammelli. Ma i grilli sono carini, vero? Quanto male può essere? Piuttosto male.
"Li ho incontrati per la prima volta quando ero al liceo nel Maryland e il nostro seminterrato ne era pieno", dice Holly Menninger. "Devo ammettere che non ero un grande fan e sono un entomologo." (Questo è uno zoologo che si concentra sugli insetti, nel caso ve lo steste chiedendo, in altre parole, qualcuno a cui non dovrebbe importare una cantina piena di insetti.)
Ma un cricket di cammelli è leggy, appuntito - e stranamente silenzioso. E salta quando meno te l'aspetti.
"Vai giù a fare il bucato e ti saltano addosso", dice Menninger. "E il più grande fastidio su di loro è che hanno fatto la cacca dappertutto - abbiamo avuto un lavandino di servizio accanto alla lavatrice, e sarebbe stato semplicemente pieno."
Fortunatamente, Menninger ei suoi coinquilini hanno capito come superare in astuzia gli invasori: hanno lasciato una luce tutto il tempo e hanno messo un secchio con un po 'd'acqua nella parte inferiore sotto la luce. I grilli saltavano e annegavano.
"Penso che li abbiamo fatti impazzire", dice. "Ora ho un po 'di rimorso che eravamo così aggressivi."
Ma lei lo sta rimproverando in questi giorni. Come direttore della scienza pubblica per il programma Your Wild Life presso la North Carolina State University, Menninger collabora con il Camel Cricket Census, un progetto di citizen science. Se stai vivendo con i grilli del cammello, puoi inviare una foto e aiutare i ricercatori a conoscere le creature. Fino ad ora, molto poco lavoro scientifico è stato fatto su questi insetti.
Per i grilli, il seminterrato è attraente perché è umido e scuro, come le grotte in cui sono abitualmente abitate. Per la maggior parte dei biologi della fauna selvatica, tuttavia, studiare i grilli non è un percorso di carriera allettante.
"Le persone tendono a pensare che se qualcosa vive intorno agli umani, che dobbiamo sapere tutto su di esso, ma non lo facciamo", dice Menninger. Aggiunge, "Il seminterrato non è un sito di campi sexy."
Grilli dall'estero
Il seminterrato potrebbe non essere sexy, ma è informativo. Subito dopo, gli scienziati hanno imparato una cosa sorprendente: le foto che le persone hanno inviato sono quasi tutte specie non native, introdotte dall'Asia. Ma questo solleva più domande. Non sanno se questo è dovuto al fatto che i grilli cammelli non nativi stanno sostituendo quelli nativi o se sta succedendo qualcosa di più complicato."Potrebbe essere il nativo che preferisce semplicemente vivere in grotta, vivere in libertà e non si preoccupa delle case", dice Menninger.
In realtà, non sono nemmeno sicuro dei fatti più basilari, come quello su cui vivono i grilli. Dato che vivono nelle caverne in natura, Menninger dice che probabilmente mangiano tutto quello che riescono a trovare: "detriti, roba morta, funghi e muffe e altri grilli di cammello - li ho visti mangiare i loro fratelli morti".
È probabile che consumino anche altri insetti, e se pensi che non ci sia niente da mangiare nella tua cantina, ripensaci. La tua vita selvaggia ha inviato squadre di entomologi nelle case per scoprire che cosa stavano facendo queste creature, ed i risultati sono stati … inquietanti. "Passano da tre a quattro ore a collezionare ogni singolo artropodo che riescono a trovare: si aggirano ai bordi del tappeto, guardano le lampade e i davanzali", dice Menninger, "e troviamo in media circa 100 specie per casa."
Sono 100 specie di insetti. A casa tua. Proprio adesso.
Probabilmente non vuoi crederci, ma Menninger dice che sono lì: "Ci sono tutti i tipi di roba: ci sono i coleotteri dei tappeti, ci sono le larve che mangiano i capelli e le unghie delle unghie, tutti i tipi di ragni, molte mosche. è molto vivere nella tua casa che potresti non vedere ".
