Hai mai desiderato provare gli uccelli? Cerchi una pausa dalla frenesia delle vacanze? Partecipa al Christmas Bird Count del 2013 e puoi fare entrambe le cose! Contribuirai anche a un progetto che ha iniziato a fare scienza dei cittadini un secolo prima che quel termine diventasse comune. Il 114 ° conteggio annuale si svolge quest'anno dal 14 dicembre al 5 gennaio. Gruppi di volontari conteranno gli uccelli in aree predefinite. Il sito Web di Audubon Society ha informazioni sulla posizione e sull'iscrizione per gruppi in tutto il paese. Non c'è nessun costo per partecipare, e non è necessaria alcuna esperienza - i coordinatori si assicurano che i principianti siano in un gruppo con osservatori esperti.
Una tradizione natalizia
Il Conteggio degli Uccelli di Natale è iniziato quando gli americani stavano appena iniziando a pensare alla conservazione della fauna selvatica. Il primo conteggio è avvenuto il 25 dicembre 1900, quando uno dei primi dirigenti della Audubon Society propose un'alternativa alla tradizionale "Side Hunt" natalizia, dove i cacciatori "sceglievano le parti e andavano sul campo con le loro pistole; un mucchio di cava piumata (e ricoperta di pelo) ha vinto."
The Side Hunt "era una tradizione natalizia che esemplificava il sovrasfruttamento della fauna selvatica", afferma Geoff LeBaron, direttore del Christmas Bird Count presso l'Audubon Society. La CBC, aggiunge, "è nata come un evento per sensibilizzare sulla necessità di preservare la fauna selvatica e non solo sul consumo".
Quel primo anno, 27 birders contarono uccelli in 25 località in Nord America. L'anno scorso, per il 113 ° conteggio, c'erano 2.369 località conteggiate: 1.849 negli Stati Uniti, 417 in Canada e 103 in America Latina, Caraibi e Isole del Pacifico. Un record di 71.531 osservatori di uccelli, o "osservatori", hanno partecipato al conteggio, superando il record dell'anno precedente di 63.227.
Questa potrebbe non essere la stagione più comoda in cui andare fuori e contare gli uccelli, ma mantenere la tradizione di lunga data significa che i ricercatori possono fare paragoni risalenti a molti anni fa. "Sono le stesse persone a farlo nello stesso periodo dell'anno negli stessi luoghi allo stesso modo ogni anno", afferma LeBaron. "Ottieni coerenza nel modo in cui vengono raccolti i dati di ogni conteggio, e poi guardi quei dati nel tempo e ottieni i dati di tendenza."
Citizen Science at Work
I dati raccolti nel conteggio degli uccelli natalizi hanno avuto un reale impatto sulla conservazione. Il primo caso, dice LeBaron, fu probabilmente l'anatra nera americana. I cacciatori avevano notato che la specie sembrava essere in calo e riferirono questo ai funzionari del Fish and Wildlife Service, che poi guardarono i dati del Conteggio degli Uccelli di Natale. "Sono stati in grado di vedere che le anatre nere erano diminuite drasticamente", dice. In risposta, il numero di anatre ammesse alla caccia è stato abbassato.
In questi giorni, i dati di Conteggio degli Uccelli di Natale sono diventati una parte regolare di come il governo federale valuta lo stato degli uccelli. Un vantaggio dell'utilizzo di questo tipo di informazioni a lungo termine è che consente ai ricercatori di vedere se le popolazioni sono in declino prima che una specie sia quasi scomparsa. Permette anche loro di vedere i cambiamenti in cui si trovano le specie - e ce ne sono state molte.
LeBaron ricorda quando si era diplomato a Rhode Island negli anni '80 e un picchio rosso-gonfio si presentava a una mangiatoia per uccelli. "Questa era una grande notizia: la gente veniva da tutta New England per vedere questo picchio", dice. Ma le cose sono cambiate da allora, dice. "In questi giorni, non puoi passare cinque minuti fuori nel New England senza sentire o vedere un picchio rosso-gonfiato."
Il motivo dietro il passaggio del picchio verso il New England è ancora un mistero. Ma il Conte di Uccelli di Natale ha trovato variazioni di gamma che possono essere associate ad altri cambiamenti noti: il rapporto dell'Audubon Society sugli uccelli e il cambiamento climatico, che attingeva ai dati del Conte di uccelli natalizi, osservava che il 60% delle 305 specie si era spostato verso nord da un media del 35 percento. Questi cambiamenti sono correlati con le temperature più calde all'inizio dell'inverno, afferma LeBaron, il che ha senso perché il manto nevoso si sta ritirando verso nord e le zone umide non si stanno congelando fino a sud.
Benvenuto degli uccellini
Potresti chiederti come puoi aiutare a contare diverse varietà di uccelli se non riesci a distinguere un barlume da un fringuello, ma come spiega LeBaron, identificare i singoli uccelli è solo una parte del lavoro dell'osservatore. "Puoi ancora vedere o sentire gli uccelli", dice. "Non hai bisogno di sapere che cos'è qualcosa da vedere prima, o vedere che è lì quando qualcun altro sta guardando qualcos'altro."
Il che significa che anche se tutto ciò che puoi fare è dire "Ehi, guarda!" i tuoi compagni esperti saranno in grado di identificare un uccello che potrebbero aver perso senza il tuo aiuto. E LeBaron dice che ci sono dei vantaggi nell'avere dei neofiti: "Adoro portare fuori gli aviatori perché c'è questa cosa incredibile che sembra essere regolarmente chiamata fortuna del principiante".
Racconta la storia di un conoscente che ha portato sua nipote alla sua prima uscita di birdwatching perché voleva vedere uno degli uccelli più comuni possibili: un pettirosso. Andarono in un posto dove sapeva che i pettirossi si stavano radunando.
"Sta cercando di trovarla il miglior pettirosso che si trova là fuori all'aperto, e lei dice: 'Nonno, cos'è questa cosa?'"
E 'stato un tordo europeo chiamato un redwing - un uccello raramente visto in Nord America. In effetti, questa era la prima volta che si vedeva in Pennsylvania. "Ed è stato il primo uccello che questa ragazza abbia mai visto da solo", dice. "Questo è il tipo di cosa che può accadere".
LeBaron dice che mentre tali avvistamenti possono essere attribuiti alla fortuna, c'è di più oltre alla semplice fortuna: a volte gli occhi freschi vedranno un posto diverso.
"Come birders esperti, conosciamo la nostra patch e tendiamo a guardare dove abbiamo trovato le cose prima, quindi non dobbiamo necessariamente guardare in ogni altro angolo dei luoghi in cui stiamo camminando", dice. "Le nuove persone sono come spugne, stanno cercando tutto."
Per ulteriori informazioni sul Conteggio degli Uccelli di Natale, o per trovare un gruppo nella tua zona, visita il sito web di Audubon Society.
