La prima immagine che si è materializzata nella mia mente quando mi è stato chiesto di riferire sul ballo freestyle canino è stata quella di Bobby Hill, figlio scemante del re della Collina Serie TV, waltzing con un cartone animato Westie. Per quelli di voi che hanno familiarità con lo spettacolo e hanno detto la mancanza di grazia del personaggio, comprenderete la mia apprensione a saltellare sul mio mix di boxe / American Bulldog da 105 libbre, Cash, come mio compagno di ballo.
Nondimeno, ero un gioco, il mio amore per tutto ciò che riguarda i cani mi costringeva a ignorare la sciocchezza che consideravo inerente allo sport. Non ero l'unico con dubbi sulla mia partecipazione, comunque. Una volta che accettai di essere la ballerina di Modern Dog Diane Sawyer, il nostro editore chiarì chiaramente che il mio scopo nello svolgimento di questo compito non era una presa in giro ma un rapporto imparziale. Cosa posso dire? Lei mi conosce bene. Con questo monito, Cash e io ci siamo iscritti alla nostra prima lezione di danza freestyle canina.
Proprio come la maggior parte della mia famiglia e dei miei amici, potresti chiedertelo, "che cos'è la danza del cane freestyle?" Secondo il World Canine Freestyle Organization, il freestyle musicale è "un programma musicale coreografico eseguito dai conduttori e dai loro cani". le routine composte dimostrano obbedienza, abilità, creatività, atletismo e, soprattutto, una profonda connessione tra il conduttore e il cane. (Anche il senso della moda stravagante è spesso esposto).
Ampiamente, anche se controvoglia, pensata per aver avuto origine nella British Columbia alla fine degli anni '80, il ballo freestyle canino è iniziato come una danza che porta il tuo cane alla musica. Una volta che il movimento ha iniziato a guadagnare vapore, altre forme di danza del cane hanno iniziato a svilupparsi, come il dressage, la forma del freestyle Cash e io ci stiamo provando. Conosciuto anche come "heelwork-to-music", il dressage è una versione tecnica di questo sport che è stato originariamente progettato per creare più struttura nell'allenamento e per impedire alle persone di avanzare a passi più difficili troppo presto. Il dressage di base richiede che il cane possa tacchi, mentre i livelli più avanzati richiedono mosse molto più complesse, come quella che richiede al cane di stare in equilibrio sulle zampe posteriori e fare quattro passi avanti, poi quattro passi indietro, seguito da quattro passi verso destra e poi quattro passi a sinistra, facendo essenzialmente il segno di una croce, tutto in tempo per la musica. I concorrenti di livello principale sono istruttori che competono sul ring.
Mentre facevamo i preparativi per il nostro primo giorno di lezione, le visioni di cappelli a cilindro, paillettes e coreografie complesse ambientate nell'hip-hop degli anni '90 mi ballavano nella testa. Cash e io non volevamo presentarci troppo vestiti e fare una brutta figura, quindi, abbiamo commesso un errore di prudenza e lasciato i nostri giubbotti ingioiellati e i fedora scintillanti a casa, optando invece per abbigliamento sportivo casual. E grazie al cielo. Mentre entravamo in palestra pieni di talento di cane danzante, fui improvvisamente sopraffatto da un'ondata di inettitudine. Questi cani erano incredibili. Tutte le mie supposizioni e i miei preconcetti sono stati catapultati fuori dalla finestra mentre osservavo la scena davanti a me: handler e performer in perfetta sincronia, muovendosi insieme ritmicamente alla musica classica. Cash mi guardò con lo stesso sguardo di trepidazione che senza dubbio era scritto sulla mia faccia. In cosa ci siamo cacciati?
Prima di essere in grado di comprendere appieno la nostra situazione o di presentarmi adeguatamente al nostro istruttore e ai miei compagni di classe, Cash è stato completamente sbrogliato. Scoppiando in un fiume di violenti latrati e gemiti, si tirò maniacalmente il guinzaglio, cercando di liberarsi dalle catene. Sembrava che essere circondato da così tanti cani sconosciuti fosse troppo per lui da gestire. Gli altri partecipanti, sia umani che canini, hanno gentilmente ignorato le sue forti esplosioni e hanno continuato con la loro routine.
L'istruttore si è avvicinato a noi e ha chiesto quanta formazione avesse avuto Cash; Balbettii imbarazzato che non ne aveva: l'obbedienza non era la sua borsa. All'improvviso mi sono ritrovato a immaginare che entrambi stavamo seduti in angoli separati dell'aula in cerca di tappi da somaro. Una volta che è diventato chiaro che i suoi capricci sono stati fonte di distrazione per gli altri, abbiamo deciso che avrebbe fatto una breve passeggiata intorno all'isolato con il mio co-gestore mentre stavo dietro per osservare.
Questa breve sospensione dal caos mi ha offerto la possibilità di conoscere gli altri handler e i loro cani. Uno dopo l'altro, hanno educatamente notato che Cash era un bel cucciolo e sono rimasti scioccati nell'apprendere che la sua energia esuberante era contenuta nel corpo di un bambino di sette anni. Anche se forse la loro sorpresa alla sua età non avrebbe dovuto essere complice, guidando com'era alla sua sconvolgente, non potei fare a meno di scoppiare con orgoglio per la sua bellezza esteriore e la sua capacità di nascondere bene la sua età (il mio cane, il George Clooney di canini!).
Tutti i conduttori erano felici di discutere la storia e l'esperienza dei loro cani con questo sport. Per la maggior parte, i cani di questa particolare classe avevano gareggiato nel freestyle fin da cucciolo e, con l'età media del cane che si aggirava intorno alle sette, non erano certamente principianti. Mi sentivo rassicurato che Cash non era un caso senza speranza; solo un antipasto in ritardo. Inoltre, la maggior parte degli interpreti canini allevavano razze: Border Collies, un Malinois belga e una Kelpie australiana. L'unica razza non pastorizia, oltre al mio miscredente, era una piccola Yorkie di nome Corabelle che sembrava non avere problemi a tenere il passo con le sue controparti più grandi. Mentre la maggior parte dei cani "si inchinava" dopo un'esibizione, Corabelle "fece una riverenza". Incantevole, te lo garantisco.
Una coppia in particolare ha attirato la mia attenzione: Ali, la Kelpie e il suo conduttore, Lydia. Lavorare con Ali non è stata la prima incursione di Lydia nel mondo del freestyle; originariamente ha iniziato la sua carriera di dog dog con due Doberman Pinschers. Alla fine è diventato chiaro che la taglia dei cani non era adatta al suo piccolo telaio, così nel 2005, la famiglia di Lydia ha dato il benvenuto ad Ali nella loro casa e da allora i due hanno ballato insieme.
Quando è stato chiesto cosa l'ha attratta al freestyle, Lydia ha ammesso che l'anonimato di esibirsi in costume ha contribuito a liberarla dalle sue inibizioni.
"Avere un cane come compagno di ballo e indossare parrucca e costume mi libera di fare cose che normalmente non farei come me", condivideva Lydia. Uno dei suoi aspetti preferiti del freestyle è quello di esibirsi in case di cura, notando che "i residenti adorano i cani e si accendono quando vedono i cani spostarsi verso la musica." Potrei certamente riferire; Il passo in due perfettamente sincronizzato di Ali mi ha fatto pensare se fosse pensata per essere bipede piuttosto che a quattro zampe.
È diventato chiaro che questi cani erano avanzati, non solo nelle loro mosse di freestyle, ma in generale nell'obbedienza, non nella folla regolare del mio branco. Sono rimasto sbalordito dal loro talento per la concentrazione e mi sono meravigliato dell'elogio contenuto conferito loro quando un nuovo passo o mossa è stato eseguito correttamente. Questi cani da ballo erano ovviamente protagonisti di uno sport competitivo e in rapida crescita.
Dopo il suo breve time-out, abbiamo riportato Cash per un ultimo tentativo di un debutto elegante. Nonostante le nostre battute d'arresto iniziali, abbiamo deciso di mettere la prudenza al vento e di provare la nostra mossa più semplice. Riuscii a ottenere l'attenzione di Cash abbastanza a lungo da farlo sedere e poi sdraiarmi, la posizione richiesta per una scansione. Mi sono trovato sulle mani e sulle ginocchia, implorando la conformità per salvare entrambi i nostri ego. Scivolai lentamente all'indietro, spingendolo a seguirlo con eccitato incoraggiamento. Eureka! Mi ha seguito senza la promessa di prelibatezze o cibo, eseguendo correttamente la sua prima mossa di danza freestyle. Non potevo resistere - siamo caduti vittima della nostra eccitazione, rotolando incurante nella gioia sfrenata, celebrando la sua realizzazione colossale.
Raggianti di orgoglio, ci siamo trasferiti nella stanza sul retro della palestra per rallegrarci in privato, completamente soddisfatti dei nostri progressi lenti. Mentre ci avvicinavamo alla porta sul retro, ci trovammo di fronte un barboncino perfettamente pettinato che incassò Cash con la sua posizione primigenia. Ho spiegato all'orgoglioso proprietario con un sorriso stretto e nervoso che era amichevole, sperando contro ogni speranza che non sarebbe diventato troppo amichevole. Tirai un sospiro di sollievo mentre galoppava barcollante verso gli altri cani, grato di aver finalmente mostrato un certo ritegno. Ma ahimè, l'attrazione del barboncino si dimostrò eccessiva e, con mio orrore, il mio "cane più bello del mondo" sollevò la gamba e segnò il muro nel centro più anziano. Siamo venuti così vicini a partire con una parvenza di orgoglio. Posso solo supporre che non era destinato a esserlo.
Non prendere il nostro fallimento iniziale come rinunciare; daremo un'altra prova al dressage freestyle, ma questa volta a casa. Ci sono una varietà di opzioni disponibili per coppie come noi, troppo distratte dall'opportunità di giocare per concentrarsi sul compito da svolgere. Troverai risorse sia online che attraverso la moltitudine di organizzazioni freestyle in tutto il Nord America che ti forniranno istruzioni e suggerimenti per far partire te e il tuo danzatore a quattro zampe. Per le nostre sessioni iniziali a casa, proveremo OnlineDogCoach.com; è gratuito, facile e ci risparmierà l'umiliazione e la delusione di dover confrontarci con cani più talentuosi (e con i gestori!). Poi, di nuovo, dovremo sopportare le umilianti risatine da parte degli spettatori non disposti, sia umani che canini, che saranno costretti a guardare le nostre misere esibizioni dal divano del soggiorno.
Potremmo non essere mai Baryshnikov e Pavlova esibirsi al Bolshoi, ma per Dog, ci stiamo provando.