Abbiamo fatto molta strada nella nostra comprensione del dolore, e questo è vero sia nella medicina veterinaria che nella medicina umana. Sappiamo che il dolore cronico può sopprimere il sistema immunitario, rendendo gli animali più suscettibili a virus e batteri che altrimenti potrebbero non avere problemi a combattere. E, naturalmente, il dolore fa semplicemente male, riducendo drasticamente la qualità della vita. Mentre noi veterinari abbiamo avanzato insieme ai nostri colleghi medici quando si tratta di gestire il dolore, molti proprietari di animali domestici non hanno. Questo non perché non gli interessa, ma perché non ne sanno abbastanza per riconoscere il problema e ottenere aiuto. Il problema è particolarmente fastidioso per i gatti, ed è quello che mi ha spinto a rivolgersi al mio collega e amico di lunga data, la dottoressa Robin Downing, per la sua perizia sull'argomento. Dr. Downing è un esperto riconosciuto a livello internazionale sul tema del dolore e su come trattarlo; il suo lavoro al Downing Center for Animal Pain Management a Windsor, Colorado, è al tempo stesso compassionevole e innovativo, e la sua difesa per coloro che non sanno parlare da soli è appassionata.
"C'è stato uno studio al Texas A & M che ha esaminato i gatti che si sono presentati per altre cose - nessuno è stato coinvolto nel dolore", dice il dott. Downing. "E hanno scoperto che il 90 per cento dei gatti di età superiore ai 10 anni aveva evidenze a raggi X di artrite dolorosa. Stavano soffrendo e i loro proprietari non lo sapevano. Ora sappiamo che le statistiche sull'artrite dei gatti sono le stesse dei cani: il 20% in tutte le categorie di età. Ciò significa che uno su cinque gatti ha l'artrosi e un gatto su cinque soffre e i proprietari non ne sono consapevoli."
Il tuo gatto è nel dolore?
I segni del dolore cronico nei gatti sono facili da ignorare, dice il dott. Downing. Ci sono un paio di ragioni per questo, compresi i tentativi istintivi dei gatti di nascondere i segni esteriori di dolore. In natura, gli animali che sembrano vulnerabili sono esattamente questo: per i predatori in cerca di preda, comportamenti insoliti come quelli che arrivano con ferite o dolore sono come un cartello che dice "Mangia qui" con una freccia che indica lo sfortunato animale.
Non siamo neanche lontanamente osservanti come questi predatori, motivo per cui quando un gatto finalmente inizia a mostrare segni di angoscia, potremmo non notarli o, più probabilmente, potrebbero fraintenderli. I gatti preferiscono le loro abitudini e aderiscono alle loro abitudini più che possono, specialmente quando sono nel dolore.
"È importante per le persone capire che i gatti sono motivati a comportarsi come si comportano sempre", dice il dott. Downing. "Ciò rende facile per noi come proprietari di gatti perdere il dolore nelle sue fasi iniziali, quando i gatti stanno facendo il loro livello migliore per compensare. A loro piace la routine e vogliono mantenere la loro routine. Ciò rende più difficile per noi identificare quel momento di "Ehi, aspetta un minuto, c'è qualcosa che non va bene" fino a quando un problema è un po 'più avanzato."
Ma il dottor Downing dice che quando sai cosa stai cercando, è molto più facile da vedere.
"I segni di dolore cronico nei gatti sono quasi esclusivamente di natura comportamentale", dice. "Possiamo dire se sono a disagio monitorando il loro comportamento."
Ad esempio, dice, un gatto che non salta più ai preferiti pericoli alti può evitare attività dolorose. I cambiamenti nell'aspetto possono anche essere correlati al dolore se un gatto non si sta preparando correttamente perché fa male. Vale anche la pena di notare le modifiche alle abitudini della lettiera. Un gatto può avere problemi ad entrare o uscire da una scatola con i lati alti o può avere problemi a raggiungere una scatola che si trova su un altro piano.
I cambiamenti nella personalità possono essere un altro segno di dolore cronico. "È come se indossassero i loro pantaloni cazzuti", dice il dottor Downing. "Questi sono gatti che sono spesso dolorosi, e sono scorbutici perché sono a disagio." Tieni d'occhio anche il gatto amichevole che ora nasconde dalle interazioni, il gatto afflitto che è ora distaccato - o anche il gatto distaccato chi è ora accoccol
Come puoi aiutare
Il dottor Downing e io concordiamo sul fatto che la riduzione del peso è una priorità per qualsiasi gatto in sovrappeso nel dolore cronico. Portare il peso in eccesso esercita una pressione sulle giunture già dolorose, e il dott. Downing dice che i ricercatori ora sanno che il grasso rende ancora più imperativo portare un gatto a un peso corporeo normale.
"Ora sappiamo che il grasso è un tessuto molto biologicamente attivo", dice. "Segreto gli ormoni infiammatori che contribuiscono all'esperienza complessiva del dolore." Concomitante con la gestione del peso - e il vostro veterinario può aiutare con quello - Dr. Downing raccomanda di gestire l'ambiente del gatto per alleviare lo sforzo del dolore. E questo inizia ponendo fine ai giorni del tuo gatto come un animale domestico libero.
"Non lasciare che questi vecchi gatti siano solo per conto loro", dice. "Questo li mette in condizione di ferirsi e cercheranno di andarsene se si metteranno nei guai - potresti perderli per sempre."
Fornire uno spazio esterno sicuro come una catio è una buona idea, dice il dottor Downing, e raccomanda di creare un ambiente altrettanto favorevole all'uomo. Ti consiglia inoltre di tenere una stanza della tua casa più calda rispetto alle altre, magari trasformandola in un ritrovo felino con accesso attraverso una porta per gatti. Se ciò non è possibile, i letti riscaldati per animali domestici nei luoghi preferiti sono un'altra opzione - insieme ad un piccolo aiuto per il gatto che cerca di raggiungere quei punti. Questo può essere semplice come mettere un ottomano in un posto dove un gatto può usarlo per raggiungere un posatoio più alto più facilmente o acquistare piccole scale vendute per aiutare gli animali domestici su mobili o letti. E assicurati che il tuo gatto non debba recarsi in bagno: metti una lettiera a tutti i livelli della casa.
Lavora con il tuo veterinario
Una cosa che non puoi fare? Dai ai tuoi animali farmaci per il dolore. Farmaci da banco possono essere mortali per i gatti, motivo per cui è necessario lavorare con il veterinario per ottenere il vostro animale domestico su integratori che potrebbero aiutare, così come i farmaci antidolorifici prescritti per la maggior parte dei gatti se usati come indicato.
Nessun animale ha bisogno di soffrire con dolore cronico. Identificarlo è il primo passo e, una volta terminato, il tuo veterinario può aiutarti a gestire le condizioni del tuo gatto. Il tuo gatto ha bisogno del tuo aiuto e so che una volta che puoi vedere quanto il tuo animale sta soffrendo, ti renderà la vita molto più facile.
