Sei nel parcheggio del tuo parco di cani preferito, scarica il tuo cane felice, quando vedi un paio di altri "clienti abituali" che arrivano. C'è il robusto ragazzo con la giacca di pelle sulla Harley con il suo Miniature Pinscher che guida nella bisaccia. Oh, e ora stai ricevendo un'ondata dalla nonna di Birkenstocks che viene trainata dal suo Pit Bull sogghignante. Giù al fiume, si scorge la bionda in pieno trucco e tacchi alti, mentre lancia un bastone per il suo peloso Golden Retriever il cui colore del mantello si abbina perfettamente ai suoi capelli.
Uno degli intrattenimenti mentali più popolari in cui le persone si impegnano è chiedersi "Perché questa particolare persona ha scelto quel particolare cane?" In realtà, è come chiedere perché due persone si sono innamorate. Solitamente tutto ciò a cui ci ritroviamo è la risposta poco soddisfacente che deve esserci stata una sorta di caratteristiche psicologiche condivise tra l'essere umano e il cane che ha provocato un "clic" mentale e ha innescato emozioni positive. Per lo scienziato, tuttavia, una risposta del genere non è propriamente adeguata. Per questo motivo, gli psicologi continuano a considerare la questione del perché una persona specifica possa essere attratta da un cane con tratti e qualità di carattere esplicito. Una cosa è emersa chiaramente da questa ricerca: proprio come nel legame umano, ci sono differenze tra uomini e donne in termini di ciò che cercano in un partner.
Gli psicologi hanno dimostrato che le donne di solito cercano il "compagno perfetto" quando considerano gli uomini come potenziali partner. Sembra che quando si scelgono e si leghino con i cani, le donne stiano cercando il "compagno perfetto". È interessante notare che quando descrivono il loro rapporto con i loro cani, le donne spesso lo confrontano con il loro rapporto con gli uomini - e spesso gli uomini si avvicinano fine breve di tale valutazione. In un'indagine del Newspoll nazionale condotta in Australia che raccoglieva dati da più di 600 uomini e donne single, una grande percentuale delle donne notò che preferivano la compagnia del loro cane a quella dei maschi umani perché il cane si avvicinava al loro coinquilino ideale. Il 60% delle donne afferma che i cani sono più affettuosi degli uomini, il 70% afferma che i cani sono più facili degli uomini, il 63% afferma che i cani sono più fedeli degli uomini e il 58% afferma che i cani sono più affidabili. Inoltre, il 40% delle donne ha apprezzato il fatto che il loro cane abbia permesso loro di guardare la TV senza interruzione, il 75% ha dichiarato di essersi rivolto al proprio cane per affetto quando si sentiva giù, e l'80% ha dichiarato di apprezzare il senso di sicurezza che i cani davano loro. Gli uomini non sono stati esclusi dalla vita delle donne, tuttavia, il 71% delle donne intervistate ha dichiarato di non voler entrare in una nuova relazione con qualcuno a cui non piace che abbia un cane. Alcuni ricercatori hanno suggerito che gli uomini non sono alla ricerca di un compagno perfetto, ma sono piuttosto alla ricerca di un amico e un compagno di lavoro che rifletta i propri valori e la propria personalità. Ad esempio, Richard Alexander, un biologo evoluzionista dell'Università del Michigan, suggerisce che gli uomini sono stati inizialmente attratti dai cani a causa di valori e comportamenti condivisi. Egli osserva: "Come i lupi, i cani tendono a vivere e lavorare in gruppo, e anche noi. Aiuta entrambe le specie a cacciare e uccidere le prede ea competere contro i rivali ".
Tuttavia alcuni ricercatori suggeriscono che piuttosto che cercare un fratello guerriero e cacciatore, gli uomini sono alla ricerca di qualcosa di più sottile e morbido quando cercano la compagnia dei cani. In un articolo pubblicato sulla rivista American Behavioral Scientist, Alan Beck, uno psicologo della Purdue University, e Aaron Katcher, uno psichiatra dell'Università della Pennsylvania, ha sottolineato che culture come la nostra hanno pochissime forme di gioco che consentono comportamenti di cura e di cura nei bambini maschi. "I bambini piccoli", dice Beck, "tendono ad essere molto impacciati riguardo al dover prendersi cura dei fratelli e delle sorelle più giovani. Non fanno il tea party o la casa delle bambole, perché è "roba da mamma". Tuttavia, prendersi cura di un animale è un'eccezione degna di nota. Prendersi cura del proprio cane va sempre bene."
L'accettabilità di mostrare affetto per i cani non è limitata agli anni dell'infanzia di un maschio. La visione dei cani come "una licenza per amare" continua nell'età adulta. Gli scienziati comportamentali hanno osservato che praticamente in ogni contesto pubblico, le donne sono in genere molto più chiaramente "suscettibili" degli uomini. Tuttavia, quando si tratta della loro relazione con i cani, questa differenza di genere svanisce.
"Gli uomini hanno le stesse probabilità che le donne accarezzino e accarezzino i loro cani, li tengono in braccio, li baciano e così via", afferma Beck. "Non importa se sono cani maschi o femmine, o: gli uomini possono abbracciarli senza inibizioni, senza sentirsi meno virili. È una delle poche aree della vita in cui gli uomini si sentano veramente a proprio agio come nutrizionisti ".
Un compagno canino influenza anche il modo in cui gli uomini comunicano ed esprimono le loro emozioni, forse perché non interrompono mai o cercano di prendere in consegna una conversazione, o forse perché non fanno mai commenti negativi o giudicanti su ciò che una persona sta dicendo. I cani sembrano incoraggiare anche il più taciturno degli uomini a fare ciò che viene naturale per molte donne, vale a dire, sfogare i sentimenti verbalmente.
"Abbiamo fatto uno studio che mostrava che il 97% delle persone parlava con i loro cani", dice Beck, aggiungendo, "e l'altro 3% probabilmente ha mentito". In un certo senso, i cani sono migliori confidenti delle nostre amiche, parenti e altri amati quelli. Erika Friedman, psicologa dell'Università della Pennsylvania, spiega perché i cani hanno questo effetto. "Lo scambio di affetti tra persone e animali differisce dagli scambi con familiari stretti e altri parenti. Queste relazioni interpersonali sono spesso cariche di ambivalenza e stati emotivi negativi. L'amore e l'attenzione umani possono essere guadagnati solo con difficoltà e sacrificio, o potrebbero essere del tutto non disponibili."
Poiché gli uomini in genere hanno maggiori difficoltà nell'esprimere emozioni rispetto alle donne nella nostra cultura, i cani diventano ancora più preziosi come tavole dal suono intimo per i maschi. I cani comfort danno ai loro proprietari possono essere ottenuti ogni volta che il cane è vicino. Friedman aggiunge che questo comfort è disponibile "in quasi tutte le quantità, senza contrattazione o supplica".
I cani svolgono un'altra funzione per gli uomini. Se un uomo cerca una compagnia del genere umano, potrebbe imbattersi in una serie di ostacoli. In primo luogo, le donne spesso rispondono negativamente se direttamente avvicinate da un uomo che non conoscono. La prima risposta che le donne spesso hanno per gli estranei (al di fuori dei contesti sociali controllati) è il sospetto o persino la paura. Con le sue abilità sociali un po 'più limitate, il maschio medio spesso non sa come aggirare questo problema. Tuttavia, le ricerche dimostrano che se un uomo spera di incontrare e attrarre un possibile compagno di vita, avere un compagno che scodinzola può migliorare la sua probabilità di successo. Ad esempio, in una serie di studi presso l'Università della Pennsylvania, ai volontari è stato chiesto di valutare le fotografie delle stesse persone mostrate con o senza un cane. Quelli con le scene "con cane" hanno costantemente valutato l'umano nella foto più felice, più sicuro e più rilassato. I revisori hanno anche dichiarato di voler essere in quelle foto molto più spesso di quanto non facessero quelle senza cani.
Il comportamentista animale, Peter Messent, ha testato questo effetto sociale dei cani nella vita reale. Ha chiesto ai volontari di fare passeggiate, da soli o con un cane. L'idea era di contare il numero di interazioni sociali che ogni volontario aveva sul cammino. I risultati furono che l'uomo che camminava da solo tendeva a rimanere così. Quegli uomini che erano accompagnati da un cane amichevole avevano molti altri incontri sociali.
Nel Giappone contemporaneo, usare i cani per incontrare persone è diventato un'impresa commerciale. Tokyo ha più di un centinaio di negozi "rent-a-puppy" che permettono ai clienti di portare i cani a passeggio al ritmo di circa $ 15 all'ora. Sebbene molti clienti stiano semplicemente cercando un'esperienza di cane piacevole in una città dove la proprietà dei cani può essere proibitivamente costosa, più di un paio di clienti maschi chiedono specificamente razze carine per aiutarli ad attirare le donne. Il biologo evoluzionista Richard Alexander ha cercato di spiegare l'effetto positivo di un cane suggerendo che, se mai, è l'apparente capacità di un uomo di formare legami stretti e intimi con un cane, non con il cane stesso, che le donne trovano attraente.
"Quando un cane dimostra fiducia e compagnia con un uomo, una donna sa che l'uomo probabilmente ha tutto ciò che serve per stabilire una relazione affettuosa e continuare così", dice Alexander. Questo lo rende più vicino all'ideale medio della donna del "partner perfetto" e quindi lo rende più interessante e desiderabile.
Sembra chiaro che le donne amano i cani, dal momento che selezionano quei cani che incarnano i tratti che desiderano i loro compagni posseduti. Gli uomini, d'altra parte, hanno bisogno che i cani forniscano uno sbocco per l'espressione dell'amore e dell'affetto che la nostra cultura non consentirà loro normalmente, e forse come un aiuto sociale attraverso il quale un uomo può incontrarsi e interagire con la donna che potrebbe trasformarsi. essere il suo vero amore umano.
