Si dice spesso che "un'immagine vale più di mille parole", ma se gli animali di rifugio raffigurati nei fumetti di Patrick McDonnell potrebbero parlare, probabilmente avranno queste due parole sincere da condividere: grazie.
Negli ultimi 20 anni, molto tempo prima dell'attuale tendenza alla consapevolezza del salvataggio, Patrick McDonnell, l'artista pluripremiato e creatore del fumetto di Mutts (che il creatore di Peanuts Charles Schultz definì "uno dei migliori fumetti di tutti i tempi")., ha diretto una serie di cartoni animati che condividono i racconti di animali di rifugio e incoraggia l'adozione. Chiamato Shelter Stories, la serie iniziò la sua vita dopo che Patrick ricevette una chiamata dalla Humane Society degli Stati Uniti che gli chiedeva se avrebbe prestato il suo talento per promuovere la settimana di sensibilizzazione sugli animali. Oggi, Patrick's Shelter Stories è presente in 700 giornali in tutto il mondo, due volte l'anno - sia la prima settimana di maggio che la prima di novembre - per mettere in luce le storie di circa 10 milioni di cani e gatti (tra innumerevoli altre specie, come conigli e porcellini d'India), che finiscono ogni anno in rifugi per animali. (Un libro pubblicato intitolato Mutts Shelter Stories: Love.Guaranteed ha raccolto i preferiti dei fan.)
"Earl ha avuto questo amore per la vita e, guardando questa gioia, e pensando agli altri animali che meritano questo … se la gente lo trovasse nei loro cuori solo per accogliere un nuovo membro della famiglia nella loro casa …" dice Patrick.
Lo scorso maggio, il lavoro di Patrick è stato presentato nell'episodio 6 della serie PBS "Shelter Me: Hearts and Paws", ospitato da Kristen Bell. L'episodio segue Patrick nel suo viaggio di raccolta-ispirazione attraverso gli Animal Care Centres di New York, l'unico ricovero per ricoveri a New York. Dai giochi di cani alla rapina con conigli e agli eventi per l'adozione di animali domestici, Patrick ha usato le sue esperienze per creare una nuova puntata "Shelter Stories" per incoraggiare le persone a sostenere i loro rifugi locali e ad adottare da loro.
"Gli Animal Care Centres di New York raccolgono da soli 34.000 animali all'anno e sono aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Quest'anno, finora, hanno un tasso di adozione del 93%, il che è piuttosto incredibile. Sono gli angeli, quelli che lavorano 24 ore su 24 per questi animali. [Sono] i veri eroi della serie ", dice Patrick, lui stesso nativo del New Jersey.
Da dove viene il suo amore per gli animali? Come molti bambini, Patrick adorava gli animali. "Sono sempre stato un amante degli animali; Ero innamorato di Snoopy e volevo un cane davvero pessimo. " Ma a differenza della maggior parte dei bambini, questo desiderio infantile di avere un amico a quattro zampe per chiamarlo inconsciamente lo ha seguito. Quando ha iniziato la sua carriera di illustrazione di riviste, lavorando per pubblicazioni come Sport illustrati e Rivista Time, ha scoperto che i suoi cartoni animati sarebbero più spesso di un cane generico sullo sfondo. Fu solo dopo che il suo editore rivelò che il cane "generico" che continuava a disegnare era in realtà un Jack Russell Terrier che Patrick decise di agire in base a questo desiderio in ritardo e che il suo sogno d'infanzia di accogliere un cane nella sua famiglia finalmente si realizzò.
"Era il punto di partenza, davvero. Il cane dei cartoni animati è diventato un vero cane, quindi il vero cane ha ispirato Mutts ", dice Patrick. L'amore per gli animali domestici non era l'unica cosa che è iniziata durante l'infanzia. Sebbene abbia frequentato la School of Visual Arts di New York con una borsa di studio, laureandosi nel 1978, Patrick afferma che il suo amore per i cartoni animati è iniziato già a quattro o cinque anni. "Sono stato fortunato, mia madre e mio padre sono andati a scuola d'arte a New York City, quindi l'arte è stata incoraggiata nella nostra casa. È solo una cosa che volevo fare tutta la mia vita e sono stato fortunato ad avere genitori che mi hanno incoraggiato a seguire il mio sogno ".
Chiaramente, è l'abilità di Patrick, affinata per tutta la vita, a "disegnare tutto come se fossero vivi", insieme al suo amore perpetuo per gli animali, che gli consente di catturare in modo così potente le storie, le lotte e i successi degli animali presenti nel suo Shelter Storie. "Mi sento come se fossero i nostri simili su questo pianeta. Sono piccole anime con cui condividiamo questa terra. " La serie ha portato a innumerevoli lettere di fan che hanno raccontato come la sua Shelter Series ha cambiato la loro vita e, a sua volta, la vita di un animale rifugio.
"Una volta ho fatto una storia su cani e gatti con problemi di salute e il cane, Sky, voleva essere adottato, ma era sordo. L'ultima riga era "ascolta il tuo cuore". Circa un mese dopo che la storia è apparsa, ho ricevuto una lettera da un agente di polizia che faceva parte di un busto di droga, e c'era un cane sordo che doveva portare al rifugio locale. Disse che per il resto della giornata non riuscì a togliersi quel cane dalla testa. Poco dopo ha letto il foglio in cui è apparso quel fumetto e lei è tornata al rifugio per adottare quel cane ", dice, aggiungendo" Direi che è la migliore lettera che abbia mai avuto ".
Il prossimo incontro con questo appassionato animalista sta dando vita ai suoi amati personaggi di Mutts in una sceneggiatura attualmente in sviluppo con Fox Animation, che Patrick chiama "intrattenimento, ma con un forte messaggio di animali".
È un altro modo per condividere il messaggio che sta cercando di comunicare durante tutta la sua carriera: "Puoi trovare un nuovo migliore amico. Potrebbe salvarti la vita e salvare una vita. Ti stanno solo aspettando."
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