Nota dello scrittore: Per tre anni ho ghostwritten per la Whatcom Humane Society (WHS), un'organizzazione in prima linea nel salvataggio degli animali. Le storie degli animali che arrivano a WHS vengono ripetute in rifugi negli Stati Uniti e in Canada, cambiando solo i nomi e le date. Gli eroi che lavorano e fanno volontariato nei rifugi per animali fanno del loro meglio per salvare questi animali domestici abbandonati di fronte a un'incredibile crisi di sovrappopolazione causata dall'irresponsabilità umana. Nei loro sette anni, il più grande crimine di Brewster e Brandi fu di perdere troppo i loro guardiani umani. Rimasto solo nel cortile di casa per la maggior parte del tempo, l'ansia da separazione si instaurò per il fratello e la sorella Beagle. Avendo bisogno della compagnia del branco, i Beagle si abbarbicarono nel timbro acuto che fece guadagnare alla loro razza una storia di dovere di caccia. I vicini si sono lamentati per l'ululato, e due settimane prima di Natale, il loro proprietario ne aveva abbastanza delle loro grida solitarie. I Beagle furono fatti scendere alla Whatcom Humane Society (WHS) nel nord dello Stato di Washington, e qualsiasi interesse per la loro cura o futuro fu consegnato con una singola firma su una pagina di assunzione. Come la maggior parte degli animali che atterrano nei rifugi per animali della comunità, i dettagli della vita di Brewster e Brandi sono approssimativi. Nel loro recinto di cemento, i due cani legati dalla nascita si muovono come ombre l'uno dell'altro. Un Beagle maturo sarebbe difficile da posizionare, ma una coppia legata è quasi impossibile. Alla reception di WHS, Christa DeLano, membro del servizio clienti, riferisce che un gruppo di salvataggio di razza Beagle è stato informato dell'arrivo di Brewster e Brandi, ma come gruppi di soccorso di animali ovunque, di solito sono pieni. "Non ho mai realizzato fino a quando non ho lavorato qui quante persone si arrendono animali", dice Jessie Pitts, che lavora anche alla reception. "Vengono in tutte le forme e dimensioni."
Whatcom Humane Society, situata vicino all'aeroporto internazionale di Bellingham, ha contratti di controllo degli animali con i governi locali per servire una popolazione di circa 85.000 persone, ma il rifugio accetterà animali arresi dai proprietari che vivono ovunque. Nel 2006, quasi 3300 animali sono stati accettati nella piccola struttura in rovina, con un personale di 16 persone. L'organizzazione senza scopo di lucro è assistita da 75 volontari. I canili non hanno accesso al sole o all'aria fresca, ei cani che abbaiano fanno esplodere una cacofonia di rumore. Le aree per l'esercizio e la socializzazione degli animali sono quasi inesistenti. La maggior parte dei rifugi per animali (compresa la WHS) non riceve finanziamenti governativi ad eccezione di quelli che equivalgono a contratti di controllo degli animali in pareggio. Dipendono interamente dalle donazioni per sopravvivere. WHS è un rifugio open-door che accetta ogni animale senza considerare la sua età, la sua salute, le sue condizioni fisiche e il suo temperamento. Anche i limiti di spazio dell'agenzia non sono un fattore. Ciò significa fare scelte difficili: eutanizzare gli animali, o rischiare di immagazzinarli indefinitamente.
"Abbiamo messo le persone in isolamento per omicidio", afferma il direttore esecutivo di WHS, Penny Cistaro. "Come puoi chiamare quel trattamento umano per un animale?"
La dura realtà è che c'è una drastica mancanza di case per animali da compagnia indesiderati. Le statistiche non sono compilate e tabulate in modo affidabile, ma i gruppi di benessere degli animali stimano il numero di animali sottoposti a eutanasia ogni anno fino a nove milioni. Gli animali sono consegnati ai rifugi per una varietà di ragioni per lo più banali; a WHS, spostare è la ragione più popolare citata. Come dondolare per buttare un vecchio divano nella discarica, cani, gatti e altri animali domestici vengono lasciati al rifugio sulla strada per la prossima destinazione. Un requisito minore come il pagamento di un deposito cauzionale potrebbe motivare un cittadino a rinunciare a un animale da compagnia. Non avere abbastanza tempo per un animale domestico è anche una scusa popolare, anche per chi gira gatti che richiedono poco più di cibo e riparo, dice DeLano.
"C'è una raffica costante di animali che vengono scaricati per vari motivi", dice Laura Clark, responsabile della comunità di WHS e direttore di educazione umana. "Non sta migliorando."
Clark, un veterano di 10 anni di lavori di ricovero, ricorda di essersi sentito scioccato dopo il suo primo colloquio in un grande rifugio della Baia di San Francisco. "Ho pianto per tutta la strada, ma sapevo che questa era l'unica cosa che volevo fare", dice. Il regista Cistaro, che ha lavorato per 32 anni nel ricovero per animali, afferma che sono stati i primi a essere gravemente angoscia che ha incontrato all'inizio della sua carriera da giovane ufficiale di campo che le ha fatto una brutta impressione. L'hanno aiutata a capire che la morte non era il peggior destino che potesse capitare a un animale. "Ho visto le cose peggiori accadere ai senzatetto e agli animali randagi, e ho visto il dolore, la tortura, la sofferenza e l'angoscia." Cistaro dice che è una battaglia quotidiana per i rifugi combattere contro la "sindrome del cucciolo affamato", riferendosi al fenomeno di essere così presi dal nutrire e prendersi cura di un torrente travolgente e senza fine di animali senzatetto che rimane poco tempo da dedicare alla comunità fondamentale.: sterilizzazione e sterilizzazione, raccolta di fondi, educazione umana e programmi per insegnare a bambini e adulti che gli animali sono esseri senzienti che meritano rispetto e compassione. L'importanza dei programmi di sensibilizzazione della comunità, in particolare il programma Spay Neuter Assistance a basso costo, è illustrata dai nuovi arrivati del rifugio. Mentre il Natale scende su WHS, vengono portati via sette cuccioli di otto settimane di Pit Bull. La cucciolata è così grande -11 in tutto-che il personale li nomina dopo le renne di Babbo Natale: Cupido, Cometa, Vixen, Dasher, Dancer, Prancer e Blitzen. I cuccioli non sono socializzati. Volontari come Katy James mostrano grande pazienza e dedizione, trascorrendo molte ore seduti sul pavimento del loro allevamento a giocare, accarezzare, rassicurare. In una sola settimana chiedono a gran voce davanti alla gabbia per avvicinarsi ai visitatori. Ad uno ad uno sono adottati. Eppure, membri dello staff e volontari concordano "è un lavoro emotivamente e fisicamente tributario. Non c'è un giorno in cui non torni a casa mentalmente e fisicamente esausto ", dice Clark. Gli stipendi sono bassi, e le statistiche mostrano che il tasso di esaurimento è elevato, specialmente nei primi due anni sul lavoro. Persino i volontari sentono il pedaggio a volte. "Ci sono giorni in cui tutti piangiamo a turno", dice Lynn Graham, che passa due giorni a settimana a fare volontariato al rifugio.
Le decisioni difficili vengono prese quasi ogni giorno. Il rifugio è già sovraccarico quando il 17 ° gatto arriva attraverso le porte trasportate in una scatola di Home Depot registrata. I suoi precedenti proprietari apparentemente vendettero la loro casa e la lasciarono indietro tre settimane prima. Il gatto di 13 anni non viene controllato in un canile - non farebbe altro che prolungare l'inevitabile. Non ne è rimasto nessuno, e la realtà è che un gatto più grande non può competere con le poche case disponibili. I potenziali destinatari temono le bollette veterinarie e la prospettiva di dover dire addio solo in pochi anni. Invece, è portata in una stanza piccola e modesta dipinta a pesca, dove viene posata. Non c'è nessun altro posto dove andare. "Morì una morte molto pacifica", dice Clark del gatto, riconoscendo che chiamate difficili come questa sono fatte ogni giorno da lavoratori del rifugio. "Qualcuno in qualche rifugio da qualche parte è inginocchiato su un gatto come questo proprio adesso. A volte l'unica cosa che possiamo fare è essere lì al momento finale dell'animale."
Nonostante tutte le probabilità, Beagles Brandi e Brewster ce la faranno. Clark li portò alla stazione radio KAFE di Bellingham, dove i cani apparvero con lei sul famoso spot KAFE Kritters. Per gli animali salvati, lo spettacolo è l'equivalente del Santo Graal. Le personalità della radio KAFE Shari Matthews e Dave Walker sono amanti degli animali e avidi sostenitori degli sforzi del rifugio, e hanno assunto la causa di Brandi e Brewster. Pubblicizzeranno on-air la situazione di Beagles fino a quando un ascoltatore avanza per offrire loro una casa insieme.
Sono lieto fine e sostegno pubblico come questo che fa sì che lo staff del rifugio vada avanti. È un lavoro che sconfiggere molti amanti degli animali, ma i successi ispirano gli operai e i volontari a fare pressione. Una chiamata per ospitare il personale della famiglia di Pepper, un Chow di 115 chili adottato il giorno precedente, proclama che sta prosperando nella sua nuova casa. Una foto di Sarah, il grande cane di razza mista adottato di recente dopo aver trascorso otto mesi al rifugio, è affisso nella hall. La testa di Sarah spunta dalla finestra e le sue orecchie volano nel vento mentre si lancia nella macchina del suo nuovo proprietario. Le carte per le vacanze con le fotografie racchiuse dagli utenti adottano lo spirito dello staff che si concentra sulle seconde possibilità offerte agli animali dimenticati.
E non tutti i visitatori si stanno arrendendo agli animali domestici. Una donna si è fermata per donare 750 $ di provviste, compresi letti, cibo e giocattoli per gli animali, facendo sì che il personale si meravigliasse della sua generosità.
"Trovo che questo sia un posto stimolante", dice Clark. "Non trovo che sia triste." Carreen Maloney è stato un giornalista in Canada per 10 anni al Ottawa Citizen, alla Winnipeg Free Press and Business di Vancouver. Ha salvato animali per 15 anni. Scrive di animali e gestisce Fuzzy Town, un'azienda statunitense di giocattoli e prodotti per animali domestici. Può essere contattata a [email protected].
