Nel medioevo, ciò che i cristiani consideravano il Diavolo aveva caratteristiche animali. Spesso veniva raffigurato con la testa e le corna di una capra. Oggi, se si crede ai media, il Diavolo è ancora un animale - solo ora ha il muso largo, le mascelle muscolose e le orecchie tagliate di un cane.
L'immagine negativa dei Pit Bull è in parte basata su notizie distorte e sensazionalizzate, ma è rafforzata nella cultura popolare. È diventato quasi un cliché vedere Pit Bull affollare che si scagliano contro catene pesanti, o scattare e ringhiare dai lati opposti delle recinzioni a catena mentre sorvegliano le case dei loro padroni armati di armi, drogati e di vita bassa. I cani appaiono anche frequentemente in video hip-hop, orecchie tagliate a somigliare a corna da diavolo, ringhiando dai sedili posteriori di SUV ad alta potenza, fornendo un accompagnamento visivo alla musica rap "gangsta" anti-establishment.
I resoconti dei media ti assicureranno che esiste una ragione storica per cui i Pit Bull sono presumibilmente malvagi e pericolosi. Il loro stesso nome deriva dal fatto che nell'Inghilterra elisabettiana erano spesso tenuti a combattere i tori nelle arene circolari (o "buche"), mentre le scommesse venivano poste sull'esito: questo era probabilmente lo spettacolo, e divenne una grande attrazione per fiere e altri raduni.Le folle si sarebbero radunate per ammirare il coraggio e l'abilità di certi cani, per non parlare della sanguinosa prospettiva di almeno un animale che moriva in agonia: si trattava di uno sport pericoloso, ei cani erano ovviamente allevati o selezionati per avere un alcune qualità tenaci e tenaci, caratteristiche riconosciute e ammirate da molti appassionati dello "sport", con alcuni cani che sono diventati famosi come molti atleti professionisti oggi.
Quando nel 1835 il Parlamento inglese mise al bando i tori, i sostenitori degli sport del sangue trovarono nuovi avversari per i loro "bulldog" difficili da contestare, cioè gli altri cani. I combattimenti tra cani usavano le stesse buche dei vecchi, e di nuovo le folle si sarebbero radunate e le scommesse sarebbero state piazzate. Le razze canine non erano così accuratamente definite come lo sono ora - e certamente non tra le classi sociali più fortemente associate ai combattimenti, dove le prestazioni in questa forma di intrattenimento erano un animale molto simile nell'aspetto a quello che ora pensiamo come il Pozzo Toro.
Nei media oggi, il termine Pitbull è usato per riferirsi a un certo numero di razze diverse con facce ampie e quadrate e mascelle forti, tra cui l'American Staffordshire Terrier, American Pit Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier e American Bulldog. Il nome è spesso usato anche per riferirsi a incroci con caratteristiche simili. A volte l'etichetta diventa un po 'sfocata e praticamente qualsiasi cane coinvolto in un incidente pungente diventa un "sospettato Pit Bull o croce Pit Bull". Ho visto questo accadere in un caso in cui un giornale locale ha riferito che una ragazza era stata morsa da un "Pit Bull", mentre i filmati televisivi mostravano un cane che sembrava una specie di incrocio tra Collie e lupi. Quando l'ho fatto notare al redattore del giornale, la sua risposta è stata: "Per quanto mi riguarda, qualsiasi cane che farebbe impazzire una ragazzina del genere è un Pit Bull".
I difensori dei cani del tipo Pit Bull offrono ragioni storiche per cui le loro razze non sono pericolose per le persone. Notano che durante l'era delle lotte per cani legali contro il cane da combattimento "perfetto" doveva essere aggressivo nei confronti di altri cani, ma non per le persone. Ciò era dovuto al fatto che i cani richiedevano un trattamento estensivo da parte dei loro proprietari e di altri umani (in particolare, i conduttori dei cani avversari) prima e durante i loro combattimenti. Inoltre, dal momento che la maggior parte degli addestratori di cani da combattimento era gente di classe operaia che teneva i loro cani nelle loro case familiari, l'aggressione verso le persone non era tollerata. Di solito, ogni cane che mordeva gli umani veniva messo giù, e come risultato i Pit Bull erano noti da tempo come animali domestici di buona qualità e affidabili.
Questo fu certamente il caso della prima metà del ventesimo secolo, quando i Pitbull erano considerati dei cani di famiglia e amanti del divertimento. Molte persone ricordano affettuosamente Petey, il simpatico cane comico con l 'anello dipinto intorno a un occhio nel Piccoli mascalzoni e La nostra banda film. Petey era un Pit Bull Terrier americano - così come Nipper, il cane con il logo del RCA Victor, mostrato mentre ascoltava la voce del suo padrone. Molte foto allegre del tempo mostrano celebrità come Fred Astaire, Helen Keller e Theodore Roosevelt che si abbracciano, accarezzano o sorridono accanto ai loro amici Pitbull.
Le razze di cani entrano ed escono di favore, proprio come gli stili di abbigliamento. Le ragioni sono spesso le stesse: associazione con persone o gruppi importanti. Britney Spears e altre dive pop mettono a nudo i loro midriff e presto virtualmente tutte le giovani donne che riescono a farla franca (e anche alcune che non possono) seguono la tendenza. Le razze di cani possono ricevere un'esposizione simile; quindi, l'uscita del film live-action 101 Dalmati vide un enorme aumento della popolarità dei dalmati in tutto il Nord America. (Secondo una stima, oltre 100mila dalmati indesiderati furono trasferiti in rifugi nel sud della California nel 1999). Parson Russell Terriers (ex Jack Russells) è diventato popolare grazie ai cani della TV Eddie (su Frasier) e Wishbone (nello show per bambini con lo stesso nome).
Le razze canine possono altrettanto facilmente far declassare la loro reputazione attraverso il senso di colpa per associazione. La scelta dei media per "il cane del diavolo" degli anni '30 era il Chow Chow; tutto ciò che era cinese era visto come una parte del commercio di oppio corruttore. Negli anni '40 era il pastore tedesco, etichettato come simbolo della Germania nazista. Più tardi, una serie di film sui sanguinari Doberman Pinschers (come Loro uccidono solo i loro padroni) ha portato a quella razza essere etichettata dai media come feroce. Questo naturale portò il Doberman a diventare il cane da tiro del tipo duro negli anni '70.
Poi, negli anni '80, c'erano parecchi casi ampiamente pubblicizzati in cui le persone venivano malamente maltrattate dai Pit Bull. Quando in seguito si scoprì che i proprietari dei cani erano stati precedentemente sottoposti a controllo da parte della polizia per attività illegali, il Pit Bull entrò improvvisamente nel Bestiario satanico di Dangerous Dogs. L'immagine è stata rafforzata da artisti del rap come DMX e Outkast's Big Boi che utilizzavano immagini dei cani come simboli di stato per dimostrare quanto fossero meschini e difficili. Come il rapper Ice-T proclamò, "Ho trovato un dope Pit Bull di nome Felony." Il cane più cattivo e aggressivo, più efficace è il prop per un cantante hip-hop e la sua squadra.
Il risultato è stata la pressione politica in molti luoghi per vietare i Pit Bull come una questione di sicurezza pubblica. I cani sono spesso descritti in questi giorni da politici e esperti dei media in termini come ticchettando bombe a orologeria che prima o poi ti uccideranno - o tuo figlio.
Quanto sono giustificate tali affermazioni? Ma prima di rispondere, penso che ci sia un problema più ampio da affrontare. Quanto grande è la minaccia sono morsi di cane nella loro totalità, senza alcun riguardo per le razze coinvolte.
Raccogliere statistiche sui morsi di cane è difficile. Molti morsi sono innocui, come quelli che risultano da un cane esagerato che prende un pezzo di pollice quando gli viene offerto un regalo. Altri sono più gravi ma vengono trattati a casa. Di quei morsi che vengono effettivamente presentati per cure mediche, molti non finiscono in nessuna banca dati accessibile e sono quindi persi per i ricercatori. Anche quando i morsi sono registrati, spesso non ci sono informazioni sul fatto che il morso abbia provocato danni minori o maggiori, o qualsiasi valutazione attendibile della razza di cane coinvolta.
Fortunatamente, uno studio commissionato dal Centro nazionale per la prevenzione e il controllo delle lesioni negli Stati Uniti, pubblicato nel 2000, fornisce alcune informazioni. Lo studio si basava sull'unica classe di morsi di cane legalmente necessari per essere registrati, cioè quelli che hanno provocato la morte. Ha attraversato un periodo di 19 anni e ha rilevato che ci sono stati 238 decessi correlati al morso di cane durante quel periodo - una media di 12 all'anno.
Rispetto alla possibilità di soccombere a un morso di cane, sei quasi 8 volte più probabilità di morire per essere colpito da un fulmine (90 morti all'anno), 26 volte più probabilità di morire annegando nella tua vasca da bagno (322 all'anno), 49 volte più probabilità di morire annegando in una piscina (596 all'anno), e 66 volte più probabilità di morire quando si utilizza la bicicletta (795 all'anno). Apparentemente i morsi di cane sono piuttosto bassi nella lista dei rischi comuni.
Perché, quindi, la frenesia dei media sui "cani pericolosi"? Un professore che conosco che insegna giornalismo (ma non vuole che il suo nome sia menzionato) me lo ha spiegato in questo modo: "Le buone notizie non vendono. Pensi che il titolo "Il cane fa sorridere il proprietario e si senta bene" venderebbe documenti? La regola che insegniamo agli aspiranti giornalisti è "Se sanguina, conduce", e oggi aggiungiamo il promemoria che "i cani non fanno causa per diffamazione".
I dati scientifici indicano che la razza del cane non è il miglior predittore per mordere. Per uno di questi, il sesso è importante. I cani maschi hanno una probabilità 6 volte maggiore di mordere gli esseri umani rispetto ai cani di sesso femminile, e i cani sessualmente intatti hanno più probabilità di essere coinvolti in attacchi rispetto ai cani sterilizzati.
Chi è la vittima e come si comporta spesso svolge un ruolo importante. Nel 53% di tutti gli incidenti mortali nello studio, c'era qualche suggerimento che il cane fosse provocato dall'essere colpito o colpito in faccia, con le cose lanciate contro di lui o altrimenti sottoposto ad aggressione umana. Purtroppo, più della metà delle vittime del morso di cane sono bambini di età pari o inferiore ai 12 anni. È incoraggiante, tuttavia, notare che una lezione di un'ora sulla "prova del morso" ha dimostrato di ridurre di oltre l'80% la probabilità che un bambino venga morso da un cane.
Il comportamento dei proprietari dei cani è di fondamentale importanza. I cani tenuti incatenati o confinati nei piccoli cantieri hanno circa 3 volte più probabilità di mordere mortalmente le persone. Un'altra statistica importante è che i cani che ricevono l'addestramento all'obbedienza - anche una semplice classe per principianti in cui le persone stanno in circolo e l'istruttore dimostra come far sedere, venire o sdraiarsi la Rover - mostrano una riduzione di quasi il 90% della probabilità di tali incidenti pungenti.
Questo non vuol dire che la razza del cane sia irrilevante. Non ho ancora sentito parlare di un branco di Golden Retriever che fa a pezzi una persona. Le statistiche indicano che i cani più comunemente segnalati come coinvolti in episodi di morso sono i Pit Bull (inclusi "tipi di Pitbull" e croci), Rottweilers (e croci). Razze nordiche (tipi Malamute o Husky) e ibridi di cani lupo. Ma molto più importante della razza, credo, è l'allevamento. Esiste ancora un fiorente circuito sotterraneo di cani che richiede cani aggressivi. Molte persone vogliono erroneamente cani malvagi per aumentare il loro ego, stabilire un'immagine difficile o proteggere le strutture che potrebbero potenzialmente attirare ladri o invasioni domestiche. (È interessante notare che Diane Jessup, fondatrice di workingpitbull.com, dice che i Pit Bull fanno "Lousy cani da guardia" e usano altre razze per proteggere il suo allevamento.)
Non sorprende che ci siano più che sufficienti allevatori disposti a fornire cani in stile Pit Bull per soddisfare la domanda. Inserisci "gioco allevato" e "cani" nel tuo motore di ricerca Internet e vedi tu stesso. Certamente i nomi che alcuni allevatori usano per il loro canile, includendo parole come "combattimento", "minaccia", "feroce", "macho" o "furia", non suggeriscono che queste strutture stiano cercando di attirare gli acquirenti in cerca di divertimento, cani amichevoli. Ovviamente alcuni allevatori - spesso quelli che pubblicizzano cani che "non si tirano indietro", "si leveranno in piedi in qualsiasi scontro" o "possono mettere giù qualcosa o qualcuno sulla loro strada" - stanno deliberatamente cercando di vendere a persone che apparentemente vogliono " armi letali per cani "piuttosto che affabili cani di famiglia.
Se mai, l'esistenza di tali allevatori - combinata con il desiderio di alcuni segmenti della società di possedere "il cane più cattivo e più cattivo" in città - mostra perché la legislazione che vieta le razze specifiche non funzionerà mai a lungo termine. Nel 1990 la città di Winnipeg ha bandito i Pit Bull e, di conseguenza, gli attacchi dei Pit Bull sono diminuiti in modo significativo. Tuttavia, il numero di attacchi di Rottweilers è aumentato. Aileen White della Winnipeg Humane Society afferma: "Ora stiamo vedendo delle razze sudamericane in arrivo veramente In altre parole, quando una razza di "cani demoniaci" è bandita, le persone che bramano cani feroci, feroci e pericolosi si rivolgeranno a un altro.
I cani sono così genericamente plastici che letteralmente qualsiasi razza può essere resa "cattiva" attraverso l'allevamento dedicato. La legislazione che vieta le razze specifiche semplicemente non sarà in grado di tenere il passo, e potrebbe comportare il successivo targeting di una razza di cane dopo l'altro fino a quando tutto ciò che è più grande di un Barbone in miniatura è vietato. (Un barboncino in miniatura mal gestito potrebbe essere malvagio, ma è improbabile che causi terremoti di paura per interi quartieri. Ovviamente il titolo "cane da diavolo" non rimarrà a lungo vuoto finché ci sono persone che vogliono che i cani fungano da simboli di potere e la minaccia, e ci sono allevatori senza scrupoli disposti a fornire loro "l'equivalente biologico di un'arma carica".
Il Dr. Stanley Coren è professore di psicologia presso l'Università della British Columbia, ospite del programma televisivo Bravo cane! e autore di diversi libri sul comportamento del cane, tra cui Come parlare cane e, più recentemente, Come pensano i cani. Il suo sito web è www.stanleycoren.com
