Sono sicuro che tu abbia familiarità con il fenomeno Internet del dog shaming: Fotografare il tuo cane dall'aspetto colpevole e il pasticcio che ha fatto con un cartello scritto a mano che annuncia quale sia il crimine ("Ho srotolato tutta la carta igienica in tre bagni" oppure "Ho attaccato i cuscini sul divano mentre eri al lavoro" o "Ho fatto pipì nella valigia di Nana"). Mentre il dog shaming può essere molto divertente, solleva una domanda importante: i cani si sentono in colpa?
L'idea che i cani si sentano in colpa per il loro comportamento è alimentata dalle osservazioni dei proprietari che i loro cani sembrano comportarsi in colpa quando vengono sorpresi a fare cose cattive. In effetti, il 74% dei proprietari di animali domestici ritiene che i loro cani provino sensi di colpa.
Ma non è così semplice: supponendo che il tuo cane si sente colpevole perché lui sembra colpevole ignora fattori importanti dietro la causa e il significato della reazione del cane - nessuno dei quali ha nulla a che fare con il senso di colpa.
Quello sguardo colpevole e cosa significa
Lo sguardo del "cane colpevole" è visto in vari contesti, molti dei quali non hanno nulla a che fare con un cattivo comportamento. Un cane rifugio che teme un estraneo che si avvicina alla sua gabbia può sembrare colpevole, come un cane timido che cerca di evitare un cane troppo zelante al parco del cane - anche se nessuno di questi cani ha fatto qualcosa per sentirsi in colpa.
In realtà, l'espressione colpevole del tuo cane ha più a che fare con l'appeasement, l'evitamento e il linguaggio del corpo basato sulla paura che con i sensi di colpa. Come allenatore, presta molta attenzione allo sguardo "colpevole" quando sto valutando lo stato emotivo di un cane, in particolare se sembra stressato e ansioso.
Quindi perché i cani agiscono colpevoli?
Ho lavorato con un proprietario di animali domestici che mi ha detto che il suo cane si è comportato in colpa ogni volta che ha masticato articoli di carta. Il proprietario poteva prevedere in modo coerente se si fosse verificato un incidente di masticazione - anche prima che la carta fosse trovata - solo guardando il suo cane. Il comportamento del cane ha spinto il proprietario a credere che il cane sapesse di aver sbagliato qualcosa e si sentisse in colpa per averlo fatto.
Un giorno, però, il proprietario lasciò una pila di asciugamani di carta sul tappeto mentre era fuori dalla stanza. Quando tornò, vide un cane dall'aspetto colpevole che agiva esattamente come faceva quando aveva masticato qualcosa. Il proprietario ha avuto una rivelazione: il cane non aveva mostrato il senso di colpa per gli incidenti di frantumazione della carta, invece, aveva appreso che ogni volta che c'era carta sul pavimento, il suo proprietario si sarebbe arrabbiato quando sarebbe entrato nella stanza. In altre parole, stava reagendo al comportamento dell'umano, non esibendo alcun senso interno di trasgressione.
Il tuo cane può imparare che in certe situazioni ti arrabbi con lui. Ma potrebbe non collegare il suo comportamento alla tua reazione, specialmente se l'incidente a cui stai reagendo è accaduto molto tempo prima che tu lo scoprissi (un rotolo di carta igienica frantumato ore prima che tu tornassi a casa dal lavoro, per esempio). Invece, la situazione - la carta sminuzzata sul pavimento - indica un'alta probabilità di essere sgridata. Ma anche se il tuo cane può associare il casino che ha fatto con il fatto di essere sgridato, questo non significa che imparerà a non masticare la carta igienica a causa della tua reazione, o addirittura a capire che masticare cose che non sono i suoi giocattoli è sbagliato.
Anche se il linguaggio corporeo colpevole non è necessariamente indicativo di colpevolezza, rimane ancora la grande domanda: i cani possono sentirsi in colpa? Anche se non possiamo dire con certezza, sappiamo che la soddisfazione di far si che un cane si senta abbastanza in colpa da dare il colpevole fare una scelta sbagliata fa poco per aiutare il cane o insegnargli a comportarsi meglio in futuro.
