Il 1 ° marzo, il 42ND la corsa annuale del cane da slitta di Iditarod è iniziata ad Anchorage, in Alaska. Gli oltre 70 mushers che parteciperanno percorreranno circa 975 miglia per raggiungere la loro destinazione finale in Nome. Durante i nove giorni necessari per completare la gara, ogni squadra cinofila dovrà affrontare condizioni meteo imprevedibili e terreni difficili. Per fortuna c'è un gruppo di veterinari dedicati che monitorano l'evento nel caso in cui i concorrenti canini abbiano bisogno di qualcosa lungo la strada.
Il capo veterinario di Iditarod, il dottor Stuart Nelson, ha lavorato alla gara per gli ultimi 28 anni. Ha iniziato come veterinario del percorso di volontariato prima di assumere il suo ruolo attuale. Secondo il dottor Nelson, la squadra veterinaria della gara è composta interamente da volontari che tipicamente rientrano in tre categorie: consulenti, veterinari del cane e veterinari del sentiero.I veterinari drop dog sono stazionati negli hub e valutano i cani che sono stati rimossi da una squadra, mentre da 40 a 45 veterinari del sentiero, la maggior parte dei volontari, sono stazionati ai vari checkpoint lungo il percorso per effettuare controlli di routine sui cani partecipanti.
In totale questi veterinari eseguiranno circa 10.000 esami di routine durante la gara, in quanto si assicureranno che i cani rimangano sani durante la competizione.
Preparazione per la gara
Il Dr. Nelson dice che un anno si imbatte nel prossimo quando si tratta di preparare per la grande gara. A fine maggio o inizio giugno, invia gli inviti ai veterinari veterani che hanno già partecipato alla gara per vedere se sono interessati a farne parte di nuovo. La risposta è quasi sempre sì: circa l'80% della squadra è veterano, mentre il resto sono principianti. Il prossimo passo è stabilire una comunicazione continua tra i veterinari e i musher.
"Un sacco di preparazione serve a garantire non solo i veterinari, ma i mushers ei cani sono pronti", afferma il dottor Nelson. "La prima settimana di dicembre, i debuttanti hanno un incontro, fanno un corso e io parlo per tre ore sui problemi di cura del cane. "E poi, dice il dottor Nelson, è il turno dei cani." I cani sono tenuti a passare attraverso uno screening a partire da febbraio. Per essere idonei, devono ricevere un ECG e un'analisi del sangue di base. "Questi risultati vengono quindi esaminati per rilevare eventuali anomalie.
Inoltre, ogni cane ha un microchip impiantato in modo che i veterinari sappiano di aver superato questo programma. I cani che sono nuovi all'Iditarod ricevono il microchip durante questo controllo iniziale. I cani veterani hanno registrato il loro numero di microchip. Ogni cane deve essere aggiornato sulle vaccinazioni e avere un esame fisico 14 giorni prima della gara.
Infine, il personale del personale è tenuto a partecipare a un seminario di formazione sponsorizzato dall'associazione medica veterinaria di Sled Dog la settimana prima della gara.
Problemi di freddo
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l'ipotermia non è un problema importante per i cani da slitta. Secondo il Dr. Nelson, il congelamento è la più grande preoccupazione per il freddo quando c'è vento forte e basse temperature di 20 gradi sotto o più. I cani indossano equipaggiamento protettivo su aree vulnerabili e i veterinari sono alla ricerca di congelamento durante la gara.
