Abbiamo tutti sentito l'espressione "combattere come cani e gatti", e molti di noi hanno avuto l'esperienza di guardare un cane normalmente docile decollare come un maniaco schiavo dopo un gatto del vicinato, uno scoiattolo, un uccello o un'altra creatura sfortunata. Eppure, nonostante la preda istintiva sia così naturale per i cani, ci sono alcuni cani che mostrano una notevole capacità di legarsi ad animali di altre specie, creando amicizie straordinariamente strane.
Il mio Alaskan Malamute, Kodi, era uno di questi cani. Fin dalla tenera età, mostrò un'insolita predilezione per le amicizie interspecie, diventando rapidamente amico del gatto del vicino, del mio coniglio domestico e di un cavallo con cui giocava con giochi di tag. Tuttavia, non è stato fino a quando non ho portato a casa un piccolo gattino bianco di nome Myshkin che ho appreso quanto sia profondo il legame interspecifico.
Myshkin, di dieci settimane, si attaccò immediatamente a Kodi, trotterellando dietro di lui ovunque andasse. Ben presto Myshkin cominciò a dormire in cima a Kodi, e il grosso cane avrebbe pazientemente sopportato i piccoli artigli che gli scavavano nella schiena mentre Myshkin, facendo le fusa per tutto il tempo, impastava il suo "letto" peloso. Col passare degli anni, l'amore che crebbe tra Kodi e Myshkin si manifestò in molte forme, dal modo in cui Kodi avrebbe "inghiottito" delicatamente la testa di Myshkin quando il gatto si comportò male, al modo in cui Myshkin avrebbe seguito tutte le nostre scorribande del vicinato, sedendosi orgogliosamente accanto a Kodi fuori dai negozi locali.
Per quanto fossero vicini, sembrava naturale che Kodi fosse ferocemente protettivo nei confronti di Myshkin, pronto a combattere qualsiasi cane che minacciava il "suo" gatto. Ciò che è stato davvero notevole, tuttavia, è stato il modo in cui questa protettività si è trasformata quando Kodi è stato colpito dal cancro alla fine della sua vita. Myshkin, ovviamente consapevole che il suo amato amico era gravemente malato, era raramente a pochi passi dalla parte di Kodi. Pensavo che il gatto volesse solo restare vicino al suo migliore amico, ma quello che non avevo realizzato era che Myshkin lo stesse difendendo.
Questo è diventato evidente un pomeriggio verso la fine, quando ho assistito a un incontro che è stata una vera testimonianza dell'amicizia tra i due animali. Kodi, troppo debole per camminare, era stato portato sul prato anteriore e stava riposando lì con Myshkin accanto a lui. All'improvviso, un enorme cane nero apparve sulla strada, dirigendosi verso la nostra strada senza nessun proprietario in giro. Normalmente, la vista di uno strano cane mandava Myshkin a correre al riparo finché Kodi non l'inseguiva, ma questo giorno, Myshkin mantenne la sua posizione. Mentre il grosso cane si avvicinava, Myshkin si alzò e si mise direttamente sul suo cammino, gonfiandosi e ringhiando come qualcosa di posseduto. Il cane cercò di girargli intorno per annusarlo a Kodi, ma in qualunque modo si voltasse, Myshkin lo bloccò con il suo piccolo corpo-a sinistra, a destra, poi di nuovo a sinistra.
Il povero gatto era chiaramente terrorizzato, eppure eccolo lì, a rischiare la propria vita per proteggere l'amico impotente che era stato la sua guida e il suo tutore per tanti anni. Il cane randagio presto si arrese e se ne andò, lasciandomi con un nodo in gola e un senso di meraviglia che rimane fino ad oggi.
Mi meraviglio ancora di quell'esibizione di coraggio e della profonda e costante amicizia che ha reso così acutamente chiara. Tuttavia, da allora ho imparato che il legame tra le specie di cani e altri animali è più comune di quanto si possa pensare. I cani, infatti, sono noti per stringere amicizie strette con tutti i tipi di creature, tra cui uccelli, roditori, cammelli, leoni, scimmie, lama e praticamente qualsiasi altra cosa a cui si possa pensare.
Un uomo che ha assistito e documentato molte di queste amicizie è il famoso fotografo britannico John Drysdale. Il suo ultimo libro, My Love Unleashed, è una raccolta di ritratti di cani che contiene molte fotografie straordinarie di cani e dei loro amici animali non canini. Secondo Drysdale, tali relazioni possono facilmente svilupparsi se un cane e l'altro animale sono allevati insieme da una giovane età, ma ha anche visto una serie di casi interessanti in cui animali completamente maturi si sono scambiati l'un l'altro.
La sua foto del 1970 "The Rescued and the Proud", ad esempio, illustra la vera amicizia che sorse tra un cane adulto e un gabbiano ferito. "Camminando lungo la spiaggia", racconta Drysdale, "la croce Mastiff-Labrador ha trovato questo gabbiano con un'ala mancante e gentilmente lo ha portato a casa dai suoi proprietari, poi ha prontamente adottato il piccolo gabbiano, stranamente, così come i tre gatti con cui Visse, infliggendo occasionali colpi secchi, il gabbiano ad ala sola prese rapidamente il comando e divenne il padrone di casa, ma con affetto immutabile per il suo caro amico e soccorritore."
Drysdale ha anche fotografato una serie di relazioni insolite che si sono sviluppate attraverso l'introduzione di cani per l'allattamento o l'educazione di bambini orfani di altre specie. "Mi sono imbattuto in parecchie cagne che venivano usate per allattare animali giovani che altrimenti richiederebbero l'allattamento", dice. "La più strana di tutte era una tigre cresciuta con un cane, fino alla maturità, e la tigre considerava il cane il padrone anche dopo che la tigre era completamente cresciuta e avrebbe potuto facilmente uccidere il cane con un colpo della zampa."
Poi c'era Suzie, il Bulldog che divenne madre adottiva di tre scoiattoli orfani - e il soggetto di una delle fotografie più famose di Drysdale. "I cuccioli di Suzie erano stati recentemente venduti quando qualcuno ha portato tre piccoli scoiattoli grigi alla fattoria in cui viveva", spiega Drysdale. "Supponendo che fossero stati abbandonati dalla madre, il contadino intraprese il compito laborioso di dar da mangiare agli scoiattoli con una siringa ogni due ore, poi trasferì con successo le cure a Suzie, i cui forti istinti materni li accolsero.Gli scoiattoli accettarono il Bulldog come loro madre e nel frattempo Suzie dallo sguardo spaventoso e dalla natura gentile era felice nel ruolo di sua madre, non più disperata per la perdita dei suoi cuccioli."
A volte, nell'esperienza di Drysdale, è l'altro animale che finisce per prendersi cura del cane, come nel caso di un timido e gentile Boston Terrier con il nome inappropriato di Bossy. "Bossy è stato costantemente molestato da cani rudi e vicini vicino a casa sua a Oundle, in Inghilterra", ricorda Drysdale. "Quando alla sua padrona è stato chiesto di imbottigliare un cucciolo di leone abbandonato, l'ha portato a Bossy per compagnia, sono diventati amici e, mentre Sylvia il cucciolo di leone si è ingrandita, è diventata molto protettiva nei confronti del Boston Terrier. e Bossy, finalmente libero dal tormento e felice con la sua amata Sylvia, sorrise e rise molto."
Quelli di noi abbastanza fortunati da avere cani con amici insoliti tendono anche a sorridere e ridere molto. Basta chiedere a Jeanne Hale di Palmer, in Alaska, il cui Boxer, Rosie, era inseparabile amico di un furetto di nome Cookie. Come ricorda Hale, "Avevano molti giochi davvero divertenti con cui giocavano: nascondino, salta sul cane, tiro alla fune con le calze e stile da furetto di boxe, in cui il furetto avrebbe afferrato il labbro superiore del cane con i denti e Aspetta! Potresti dire che a volte faceva male a Rosie, ma andava bene perché era "il suo furetto". Il furetto ruberebbe anche i giocattoli di Rosie, ma compensò strappando le cose dall'albero di Natale e portandole a Rosie, con grande divertimento di Hale.
Micah Shawn di Farmington, nel Michigan, era ugualmente felice quando il suo mix di Husky-Shepherd maschile, Chowder, divenne l'amico e il custode della sua figliastra Alison, Pip. "Spesso tornavamo a casa per trovare Chowder che dormiva contro la gabbia di Pip", dice Shawn. "Ogni volta che Alison puliva la gabbia di Pip, metteva Pip tra le zampe anteriori di Chowder, che avrebbe incrociato le zampe per tenerla lì, e se avesse cercato di arrampicarsi avrebbe abbassato dolcemente la sua museruola sopra di lei per impedirle di arrampicarsi. " Il cane spesso cercava la compagnia del suo piccolo amico e sembrava particolarmente felice di avere la cavia appoggiata sulla schiena, portando un caldo sorriso a tutti.
La casa di Dustin Aalder in Nuova Scozia è anche ricca di sorrisi, grazie ad un Chihuahua di nome Duchessa e ai suoi migliori amici, una collezione di topi fantasia. "La duchessa ama solo giocare con i topi", ride Aalder. "Li pulirà, loro la puliranno … si masturranno il colletto e quando si nasconderanno nelle coperte, lei si aggirerà per cercarli". Insolito come sembra, Aalder non ha dubbi che Duchessa ei ratti si amano davvero. "I ratti si eccitano e si aggrappano alle sbarre quando Duchessa si avvicina alla loro gabbia perché la amano così tanto e non appena torno i topi, Duchess salta su e giù finché non ne metto uno sul letto o sul pavimento per giocare con lei, l'ho persino rannicchiata su una sedia con una e dormire, non ne ha mai abbastanza, e viceversa!"
Quelli di noi che hanno cani che inseguiranno qualunque creatura che si muova potrebbero trovare incredibili queste amicizie interspecie, ma secondo il dott. Stanley Coren, esperto in psicologia, sono semplicemente un sottoprodotto dei tratti che abbiamo selezionato in modo selettivo cani domestici "I cani sono stati geneticamente modificati da noi per essere estremamente socievoli ed estremamente accetti", dice Coren, anche se sottolinea che questo varia da razza a razza. "In generale, il problema è qualcosa che chiamiamo neotony. Neotony si riferisce semplicemente al fatto che abbiamo allevato i nostri cani in modo che siano effettivamente cuccioli per tutta la loro vita. "Le razze più altamente neotonizzate, caratterizzate da orecchie flosce, grandi occhi tondi e muso più corto, hanno molte più probabilità di essere amichevoli e tollerante nei confronti degli altri animali, secondo Coren.
Le amicizie interspecie possono essere formate da cani appartenenti a razze meno neotonizzate: i cani più simili a lupi sono caratterizzati da orecchie dritte, muso più lungo e tipicamente potenti prede, ma questo è molto meno comune. "Quando queste cose accadono con i cani meno neotonizzati", spiega Coren, "di solito si tratta di un'associazione che coinvolge un animale molto giovane, in parte perché i giovanissimi mammiferi hanno feromoni che danno loro un caratteristico odore di bambino. ' Uno degli scopi di questi feromoni è di eccitare istinti protettivi, o almeno istinti non ostili, nella sua stessa specie, tuttavia, a causa della somiglianza tra tutti i mammiferi, tendiamo a scoprire che altri animali risponderanno ad esso. " Questo, dice Coren, a volte protegge un animale giovane abbastanza a lungo da formare un legame con un cane.
Scienza e psicologia a parte, c'è una magia innegabile nelle relazioni speciali che i cani formano con altri animali. Forse è l'esempio che hanno impostato per noi, dimostrando che l'amore non conosce limiti. Dopo tutto, se un cane e un gatto possono essere i migliori amici - o un cane e un topo, uno scimpanzé, un gabbiano o un furetto - forse possiamo imparare a ignorare le differenze molto meno estreme che esistono tra le persone. ■
Susan Kauffmann è una scrittrice di Vancouver che vive con il suo Alaskan Malamute, Kuma, e il suo gatto, Myshkin, che continua ancora a fare passeggiate con i cani.
