Per anni, il nostro Golden Retriever, Shakira, ha avuto la capacità di rintracciare un missile in arrivo - una palla da tennis gialla, intendo - migliore delle difese aeree della maggior parte dei paesi del mondo. La sua capacità di aggrapparsi a un bersaglio e tirare il premio, insieme alla sua velocità nel giro di 100 yard, avrebbe fatto sbavare gli scout della NFL come un Bloodhound, sicuro di aver trovato il prossimo ricevitore della hall of fame wide.
Shakira è un atleta, un corpo duro e dorato che non ha mai un giorno di riposo. Se lo lanciasse, lei lo recupererebbe. E ti prego di buttarlo di nuovo. E di nuovo. Il mio braccio sarebbe caduto molto prima che il mio cane da riporto alla coda mi permettesse di abbattere il Chuckit senza protestare.
In questi giorni, però, non si accorgerebbe se smetto di lanciare la palla perché non riesce più a vedere cosa sto facendo. In soli due giorni, Shakira, 12 anni, è passata dall'essere in grado di rintracciare una palla da tennis dispersa nell'aria per non essere in grado di vedere un cucchiaio di cibo per cani in scatola tenuto a due piedi di fronte al suo naso.
sardi
Speravo che la sua cecità potesse essere un'infiammazione del nervo ottico mediata dal sistema immunitario, che avrebbe potuto essere trattata e avrebbe potuto essere curata. Ma nella parte posteriore della mia mente, temevo che si trattasse di qualcosa chiamato SARDS, o sindrome di degenerazione retinica acquisita improvvisamente. SARDS colpisce più frequentemente i cani femmine rispetto ai maschi e viene diagnosticato più comunemente in inverno, anche se nessuno sa davvero perché in entrambi i casi. Quello che sappiamo è che non esiste un trattamento per SARDS e la condizione è permanente.
La nostra Shakira è ora, e sarà sempre, cieca.
Ho curato molti cani ciechi nei 31 anni in cui sono stato un veterinario, cani che hanno perso la vista da cause che vanno dal diabete (comune) all'atrofia progressiva della retina (molto comune in alcune razze come gli schnauzer e gli scheletri in miniatura) al fucile da caccia esplosioni (fortunatamente meno comuni). Quando Teresa e io fummo sposati per la prima volta, anche il nostro primo "bambino", uno Schnauzer miniatura di nome Bode, divenne cieco in un paio di giorni durante un attacco di pancreatite. Ma Bode era un cane al coperto che conosceva molto bene i sentieri della nostra casa; a meno che non spostassimo i mobili, andava in giro proprio come quando poteva vedere.
La vita di Shakira è molto diversa. Vive in un ranch di 150 acri, e per lei non c'è nulla di così importante come la nostra routine due volte al giorno di lanciare la pallina da tennis per lei lungo la nostra corsia, attraverso il prato e nel bosco finché non stanca ansimando. Senza la sua vista, temevo che la cosa che la rendeva più felice sarebbe stata qualcosa che non poteva più fare.
Superare una disabilità
Sono felice di riferire che ho sbagliato. E avrei dovuto saperlo meglio - non posso dirti quante volte nella carriera di questo veterano veterano ho visto l'amato animale domestico di qualcuno adattarsi a una sfida e vivere pienamente come prima.
Quindi è con la nostra Shakira. Non riesce più a vedere la palla da tennis, ma la trova sempre ogni volta - e su una pista morta! Quando lo lancio, lei aspetta e ascolta il "whoosh" nella direzione in cui il mio braccio si muove, resta fermo fino a quando la palla colpisce e poi corre verso di esso. Conosce il nostro ranch così bene che corre lungo sentieri ben tenuti e anatre sotto la recinzione con facilità. Quindi usa il suo acuto senso dell'olfatto per trovare la palla.
Ho gettato per lei almeno 200 volte, e lei ha recuperato la sua palla in ognuno di loro. Io butto la palla in aree che sono più sicure per lei (non in un pennello pesante o in cumuli di rocce), e le parlo di più così lei sa dove sono, ma questo rende il suo adattamento non meno sorprendente. Se non sapevi che era cieca, non lo noteresti mai mentre si fa strada nel nostro ranch.
Per tutta la vita sono stato consapevole del potere di ciò che chiamo "The Bond", di quella connessione speciale che abbiamo con i nostri animali e dei molti modi in cui ci aiutano a vivere le nostre vite. Vedere la nostra ragazza d'oro prendere in considerazione quello che manderebbe molti di noi in lutto è solo un altro promemoria di quanti modi i nostri animali ci aiutano.
Il suo messaggio è chiaro: goditi quello che hai e non preoccuparti di ciò che non hai. C'è gioia in tutti i giorni, se la cerchi. O odora per questo, nel caso di Shakira, che non lascerà che il suo handicap la rallenti per un minuto.
