"Dopo il dovere, i cani soffrono come i soldati." Quindi leggi il titolo della scorsa settimana New York Times articolo sul tema dei cani militari. Il punto dell'autore era che i veterinari stanno lavorando duramente per cementare la mente dei poteri che si trovano nell'esercito: anche i cani sono persone.
Beh, un po '.
Per lo meno, vorremmo che i militari pensassero che la condizione psicologica nota come disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sia una forma di trauma psicologico che non è solo riservato alle persone. Il fatto che gli animali sembrano soffrirne dovrebbe dare credito alla sua richiesta come disturbo per gli esseri umani e animali.
È interessante notare che una percentuale significativa di cani da lavoro militari sono stati trovati a sperimentare una serie simile di sintomi dopo essere stati esposti al tipo di stimolo che porta al PTSD negli esseri umani.
Ecco cosa New York Times dovevo dire, sulla base di un'intervista con il Dr. Walter F. Burghardt Jr., capo della medicina comportamentale presso l'Ospedale Militare del Lavoro di Daniel E. Holland presso la Base Aerea di Lackland:
"Secondo alcune stime, oltre il 5% dei circa 650 cani militari schierati dalle forze di combattimento americane sta sviluppando il PTSD canino, di cui circa la metà è probabile che siano ritirati dal servizio", ha affermato il dott. Burghardt.
Sebbene i veterinari abbiano diagnosticato a lungo problemi comportamentali negli animali, il concetto di PTSD canino esiste da diversi anni - ed è ancora in discussione. Ma ha guadagnato popolarità tra i veterinari militari, che hanno visto modelli di comportamento inquietante tra i cani esposti a esplosioni, spari e altre violenze da combattimento in Iraq e Afghanistan.
Proprio come gli umani con il disturbo, diversi cani mostrano sintomi diversi. Alcuni diventano iper-vigili. Altri evitano gli edifici o le aree di lavoro, che in precedenza erano stati in grado di entrare. Alcuni subiscono bruschi cambiamenti di temperamento e diventano insolitamente aggressivi con i loro conduttori o appiccicosi e timidi. Molti di loro smettono di svolgere il tipo di compiti che sono stati addestrati a svolgere.
"Se il cane è addestrato a trovare esplosivi improvvisati e sembra che funzioni, ma non lo è, non è solo il cane che è a rischio", ha detto il dott. Burghardt. "Anche questo è un problema di salute umana."
L'aspetto più interessante di questo problema - per me, comunque - è che gli animali domestici sono alquanto suscettibili ai gravi stress psicologici che colpiscono gli umani. E questo non dovrebbe sorprendere chi di noi tratta ogni giorno animali domestici psicologicamente danneggiati.
In realtà, si tratta di un problema che è stato sempre più identificato tra molti animali abbandonati, animali domestici di rifugio a lungo termine e cani che sono stati privati di normali situazioni sociali, come i cani da macellaio. Questi animali mostrano sintomi che corrispondono in modo coerente a quelli dei pazienti PTSD umani.
In effetti, lo scorso marzo è stato presentato uno studio interessante alla conferenza sul paradosso dei purosangue sulle somiglianze sintomatiche tra cani da macellaio e pazienti affetti da PTSD.
Questa connessione implicita non dovrebbe in alcun modo servire a minimizzare il DPTS negli esseri umani. In effetti, è mia speranza che un'osservazione ben documentata di un fenomeno simile negli animali (che non ha alcun interesse politico in materia) aiuti ulteriormente a portare a casa la realtà che la guerra è un inferno per tutti i soggetti coinvolti. E gli animali chiaramente soffrono proprio come fanno gli umani quando sono costretti a provare le sue devastazioni.
Certo, è mia opinione che l'arroganza umana (e forse qualche pio desiderio) ci impedisca di contemplare le conseguenze, spesso sfortunate, del benessere animale dell'uso dei cani in guerra. Ma questo non significa necessariamente che non dovremmo utilizzare gli animali nel corso della guerra - purché siamo consapevoli di ciò che stiamo facendo e prendiamo provvedimenti per limitare l'impatto della guerra sulla psiche di tutti coloro che ci difendono.
Se i nostri cani militari riescono a ridurre al minimo le lesioni umane, la perdita di vite umane e l'indebolimento psicologico, allora posso ottenere l'idea di usarli nelle operazioni militari. Ciò nonostante, ciò non significa che non dovremmo sviluppare strategie per prevenire il DPTS in cani da lavoro militari o di altro tipo.
In effetti, ora che abbiamo riconosciuto il PTSD come una preoccupazione molto reale tra i nostri cani militarizzati, ritengo che sia un imperativo morale affrontare il problema.
Qual è la tua opinione sull'argomento? I cani meritano lo stesso tipo di aiuto degli umani quando si tratta di trattare con PTSD?
