Contrariamente a quanto suggerisce il suo nome, la leucemia felina (abbreviata in FeLV o talvolta denominata "feleuk") non è solo un tipo di tumore del sangue (sebbene l'infezione da leucemia felina sia associata a tumore del sangue e ad altri tipi di cancro). La leucemia felina è un'infezione virale nei gatti che si diffonde attraverso le secrezioni di gatti infetti e può aprire bottega in quasi tutti gli organi del corpo di un gatto. La condizione può essere difficile da rilevare in quanto i sintomi sono molti e variegati ma possono includere febbre, letargia e anemia. Nessun farmaco può eliminare FeLV, quindi la maggior parte dei trattamenti è mirata a gestire i sintomi e le complicazioni man mano che la malattia progredisce. Alcuni gatti infetti alla fine muoiono a causa della malattia, ma molti altri possono vivere con loro una vita lunga e confortevole. Mantenere il vostro gatto a rischio attuale sulle sue vaccinazioni aiuterà a prevenirlo.
Sommario
Il virus della leucemia felina (FeLV) è considerato moderatamente contagioso tra i gatti. A differenza di molti altri virus che entrano nelle cellule del corpo e li distruggono, FeLV entra in alcune cellule del corpo di un gatto e cambia le loro caratteristiche genetiche. Ciò consente a FeLV di continuare a riprodursi all'interno del gatto ogni volta che le cellule infettate si dividono. In alcuni casi, il FeLV può diventare dormiente (inattivo), rendendo la sua capacità di mostrare sintomi e trasmettere la malattia difficile da prevedere.
FeLV viene generalmente trasmesso quando un gatto entra in contatto con la saliva da un gatto infetto; secrezioni nasali, urine, feci e altri fluidi corporei possono anche aiutare a diffondere la malattia. Alcuni comportamenti sociali, come la cura reciproca e la condivisione di cibo o ciotole d'acqua, possono diffondere la malattia. I gattini possono contrarre l'infezione durante lo sviluppo fetale o durante i primi giorni di vita, quando la madre si prende cura di loro e si prende cura di loro.
A differenza di altri virus, FeLV non indugia a lungo nell'ambiente. Ecco perché i gatti devono generalmente avere un contatto diretto con un gatto infetto perché la malattia si diffonda. Tuttavia, prevedere quali gatti possano trasmettere la malattia è complicato perché alcuni gatti contagiosi non sviluppano mai segni di infezione.
Sintomi e identificazione
Alcuni gatti infetti da FeLV non sviluppano segni clinici o complicanze a lungo termine associate al virus. In alternativa, il sistema immunitario di alcuni gatti può eliminare completamente l'infezione prima che il gatto si ammali.
In altri gatti, il virus può "nascondersi" nel midollo osseo, dove è difficile da rilevare fino a quando non inizia a causare problemi più tardi nella vita. Ancora un altro sottogruppo di gatti diventerà portatore della malattia o sperimenterà varie malattie prima di morire per complicazioni associate a FeLV.
Poiché il FeLV può colpire quasi tutti i sistemi di organi del corpo, i segni clinici possono variare in modo significativo. I segni di FeLV possono includere:
- Febbre
- Letargia (stanchezza)
- Leucemia (un basso numero di globuli bianchi)
- Anemia (basso numero di globuli rossi)
- Infezioni respiratorie croniche
- Infezioni croniche di denti e gomma
- Cancro del sistema linfatico (e altri tumori)
La diagnosi dell'infezione da FeLV è più complicata perché ci sono diversi stadi della malattia e non tutti i gatti trattano l'infezione da FeLV allo stesso modo. Gli esami del sangue rilevano la malattia in molti gatti, ma per altri gatti, il midollo osseo deve essere esaminato per confermare l'infezione. Alcuni gatti possono risultare positivi agli esami del sangue quando sono giovani gattini, ma in seguito test negativi se il loro sistema immunitario ha eliminato l'infezione.
Allo stesso modo, alcuni gatti potrebbero risultare negativi a un certo punto e positivi successivamente, poiché il virus progredisce attraverso varie fasi. Poiché l'infezione da FeLV può avere molte presentazioni cliniche, il tuo veterinario potrebbe voler testare il tuo gatto se lui o lei sembra malato, specialmente se è presente una febbre. Alcuni gatti devono fare più test per confermare l'infezione.
Razze affette
Tutte le razze di gatti sono sensibili.
Trattamento
Nessun farmaco può eliminare l'infezione da FeLV. La maggior parte dei trattamenti mirano a gestire i segni e le complicanze cliniche e a vedere un gatto attraverso questo processo spesso devastante - spesso episodico e ricorrente - supportivo. Fluidi e antibiotici per eventuali infezioni secondarie sono tra le tecniche impiegate dalla maggior parte dei veterinari.
Sfortunatamente, alcuni gatti alla fine muoiono nonostante il trattamento aggressivo.
Prevenzione
Sono disponibili diversi vaccini per prevenire le malattie associate a FeLV. Molti dei vaccini FeLV disponibili sono vaccini combinati che proteggono anche da herpesvirus felino (rinotracheite), calicivirus e panleucopenia (FPV). Tutti i vaccini FeLV disponibili sono stati testati e trovati sicuri ed efficaci se somministrati come indicato.
I gattini sono generalmente vaccinati contro FeLV tra le 8 e le 9 settimane di vita. Le vaccinazioni di richiamo vengono somministrate 3-4 settimane dopo, in base alle raccomandazioni sull'etichetta del vaccino, seguite da richiami ogni anno per tutto il tempo in cui permane il rischio di esposizione. I gatti che escono all'aperto o vivono con molti altri gatti sono a maggior rischio di esposizione a FeLV rispetto ai gatti che rimangono in casa e hanno un contatto limitato con altri gatti.
Nota: se il rischio di un gatto per l'esposizione a FeLV è basso, un veterinario potrebbe non raccomandare affatto il vaccino FeLV.
Mantenere i gatti infetti separati dai gatti non infetti può ridurre la probabilità di diffondere FeLV. Ogni nuovo gattino o gatto introdotto in casa dovrebbe essere esaminato da un veterinario immediatamente e testato per FeLV prima dell'introduzione al resto dei gatti della famiglia.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
