Dopo 20 anni di raccolta di campioni di DNA da cani di tutto il mondo, i genetisti del National Human Genome Research Institute di Bethesda, nel Maryland, hanno finalmente dati sufficienti per determinare come le oltre 350 razze moderne siano emerse in tutto il mondo. La ricerca rivela anche quali razze sono strettamente correlate tra loro e perché alcuni cani sono più suscettibili a certe malattie.
I canini hanno più diversità all'interno della loro specie rispetto a qualsiasi altro mammifero terrestre. Questo diventa chiaro quando vedi un piccolo barboncino da tè in piedi accanto a un alano. Dalle loro differenze di dimensioni alle variazioni di colore del mantello, lunghezza e consistenza, è quasi difficile credere che siano imparentati, per non parlare della stessa specie!
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In poche parole, questa diversità è stata creata dall'uomo. Una volta che i cani furono addomesticati tra 15.000 e 30.000 anni fa, gli umani iniziarono a scegliere i migliori cacciatori, guardie domestiche e allevare animali per riprodursi. Alcuni sono stati scelti per aiutarci a sopravvivere, altri per essere i nostri compagni. Il risultato a lungo termine sono state le oltre 350 razze che riconosciamo oggi, ognuna con i propri tratti e comportamenti unici.
Sebbene studi più ristretti abbiano fornito informazioni sulla genetica di un piccolo numero di razze, Elaine Ostrander e la ricerca di Heidi Parker presso NHGRI forniscono l'unico set di dati sufficientemente completo da mostrare come e quando la maggior parte è nata.
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I genetisti contattarono gli allevatori, presero le esposizioni canine e utilizzarono i dati raccolti in precedenza per svelare il mistero di come si svilupparono le razze canine. In un periodo di 20 anni, Ostrander e Parker hanno ottenuto campioni da 1346 cani rappresentativi di 161 razze, ovvero non più della metà di tutti i tipi di cani. Hanno confrontato le differenze a 150.000 punti sul genoma di ciascun cane, per costruire il loro rivoluzionario "albero genealogico".
Quasi tutte le 161 razze caddero in 23 gruppi più grandi chiamati cladi. I cladi sono basati sulla genetica, ma sembrano anche riunire cani con tratti simili come razze da pastore, cani da caccia e cani allevati per la loro forza. Questo dimostra che gli antichi allevatori allevavano cani per lavori specifici. Negli ultimi 200 anni, quando apparve la maggior parte delle razze riconosciute, gli umani moderni suddividevano questi gruppi più grandi in razze.
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I dati mostrano anche come alcune razze hanno contribuito a crearne altre, come evidenziato da una singola razza che condivide il DNA con più cladi. Ad esempio, il Pug era uno dei primi cani di piccola taglia. Pugs sono stati portati dalla Cina in Europa nel 1500 per allevare con cani più grandi e "ridurli" verso il basso. Il DNA Pug rappresenta ora una parte di molti altri genomi di giocattoli e di piccoli cani.
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La cosa più importante di questi cladi è che aiuteranno i veterinari a individuare potenziali problemi genetici negli animali domestici rivelando quali razze sono strettamente correlate.
Peter Savolainen, un genetista evolutivo del Royal Institute of Technology di Solna, in Svezia, afferma che il lavoro "è un ottimo primo passo verso l'origine di tutte le razze canine, ma la metà di tutte le razze è ancora mancante." Ma Ostrander e Parker assicurano che stanno appena iniziando. Sperano di poter finalmente confrontare interi genomi - l'intero 2,5 miliardi di basi.
"Avevamo raggiunto un punto in cui potevamo iniziare a fare alcune delle cose che volevamo fare", spiega Ostrander. "In nessun modo abbiamo finito."
H / T a ScienceMag.org
Immagine in vetrina via Facebook / Roofus & Kilo
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Tag: DNA, razze canine, salute del cane, genetica, ricerca, scienza
