Mentre si avvicina il primo sabato di maggio, i fan delle corse si preparano per il Kentucky Derby, anticipando la potenziale comparsa di un nuovo campione Triple Crown. Ma quel premio sfuggente è rimasto non reclamato per più di 35 anni.
Nel loro nuovo libro "Duel for the Crown: Affermato, Alydar e la più grande rivalità di Corse", Linda Carroll e David Rosner guardano indietro al 1978, quando Affirmed divenne l'ultimo cavallo a vincere la Triple Crown, e traccia la straordinaria e storica competizione tra i due puledri. Alydar era la star ben educata della storica Calumet Farm del Kentucky; Affermato, al contrario, è stato il prodotto di una scuderia nata dalla Florida. Quando i cavalli si incontravano in pista, era più che una gara di sangue e talento: era denaro vecchio contro una nuova, raffinata tradizione contro l'ambizione moderna.
La storia dietro la rivalità
Secondo Carroll e Rosner, grandi cavalli e campioni della Triple Crown sembravano uscire da una catena di montaggio equina negli anni '70: il Segretariato conquistò il titolo nel 1973, seguito da Seattle Slew nel 1977 e Affirmed nel 1978. Ma la rivalità tra Affirmed e Alydar è ancora considerato come una delle più grandi storie di corse di tutti i tempi.
Durante le gare classiche primaverili del 1978, Affirmed era considerato il perdente a causa del pedigree di Alydar, delle sue connessioni Bluegrass e del suo impressionante talento. Ma in gara dopo gara, Affirmed ha dimostrato di essere un vero campione. Carroll e Rosner enfatizzano il rifiuto quasi totale di affermare che un altro cavallo ha un naso davanti a sé, in particolare Alydar, e dà vita a entrambi i cavalli nella pagina attraverso le descrizioni delle nature competitive dei puledri. I sostenitori di Alydar hanno spesso affermato che se non fosse stato per Affermato, il loro cavallo sarebbe stato il vincitore della Triple Crown di quell'anno. Ma è altrettanto probabile che senza un rivale ben bilanciato, né il puledro sarebbe diventato il grande cavallo da corsa che era. Il racconto di questa storia di Carroll e Rosner conferma entrambi lo status di campione di Affirmed e promuove un profondo rispetto per il suo brillante rivale.
"Duello per la corona" non si concentra solo sui cavalli; gli autori seguono tutte le varie storie che culminano nella rivalità tra Alydar e Affirmed. Tra le più interessanti di queste narrative ci sono quelle dei fantini che cavalcavano i cavalli. L'ascesa del fenomeno adolescenziale Steve Cauthen, il diciottenne che cavalcò affermò la vittoria nella Triple Crown, è una componente essenziale della storia, e gli autori lo raccontano con dettagli coinvolgenti.
La storia di Carroll e Rosner è, alla fine, uno sguardo nostalgico su un'industria automobilistica che non esiste più. Il carattere essenziale delle corse americane è cambiato drasticamente nelle tre decadi e mezzo da quando i due famosi colts hanno duellato lungo la strada secondaria a Belmont. L'attenzione nelle corse si è progressivamente spostata dal traguardo alla linea di fondo; le corse non sono più viste come un gioco e una passione, ma solo un business. Oggi, i cavalli non sono allevati per la resistenza in pista, ma con lo scopo di recuperare grandi investimenti nel ring di vendita di un anno.
E questo potrebbe essere il motivo per cui non abbiamo avuto un vincitore Triple Crown dal 1978 e perché potremmo non vederne uno quest'anno. Ma "Duel for the Crown" ricorderà ai fan delle corse difficili perché amano questo sport e perché continuano a sperare in ogni primavera di essere ancora una volta testimone del tipo di grandezza incarnata da campioni purosangue come Affirmed e Alydar.
"Duello per la corona: affermazione, Alydar e la più grande rivalità di corse", di Linda Carroll e David Rosner, $ 26 su Amazon.com
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