Il megaesofago è il termine medico per un esofago ingrandito. Relativamente rari nei gatti, ma comuni nei cani, il tipico segno del megaesofago è il rigurgito o il vomito senza sforzo senza l'uso di muscoli addominali. Il trattamento varia a seconda della causa. A volte i farmaci aiutano. In rari casi, la chirurgia può correggere un problema di base. E alcune strategie di alimentazione possono aiutare i cani a mantenere basso il loro cibo. Ma la maggior parte dei cani con megaesofago avrà segni cronici e rischierà gravi complicazioni a lungo termine.
Panoramica
Il megaesofago è una condizione relativamente comune nei cani caratterizzati da una distensione dell'esofago, il tubo vitale che sposta il cibo dalla bocca allo stomaco. In questa condizione, i nervi oi muscoli associati non funzionano correttamente, in modo che l'esofago non possa restringersi e rilassarsi per spingere il cibo nello stomaco dopo la deglutizione. Di conseguenza, il cibo si accumula nell'esofago ed è rigurgitato in qualche punto.
Il problema con il megaesofago non è solo il fatto che il cibo non serve al suo scopo nutrizionale ma, più pericolosamente, che il cibo che si muove nella direzione sbagliata può entrare nella trachea e nei polmoni. Ciò si traduce in una condizione polmonare infiammatoria, chiamata polmonite da aspirazione, che è il motivo più comune per cui i cani muoiono a causa di questa malattia.
I cani con megaesofago di solito rientrano in due gruppi: quelli con megaesofago congenito (che tipicamente compare nelle prime settimane a mesi di vita) e quelli con la forma acquisita (che di solito si verifica nei cani anziani).
Il megaesofago congenito di solito deriva dallo sviluppo incompleto del sistema nervoso o da un residuo di un'arteria fetale che si avvolge e costringe l'esofago, impedendo il normale passaggio del cibo.
Il megaesofago acquisito è spesso il risultato di malattie neuromuscolari come miastenia grave, malattie ghiandolari inclusa la malattia di Addison e possibilmente ipotiroidismo, così come tossine nei prodotti di piombo e di prato. Sebbene corpi estranei possano anche provocare un esofago ingrandito, sebbene questi casi siano generalmente considerati separatamente.
Sfortunatamente, la maggior parte dei casi di megaesofago non ha una causa nota. Questi cani sono indicati come aventi la forma idiopatica della malattia.
Sintomi e identificazione
Il tipico segno del megaesofago è il rigurgito. I cani porteranno cibo non digerito senza sforzo addominale (al contrario di quello che osserviamo con il vomito, in cui i cani vomiteranno del cibo parzialmente digerito mentre effettuano significativi movimenti addominali).
In caso di polmonite da aspirazione (come è molto comune), i cani sperimenteranno tosse, letargia e febbre.
Il tipico paziente megaesofago verrà identificato attraverso i segni clinici insieme ai raggi X. I raggi X del torace rivelano una distensione dell'esofago e possono anche dimostrare la polmonite da aspirazione.
La parte difficile della diagnosi del megaesofago non è l'identificazione della condizione stessa, ma la determinazione della causa sottostante (se si può essere identificati). Gli esami del sangue per malattie specifiche o tossine, biopsie o campioni di tessuto e talvolta trattamenti medici (per tentare di isolare la causa trattandola per questo) sono gli approcci più comuni a questa condizione.
Razze affette
Per la forma congenita, sono predisposti gli Alani, i Setter irlandesi, i Terranova, gli Schnauzer in miniatura, i pastori tedeschi, Shar-Pei e Labrador retriever. Nella versione acquisita, la predisposizione alla razza varia a seconda dei diversi processi patologici che sono alla base del megaesofago, ma Pastori tedeschi, Golden Retriever e Setter irlandesi sembrano predisposti.
Trattamento
Il trattamento del megaesofago è tipicamente relegato alla prevenzione della polmonite da aspirazione e assicura che i bisogni nutrizionali siano soddisfatti. Sebbene alcuni possano essere trattati con farmaci e approcci chirurgici che possono correggere il problema sottostante, la maggior parte dei pazienti continuerà a sperimentare sintomi a lungo termine dovuti allo sfortunato allungamento e al danno permanente dei nervi a una struttura così vitale.
Poiché il cibo continuerà ad accumularsi nell'esofago per la maggior parte dei pazienti (a vari livelli) e poiché la polmonite da aspirazione rimarrà quindi un rischio significativo, vengono in genere impiegate diverse strategie per controllare il rigurgito del cibo:
- Alimentazione da un'altezza per facilitare il movimento verso il basso del cibo
- Nutrire una sospensione invece di cibo solido, umido o croccante croccante
- Mantenimento dell'elevazione del corpo dopo aver mangiato
- Posizionamento del tubo esofageo o posizionamento del tubo gastrico chirurgico
Prevenzione
Prevenire il megaesofago discende dalla rimozione di individui affetti da programmi di riproduzione, indipendentemente dalla causa della malattia. I loro fratelli e genitori dovrebbero anche essere testati per la malattia che sta alla base del megaesofago prima che possano continuare o entrare nei programmi di riproduzione.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
