Poiché l'addomesticamento dei cani si è verificato tanto tempo fa durante la preistoria, molte delle nostre convinzioni sulle prime relazioni delle persone con cani, lupi e cani selvatici sono pura speculazione. Per certi versi, non ci siamo mossi molto lontano dalla visione dello scrittore britannico Rudyard Kipling nel 1912, quando offrì la sua teoria dell'addomesticamento dei cani nelle sue Just So Stories. La storia inizia con il cane selvatico / lupo / sciacallo / coyote che gira intorno alla casa degli umani, guardando il cibo cucinato dalla primitiva femmina umana e sentendosi affamato.
"Poi la Donna prese un montone arrostito e lo lanciò a Wild Dog, e disse: 'Cosa selvaggia dai boschi selvaggi, assaggia e prova.' Wild Dog rosicchiava l'osso, ed era più delizioso di qualsiasi cosa avesse mai assaggiato, e disse: "O mio nemico e moglie del mio nemico, datemi un altro".
"La donna ha detto: 'Cosa selvaggia dai boschi selvaggi, aiuta il mio uomo a cacciare durante il giorno e custodire questa grotta durante la notte, e ti darò il maggior numero di ossa arrostite di cui hai bisogno'".
Questa è ancora la visione più comune (meno il cane parlante, naturalmente) di come i lupi sono diventati i nostri cani. L'idea comunemente creduta è che alcuni esseri umani preistorici hanno trovato alcuni cuccioli di lupo, li hanno portati in casa, li hanno nutriti e trattati come trattiamo e curiamo i nostri animali domestici, e le generazioni che seguirono sono diventate i nostri cani domestici.
Per quanto pittoresca possa essere, questa idea è sbagliata. Il problema è che i lupi sono geneticamente cablati per essere sospettosi e aggressivi. Numerosi studi scientifici hanno tentato di trasformare i lupi in un equivalente di cani allevandoli da giovani in case umane e trattandoli come cani da compagnia. Il più recente di questi è stato fatto da un gruppo di ricercatori dell'Università di Budapest Estovos. Presero cuccioli di lupo di tre giorni e li allevarono a casa. Non avevano più successo di molti studi precedenti. La ricerca doveva essere abbandonata quando i lupi avevano circa 18 mesi semplicemente perché questi lupi erano diventati troppo aggressivi e stavano diventando un pericolo per gli umani e altri animali domestici.
Quindi, come creiamo un cane domestico quando il nostro materiale di partenza è un lupo selvatico? Torniamo all'inizio e vedremo che erano cani selvaggi, come i lupi, che hanno iniziato il processo di creazione del cane domestico.
L'avvento dell'era glaciale è stato il punto di svolta. Gli uomini preistorici erano sopravvissuti come nomadi che cacciavano grandi animali che mangiavano piante. Ciò era necessario perché le lance primitive dei cacciatori, i bastoni e le asce non erano ben adattati per catturare piccoli animali che si muovevano rapidamente. In definitiva, il clima di raffreddamento riduceva la vegetazione che serviva da cibo per questi grandi erbivori, il loro numero diminuiva bruscamente e molte specie si estinsero.
Di fronte alla scomparsa del gioco di grandi dimensioni, alcuni gruppi di umani preistorici hanno iniziato a provare una nuova strategia. Formarono campi di casa che erano relativamente fissi e permanenti, dove i singoli membri della banda potevano partecipare attivamente a vari compiti, come la raccolta di cibo disponibile dalle piante locali, un'attività che alla fine avrebbe portato all'agricoltura. Queste aree residenziali fisse portarono alla crescita di discariche intorno ai limiti esterni del villaggio, che naturalmente portò a un'infestazione di spazzini opportunisti. Mentre questi includevano topi e ratti, includevano anche cani selvatici, come lupi e sciacalli, gli antichi precursori dei cani.
Torniamo indietro al nostro insediamento umano in cui gli antenati dei cani si fanno strada tra i cumuli di immondizie per il cibo. Nel corso del tempo, questi lupi non solo sono venuti a considerare quest'area come la loro casa, ma, in definitiva, sono diventati dipendenti dai rifiuti umani come fonte primaria di cibo. Sebbene siano tollerati perché rimuovono il materiale di scarto, quelli che sembrano essere una minaccia per i residenti dell'insediamento vengono uccisi o cacciati via. Questo processo di abbattimento inizia a innescare alcuni cambiamenti genetici in questi lupi eliminando i membri più aggressivi del branco dal pool di allevatori disponibili.
I lupi, come gli umani, hanno variazioni individuali di personalità. Ciò significa che, nel branco dei cani che mangiano i rifiuti, alcuni animali sono un po 'meno paurosi e sospettosi di altri e, vivendo vicino agli umani, hanno un netto vantaggio. Chi ha meno paura non fugge e cerca di nascondersi all'avvicinarsi delle persone, ma guarda con circospezione mentre continua a cercare cibo. Ciò fornisce ai cani meno timorosi due benefici: in primo luogo, consumano meno energia di quelli che corrono e, in secondo luogo, hanno più tempo per nutrirsi e selezionare i bocconcini migliori e più nutrienti.
In definitiva, questi animali più socievoli saranno più sani e avranno maggiori probabilità di avere figli. La ricerca ha dimostrato che i tratti della personalità della paura e della cordialità sembrano essere geneticamente determinati in grande misura. Quindi le cucciolate dei lupi più orientati socialmente contengono più cuccioli che sono a loro agio nei loro vicini umani e sono effettivamente domatori. Nelle generazioni successive, questi lupi abitati da insediamenti prosperano e il loro numero cresce. Alla fine, i più addomesticati di loro si sentono a proprio agio apertamente durante il giorno.
Il più socievole dei lupi insediamenti domestici ha guadagnato altri vantaggi. Contenti in presenza di umani, dormono più vicini al villaggio e portano i loro cuccioli nelle vicinanze. Ciò offre ai cuccioli vulnerabili un'ulteriore sicurezza, poiché la maggior parte dei grandi predatori che rappresentano una minaccia per i lupi cerca di evitare concentrazioni di esseri umani. I lupi che sono veramente sereni intorno agli umani trovano altri benefici aggiuntivi, come rannicchiarsi contro le residenze umane per ottenere un po 'del calore che fuoriesce durante i freddi mesi invernali. Nel tempo, questi piccoli vantaggi sommano e aumentano le possibilità di sopravvivenza dei membri più socievoli del gruppo.
Si noti che sono i lupi stessi che, nel tentativo di adattarsi al proprio ambiente, stanno manipolando geneticamente la propria popolazione. La semplice separazione geografica tra i lupi più paurosi che vivono ancora nei boschi e i lupi abitati dagli insediamenti rende più probabile che animali amichevoli e senza paura si riproducano con altri animali amichevoli e senza paura.
Per un certo numero di generazioni, i lupi originali di tipo selvaggio sono cambiati. Ciò che ho definito lupi abitati da coloni sono in realtà animali geneticamente diversi dal ceppo selvaggio originario. L'unico intervento umano potrebbe essere azioni per assicurare la sicurezza pubblica che implichino l'eliminazione di quegli individui ormai rari che sono dei ricorsi genetici e mostrano personalità aggressive da lupi.
Dopo che i lupi hanno raggiunto questo punto geneticamente, la teoria comunemente suggerita di addomesticare cuccioli di lupo che sono stati trovati vicino all'insediamento e portarli nelle case degli umani comincia a dare un senso. La teoria tradizionale ora può funzionare perché il punto di partenza non sono più i cuccioli di lupo selvatico, ma piuttosto i cuccioli di questa nuova specie di lupi insediativi, che sono già parzialmente addomesticati. Dal momento che i lupi degli insediamenti vivono in una simile vicinanza agli umani, quando i loro cuccioli, le loro cucciolate sono più facilmente scoperte dagli umani. Dal momento che non sono così spaventosi e diffidenti quanto lo stock selvaggio, domarli non deve iniziare in così tenera età. Se i cuccioli possono essere adottati in età avanzata, il carico delle cure precoci è notevolmente ridotto. Poiché la loro personalità non ha più la predisposizione a temere ed evitare l'uomo, non è necessario il contenimento e il parto e questi canini adottati possono interagire più liberamente con gli umani. Questo fatto da solo rende più facile il processo di socializzazione.
È da questo punto in poi che gli interventi umani iniziano a plasmare ulteriormente la natura dei cani mentre accoppiamo selettivamente animali che hanno caratteristiche desiderabili. È probabile che gli umani abbiano riconosciuto ciò che stava accadendo ai lupi abitati dagli insediamenti e si siano avvantaggiati del cane parzialmente addomesticato e parzialmente addomesticato perché sembrava che questo animale potesse rivelarsi utile.
Ma quale uso del cane ha davvero stimolato il nostro sforzo di addomesticarlo? Una volta che i cani selvatici che alla fine sarebbero diventati cani furono attratti dagli insediamenti umani, i nostri antenati notarono un valore che andava oltre lo smaltimento dei rifiuti. I primi esseri umani vivevano in tempi pericolosi, con animali di grossa taglia che guardavano gli umani come potenziali prede. Inoltre, c'erano spesso altre bande di umani con intenzioni ostili. I cani che si libravano vicino al villaggio guardavano quell'insediamento come il loro territorio, il che significava che, ogni volta che si avvicinava uno straniero o una bestia selvaggia, emettevano un forte clamore, allertando gli abitanti in tempo per raccogliere qualche forma di difesa se fosse necessario. Dato che i cani erano sempre vigili, le guardie umane non avevano bisogno di essere affisse durante la notte, consentendo così un maggiore riposo e uno stile di vita migliore. Ci vuole solo un breve salto mentale per passare dal concetto di cani a guardia del bordo del villaggio, all'idea di un cane da guardia per la casa di un individuo. La corteccia del cane serviva allo scopo benigno di allertare la famiglia per l'arrivo dei visitatori (una specie di campanello per cani) e avvertiva quando potenziali ladri si stavano avvicinando (un allarme antifurto canino). In primo luogo, questa funzione di allerta era chiaramente una delle principali motivazioni per l'addomesticamento dei cani.
Ora qui è dove entra in gioco la prima ingegneria genetica umana. Una volta che i cani erano abbastanza addomesticati in modo che gli esseri umani potessero gestirli e controllare il loro allevamento, potremmo iniziare a manipolare e modificare le specie. Ovviamente, per la sicurezza personale e della comunità, il cane più efficace è quello con una corteccia forte e persistente. Quindi, i primi umani hanno iniziato un programma di selezione selettiva per creare tali cani. Un cane che abbaiava ad alta voce era tenuto, allevato e allevato con altri che abbaiavano anche. Quello che non abbaiava veniva semplicemente eliminato come inutile. Così i "geni che abbaiano" venivano rafforzati nei cani nella misura in cui ora una delle distinzioni tra cani selvatici e cani domestici è il fatto che i nostri cani domestici abbaiano molto, e raramente i cani selvatici lo fanno.
Gli sviluppi successivi dei cani furono molto più consapevoli e deliberati. In un certo senso, i cani geneticamente modificati che sono apparsi in seguito sembrano essere più simili a "invenzioni" che animali domestici. Questi includono i cani geneticamente modificati per cacciare, puntare, recuperare, tirare le slitte, tracciare e persino fornire compagnia empatica. Tuttavia, questi cani appena inventati sono state elaborazioni che hanno avuto inizio con la personalità socievole e non aggressiva che i cani avevano sviluppato da soli mentre cercavano di scalpitare i cumuli di immondizia creati dai nostri antenati umani.
