La giardiasi è causata da un parassita che si impadronisce del tratto intestinale e provoca diarrea, vomito, perdita di peso e stanchezza. Viene trasmesso all'ambiente attraverso le feci infette e sia cani che gatti possono ottenerlo. Se un animale domestico è stato infettato dall'organismo che causa la giardia, un veterinario può fornire a lui o a lei i farmaci per trattare il problema, ma è un insetto testardo e potrebbe essere necessario più di un trattamento per eliminarlo.
Panoramica
La giardiasi è una malattia diarrea che può colpire molte specie: cani, gatti e persino gli esseri umani. È causato da Giardia, un parassita monocellulare che attacca il tratto gastrointestinale degli animali infetti.
Tra gli esperti, c'è una domanda sul numero di sottotipi di Giardia che possono causare malattie negli animali e sul potenziale di questi sottotipi di infettare anche gli esseri umani. Anche se gli esseri umani sono suscettibili alle infezioni da Giardia, si ritiene che l'infezione degli stessi sottotipi prevalenti negli animali sia estremamente rara, ma rimane un punto di controversia e indagine.
Giardia si trova in tutto il mondo e in ogni regione degli Stati Uniti. Secondo il Companion Animal Parasite Council, circa il 16% dei cani sintomatici e circa il 10% dei gatti sintomatici sono stati trovati infetti da Giardia.
Il parassita vive nell'intestino degli animali e degli esseri umani infetti e gli individui infetti passano il parassita nelle loro feci, sotto forma di cisti, nell'ambiente. Queste cisti possono rimanere infettive per mesi, specialmente quando le condizioni sono fresche e umide. L'infezione viene trasmessa quando un ospite ingerisce acqua da uno stagno, un lago o un ruscello contaminato o ingerisce cibo o terreno contaminato. I focolai di giardiasi sono più comuni quando gli animali sono alloggiati in condizioni affollate, come in canili o rifugi.
Sintomi e identificazione
I segni clinici di giardiasi si sviluppano tipicamente entro 5-16 giorni dopo l'esposizione a Giardia. In molti casi, gli animali domestici infetti non mostrano o presentano lievi segni di malattia. I segni possono includere:
- Perdita di peso
- Perdita di appetito
- Diarrea (a volte grave e con un cattivo odore)
- Flatulenza
- vomito
- Letargia (stanchezza)
Poiché questi segni possono anche essere causati da molte altre malattie e problemi di salute, sono raccomandati un esame fisico completo e un test diagnostico di base delle feci e del sangue.
Diversi tipi di test fecali possono essere utilizzati per diagnosticare la giardiasi. In alcuni casi, potrebbe essere necessario ripetere i test più di una volta per ottenere un risultato definitivo.
Nella maggior parte dei casi, il decorso della malattia è lieve. Alcuni animali - in particolare cuccioli, gattini o animali con condizioni di salute di base - possono avere diarrea e vomito più gravi e possono richiedere una terapia di supporto con fluidi e farmaci anti-nausea. La disidratazione può essere una seria preoccupazione in questi casi.
Razze affette
Nessuna predilezione di razza per la giardiasi è stata stabilita in gatti o cani.
Trattamento
Ci sono farmaci per il trattamento della giardiasi, ma l'infezione può essere difficile da curare, quindi possono essere necessari più cicli di trattamento. Gli animali dovrebbero essere lavati frequentemente durante il trattamento per rimuovere le cisti infettive dal mantello.
Poiché gli animali domestici trattati non hanno immunità contro le future infezioni, questi animali domestici possono facilmente essere reinfettati. Pertanto, le aree di vita dovrebbero essere disinfettate; l'ammoniaca, la soluzione di candeggina diluita o la pulizia a vapore possono essere efficaci.
Se ci sono altri animali domestici in casa, i farmaci possono essere somministrati a loro come misura preventiva - e poiché identificare l'infezione può essere frustrante è ragionevole presumere che altri animali domestici siano stati esposti alle stesse fonti di Giardia e che probabilmente saranno infetto. Il terreno contaminato può rimanere infetto per mesi in determinate condizioni, quindi camminare con cani trattati in un'area diversa può ridurre il rischio di reinfezione.
Prevenzione
Giardia è comune nell'ambiente. Cani e gatti all'aperto, cani da lavoro o da caccia e animali domestici che nuotano o sono in contatto con acque potenzialmente contaminate da feci possono essere esposti al rischio.
Le misure preventive dovrebbero includere la rimozione regolare delle feci dal cortile o dal canile. Per quanto possibile (o ragionevole, data la necessità di esercizio fisico e qualità generale della vita), impedire agli animali domestici di bere, o nuotare dentro, laghi, corsi d'acqua e stagni.
La maggior parte dei veterinari consiglia di testare nuovi cuccioli o gattini o animali adulti per Giardia prima che vengano introdotti negli altri animali domestici.
Sebbene sia considerato controverso se uomini e animali possano essere infettati dagli stessi sottotipi di Giardia, è sempre una buona idea che le persone si lavino le mani dopo aver giocato con animali domestici o aver eliminato materiale fecale (infettivo o meno).
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.