Procuratore del Commonwealth della contea di Fauquier Lincoln ha lavorato per un anno con l'intervistatore forense Lori Jones nella contea di Fauquier, in Virginia.
Un numero crescente di cani da assistenza lavora nel sistema di giustizia penale in tutto il paese, aiutando i testimoni di reati traumatizzati a far fronte allo stress che affrontano mentre rivivono le loro storie.
Cani come il Lincoln, un Golden Retriever addestrato dai Saint Francis Service Dogs in Virginia, aiutano i testimoni attraverso il processo legale, dalla raccolta delle prove e dalle udienze alla seduta sul banco dei testimoni in aula.
Lori Jones, un investigatore forense per la contea di Fauquier, in Virginia, l'avvocato del Commonwealth James Fisher, è il conduttore di Lincoln.
Ricorda una situazione in cui una giovane vittima d'assalto stava piangendo e scuotendo con la testa sul tavolo, incapace di esprimere le parole su quello che le era successo. Ma quando Lincoln è entrato nella stanza, Jones dice che la vittima ha alzato lo sguardo e ha smesso di piangere. Trascorse circa 20 minuti raccontando agli investigatori la sua storia mentre accarezzava le orecchie vellutate di Lincoln.
"Mi sorprende che le persone abbiano questa reazione a questo cane", dice Jones. Questo è solo uno dei tanti casi in cui Lincoln e cani come lui hanno fatto la differenza.
Ci sono ora 95 di questi cani al lavoro in 29 stati in tutti gli Stati Uniti, secondo la fondazione senza scopo di lucro di Dogthouse Dogs. La fondazione di stato di Washington lavora con scuole di cani assistenziali accreditate per aiutare a posizionare i cani, principalmente nei centri di difesa delle vittime e negli uffici dei pubblici ministeri. Un individuo specifico di quell'ufficio viene addestrato dalla scuola per diventare il conduttore del cane - e la Courthouse Dogs Foundation lavora con il resto dello staff per istruirli su ciò che il cane può e non può fare. I programmi vengono di solito implementati dopo che qualcuno nel sistema ha sentito parlare dell'idea e vuole portare un cane nella propria area.
Proprio come i cani guida, i cani della struttura sono allevati appositamente per il loro lavoro di assistenza. Per esempio, i cani addestrati da Canine Companions for Independence (CCI) in California vivono con allevatori volontari di cuccioli che li socializzano fino a quando non hanno circa 18 mesi, poi tornano alla scuola per essere addestrati dai professionisti per sei-nove mesi. Una volta che vengono messi con i loro conduttori, i conduttori trascorrono altre due settimane ad allenarsi a scuola con i cani prima di andare al lavoro. CCI ha addestrato circa la metà dei cani della struttura del tribunale che stanno attualmente lavorando. I cani vivono con i loro handler principali e sono sempre accompagnati da loro, o qualcun altro addestrato a maneggiare il cane, al lavoro.
Le vittime che questi cani aiutano sono tra le più vulnerabili a venire attraverso il sistema legale: bambini, vittime di stupro o altri che hanno assistito a crimini orribili.
Rapport di costruzione
Il direttore esecutivo della Courthouse Dogs Foundation, Celeste Walsen, DVM, afferma che i programmi funzionano meglio quando i cani sono coinvolti in ciascuna fase di un caso.
Ciò inizia spesso con l'aiutare gli intervistatori forensi a instaurare un rapporto di fiducia con i bambini o le altre vittime con cui lavorano, Cynthia Gevedon, intervistatrice forense che lavora presso il Michael's House Advocacy Center di Fairborn, Ohio.
Cynthia Gevedon Nanook offre conforto al Michael's House Advocacy Center in Ohio.
Gevedon ha lavorato con Nanook, un Labrador Retriever giallo che è stato addestrato dalla CCI, per quasi quattro anni.
"All'inizio, è utilizzato come costruttore di rapporti", dice Gevedon di Nanook. "È in grado di aiutarci ad avere qualcosa in comune per un antipasto di conversazione. È un essere neutro, non giudicante, che viene introdotto nel mix.Quindi, mentre Nanook e io di solito sono estranei ai bambini e alle famiglie la prima volta che vengono al centro, sono una persona di cui potrebbero preoccuparsi: quale sarà la mia reazione alle cose che dicono o a quale sarà la mia disposizione? con loro. … Ma con il cane, è molto non giudicante, e può anche aiutare ad abbattere alcune barriere di alcune di quelle paure e preoccupazioni."
I cani a volte lavorano con bambini di soli 5 o 6 anni e non hanno nemmeno il vocabolario per spiegare cosa è successo loro. "Eccoli, entrando nel nostro ufficio … raccontando a questo estraneo [la] cosa peggiore che sia mai accaduta loro", dice Jones.
Ricorda un caso in cui una ragazza di circa 7 o 8 anni incontrava Lincoln durante un evento di festa comunitaria per bambini che avevano avuto contatti con l'ufficio dello sceriffo o con i servizi sociali. Mesi dopo, è stata aggredita sessualmente. "Non voleva parlare, ma ha detto:" Ho incontrato Lincoln e glielo dirò ", dice Jones. Così Jones portò il cane dentro, e la ragazza si sedette sul divano con lui e raccontò a un pubblico ministero la sua storia per un'ora e mezza.
Restituire il controllo
Gli handler hanno anche scoperto che i loro cani altamente addestrati possono aiutare a potenziare i testimoni.
Gevedon ricorda che un'adolescente vittima di un crimine stava per prendere la testimone in un caso delicato. Era agitata e nervosa - fino a quando le fu consegnato il guinzaglio di Nanook.
"Ogni volta che le passavo il guinzaglio di Nanook, l'agitazione si fermava, la sua voce sarebbe stata molto forte e lei era in grado di stabilizzarsi," Gevedonsays.
Lei e Jones dicono che insegnare alle vittime semplici comandi che possono dare ai cani è un altro modo per ridare loro il controllo.
"È molto potente", dice Gevedon. "Molto spesso quando qualcuno viene vittimizzato, sentirà un senso di perdita di controllo. Permettendo ai bambini di lavorare su alcuni dei comandi con Nanook, li aiuta a riprendere quel senso di controllo ".
C'è anche qualche scienza dietro a come i cani in generale possono aiutare a cambiare la neurofisiologia della persona, dice il dottor Walsen.
"Avere il cane da abbracciare solleva l'ossitocina [dei testimoni], aumenta la loro serotonina, riduce il loro cortisolo, riduce il battito cardiaco e la frequenza cardiaca, mantiene calmo quel bambino", afferma il dott. Walsen. "Non è una panacea, ma fa molta strada lungo questa strada, così quando il bambino arriva in un centro di difesa per i bambini e lì c'è un cane … sembra di essere a casa."
