Deborah Pack è il tipo di insegnante che tutti desideriamo avere. Durante la sua carriera di quasi due decenni, Pack, che da poco si è ritirato, ha posto un'enfasi enorme sull'insegnare ai suoi studenti in età prescolare amore, gentilezza, compassione e accettazione - con l'aiuto di alcuni assistenti molto speciali lungo la strada.
"Nel 2003 ho adottato una capretta e ho chiesto al preside della mia scuola se potevo portarlo qui", ricorda, parlando dalla sua casa vicino a Kansas City, nel Missouri. "Abbiamo visto rapidamente accadere cose straordinarie, in termini di bambini che imparano ad amare e lavorano insieme per aiutare questo animale orfano a sopravvivere e crescere".
Seguirono conigli, gattini e un paio di bellissimi anatroccoli di Pekin. Nel 2010 Pack ha portato in classe il suo primo cucciolo, un Bulldog chiamato Madeline.
Nel 2011, tuttavia, Pack ha visto un cambiamento minaccioso nelle sue dinamiche di classe solitamente soleggiate.
"Il gruppo di bambini che ho avuto quell'anno sono stati per qualche motivo più incentrati negativamente sulle differenze che si vedevano l'un l'altro - ho potuto vedere che il bullismo e la chiamata di nomi stavano iniziando", spiega. "Ho provato a parlare con loro di come le nostre differenze ci rendano unici e siano qualcosa da celebrare, ma le mie parole sembravano semplicemente cadere di lato".
Brainstorming su come lei potesse dare un esempio positivo, Pack mise una chiamata alla sua rete per un animale con una disabilità che poteva portare in classe. La sua richiesta fu esaudita da Junior, un cucciolo sordo che aiutò a insegnare ai suoi studenti gentilezza, empatia e persino umanità.
"I bambini gli hanno insegnato a firmare comandi e persino a farlo sedere in una cabina di baci per raccogliere fondi per varie cause", dice. "Ha davvero aiutato a portare a casa la lezione che vale la pena abbracciare le nostre differenze - e anche quelle che possono essere percepite come carenze o disabilità".
Si parla di animali di Pack e del loro impatto sui suoi studenti in età prescolare. Nel 2014, ha ricevuto una telefonata da una donna con due cuccioli Bulldog inglesi con bisogni speciali, Oliver, che era sordo, e Stanley, che era nato con un labbro leporino bilaterale. Pack ha accettato di incontrarli.
"Quando sono arrivato lì mi sono ritrovato a fissare Stanley - non avevo mai visto un cane con un labbro leporino", dice Pack, aggiungendo che la dipendenza dei cuccioli l'uno dall'altra era evidente.
"Stanley ha agito, in larga misura, come le orecchie di Oliver, mentre Oliver ha lasciato che Stanley usasse il suo corpo come sostegno per poter fare cose come tenere la testa alta mentre mangiava", spiega. "Oliver leccerebbe perfino il viso di Stanley dopo i pasti. Uno chiaramente rafforzato la debolezza dell'altro, portando lui la forza. Era bellissimo, e sapevo che non avrei mai potuto separarli."
Oltre al fatto che poteva fornire loro una casa amorevole, Pack sapeva anche che i cani sarebbero stati "il modo perfetto per insegnare ai bambini l'accettazione e non giudicare un libro dalla copertina".
"Era l'ultimo pezzo del puzzle di ciò che stavo cercando di insegnare per anni: che è giusto avere differenze", dice. "Per me, trovare questi ragazzi è stata una vera benedizione".
"Hanno riparato il buco, hanno fatto il palato in fondo alla gola e lo hanno persino castrato. Erano così gentili ", dice. "Mi hanno anche chiesto se volevo che la parte esterna della sua bocca fosse corretta - era una procedura puramente cosmetica - ma ho detto di no. Proprio come lui ha un occhio marrone e uno blu e le sue zampe posteriori sono irregolari, il suo palato leporino, che sembra una spaccatura nella parte anteriore della sua bocca, è come è nato. Siamo tutti nati con le nostre sfide, le nostre differenze, ma possiamo tutti superare queste cose e continuare a fare grandi cose ".
Grandi cose, davvero. Oltre a portare il piccolo Bulldog nella sua scuola e permettergli di impartire lezioni inestimabili sull'amore, la gentilezza e la capacità di recupero della sua classe, Pack ha raggiunto Smile Train, un'organizzazione benefica internazionale che offre formazione, finanziamenti e risorse per potenziare i medici locali in più di 85 paesi in via di sviluppo per fornire la chirurgia gratuita per la riparazione della schisi e un'assistenza completa per i bambini nelle loro comunità.
"Quando Deborah ci ha mandato un'email sul suo cane, Stanley, e ha spiegato che era nato con un palato e che voleva sapere se potevano aiutare la nostra causa, ho risposto immediatamente a lei", dice Troy Reinhart, vicepresidente di Smile Train di sviluppo, che ha sede a New York. "Siamo sempre alla ricerca di nuovi modi per promuovere il nostro lavoro e per educare il pubblico sul fatto che milioni di bambini nei paesi in via di sviluppo soffrono di fessure non trattate, una condizione che, sebbene facilmente correggibile, impedisce loro di mangiare o parlare correttamente o anche frequentando la scuola o tenendo un lavoro. Deborah ha spiegato che una parte importante del suo obiettivo era insegnare alle persone-bambini sull'accettazione e, alla fine, è proprio quello che riguarda anche tutto il nostro lavoro ".
Vedendo una reale opportunità, Smile Train ha fatto di Stanley il suo "ambasciatore peloso" ufficiale e la risposta è stata sorprendente da allora.
"Prima che tu lo sapessi, la gente amava davvero Stanley e abbiamo scoperto che, proprio come aveva predetto Deborah, era un grande veicolo per insegnare alle persone attraverso un esempio di vita reale su labio labio e palatoschisi", afferma Reinhart, aggiungendo che, dal momento che il la chirurgia per correggere questi problemi è davvero così semplice, è raro vedere un bambino negli Stati Uniti o in Canada con il difetto non trattato, rendendo un po 'più difficile istruire i nordamericani sull'importante lavoro svolto da Smile Train.
"Stanley ci sta davvero aiutando a diffondere il messaggio, in particolare tra i dati demografici di nicchia come gli scolari e gli amanti degli animali e, allo stesso tempo, sta facendo miracoli in termini di insegnamento della gente sull'accettazione. È un cane molto speciale."
Un cane speciale con un proprietario eccezionale - dal momento che la collaborazione con Smile Train, Pack e Stanley ha raccolto fondi - attraverso cabine di baci, sfilate di moda e altri tentativi - di fornire sette bambini con la chirurgia schisi. La coppia si reca anche nelle scuole e negli eventi pubblici della propria comunità per fornire un'istruzione sulla palatoschisi in persone e animali e per promuovere la missione complessiva di Smile Train.
Ed è tutto, insiste, grazie a Stanley, il piccolo Bulldog che potrebbe.
"Stanley ha portato una luce nella mia vita che traspare attraverso me verso gli altri", dice. "Più tempo trascorro con lui più vedo quanto sia importante il lavoro che stiamo facendo. È stato una risorsa notevole per le nostre vite, mostrandoci chi possiamo e dovremmo essere in termini di noi tutti unici e accettando le differenze l'uno dell'altro. Questo cane bellissimo e perfetto esemplifica veramente ciò che il potere dell'amore e dell'accettazione può fare ".
