Ciò rende il lavoro del fotografo britannico John Drysdale ancora più notevole. Drysdale, la cui variegata carriera ha attraversato mezzo secolo, ha prodotto alcune delle fotografie di cani più memorabili del mondo: immagini senza tempo che catturano il vero spirito e l'innegabile gioia di vivere del migliore amico dell'uomo. Molti di questi sono stati raccolti nell'ultimo libro di Drysdale, My Love Unleashed (St. Martin's Press 2002), un must per ogni amante dei cani o della fotografia.
Che Drysdale abbia una particolare affinità per fotografare cani e altri animali non è sorprendente, date le circostanze della sua infanzia piuttosto insolita. "Sono cresciuto in una zona molto remota dell'Uganda, sul lago Edwards, dove eravamo circondati da ogni tipo di animale selvatico a cui potevi pensare", spiega. "Avevamo cose come scimmie e bushbabies come animali domestici, ma non avevamo cani perché sarebbero stati mangiati il primo giorno."
Ciò che la famiglia aveva era un gatto, e piuttosto grande. "Num-Nums", come veniva chiamata, era uno dei tre cuccioli di leone orfani portati a casa dal padre di Drysdale nel 1948. Anche se gli altri due divennero troppo feroci da mantenere e dovettero essere mandati in uno zoo, Drysdale racconta che "Num -Numori hanno catturato tutti i cuori senza mostrare tendenze selvagge. " La famiglia decise di tenerla per un po 'e la trovò assolutamente incantevole.
Dice Drysdale, "portava la sua ciotola di cibo in bocca e ci seguiva per lunghe passeggiate.A all'età di circa 18 mesi, quando era quasi completamente cresciuta, era abbastanza docile e tranquilla come Elsa, l'ora- la famosa leonessa "Born Free", ed era affidabile come un cane di famiglia, ma richiedeva 14 chili di carne di buona qualità ogni giorno e rendeva nervose le persone nella zona, specialmente quando usciva con noi a camminare. trovarsi una nuova casa, che si è rivelata difficile, i giardini zoologici sudafricani avevano dei leoni in abbondanza. " Alla fine trovarono una casa per Num-Num con il Phoenix Park Zoo a Dublino, in Irlanda, ma fu un giorno molto triste quando se ne andò, e Drysdale non si aspettava di vederla di nuovo.
Tuttavia, quando si è ritrovato a Dublino tre anni dopo, è andato a trovare il suo vecchio amico. "Quando ho riconosciuto Num-Nums e ho chiamato il suo nome, si è immediatamente alzata ed è diventata molto vigile, sembrava aver perso la memoria visiva di me, ma quando ho chiamato di nuovo non c'era dubbio che si ricordasse della mia voce ed è diventata molto eccitata forse sperando di essere venuto a portarla a casa. " Drysdale parlò con il custode e gli raccontò la storia, ma l'uomo pensò che doveva essere arrabbiato e non avrebbe nemmeno pensato di lasciargli accarezzare. "Era triste separarsi di nuovo e non essere in grado di entrare in contatto, e molto sconvolgente nel vederla" nel posto sbagliato ", dice Drysdale, ma era grato di essere almeno viva e in buona salute.
Non tutti gli animali domestici della famiglia Drysdale erano così esotici, anche se alcuni erano altrettanto speciali nel loro modo più domestico. Dopo che la famiglia si è trasferita in un locale meno remoto, possedevano un certo numero di cani. Uno in particolare ha lasciato un segno indelebile nel cuore di Drysdale per la fedeltà di quel cane alla sorella gravemente malata di Drysdale. "Patch era un ibrido di origini indecifrabili, ed era molto vicino a mia sorella, che aveva la febbre reumatica ed era regolarmente entrata e uscita dall'ospedale", spiega Drysdale. "Vivevamo nel paese fuori da Johannesburg, a circa cinque o sei miglia dall'ospedale: il cane era molto turbato quando mia sorella fu portata via nell'ambulanza e la seguì per un po ', ma naturalmente non poté Andavamo a visitare mia sorella ogni giorno, e quello che doveva essere successo era che il cane seguiva la nostra auto il più lontano possibile, poi lo perdeva in un certo punto, poi il giorno dopo pensavamo che fosse andato via a quel punto, ho aspettato che arrivasse la macchina, e poi l'ho seguita di nuovo Dopo un certo numero di giorni, penso a circa una settimana, Patch è arrivata all'ospedale."
Secondo Drysdale, l'ospedale era furioso e disse che non poteva permettere ai cani di entrare, ma il cane si presentava ogni giorno, aspettava che qualcuno aprisse una porta e procedesse all'interno. Come ricorda Drysdale, "Patch ha sempre trovato mia sorella, e ogni giorno ci è stato ordinato di portare via il cane, ma c'era un ottimo dottore che ha notato che mia sorella sembrava migliorare - la sua pressione sanguigna e la temperatura e tutto - quando la il cane era in giro, e quando non lo è stato, ha discusso di questo e ha deciso di fare un'eccezione, e il cane è stato permesso di entrare e sdraiarsi sotto il letto. costruì un po 'il morale, la cosa sorprendente era come il cane avesse capito come arrivarci, era chiaramente molto intelligente."
Drysdale ha continuato ad essere affascinato dagli animali sia selvaggi che domestici, ma nei suoi anni dell'adolescenza ha trovato un nuovo interesse che è diventato rapidamente una fotografia di passione. Ha iniziato con una vecchia macchina da presa e presto ha voluto sviluppare il suo film. All'insaputa di suo padre, installò una camera oscura in un serbatoio di acqua da 2000 litri inutilizzato nel cortile. Anche se spesso era soffocante, la sistemazione si dimostrò abbastanza soddisfacente, fino al giorno in cui suo padre decise di far muovere il carro armato. "Ero al suo interno in quel momento", spiega Drysdale, "ea causa del rumore che ha fatto rotolare, non riusciva a sentire che ero lì dentro, ruzzolando come in una lavatrice, i miei prodotti chimici e le cose in È stato un inizio piuttosto brutto. " Fortunatamente per Drysdale, e per gli amanti della fotografia le cose del mondo hanno presto iniziato a cercare.
Mentre visitava i parenti in Inghilterra, Drysdale è stato invitato a studiare presso il prestigioso Guildford College of Art, e ha colto al volo l'occasione. "Non sapevo più tardi che se fossi stato inglese, ci fosse una lista di attesa di 300 persone per ogni singolo posto offerto, ma volevano internazionalizzare la scuola, e dato che ero la prima persona che avevano mai sentito parlare dall'Uganda, sono stato invitato ad andare là. Quello ha cambiato la mia vita immediatamente. " A vent'anni, John Drysdale era sulla buona strada per diventare un fotografo professionista.
Dopo due anni al college, Drysdale ha iniziato la sua carriera con il botto, facendo un lavoro da sogno nei leggendari Vogue Studios di Londra. Quindi, come ora, Voga la rivista era la bibbia dello stile internazionale e Drysdale si trovò improvvisamente in compagnia dei migliori fotografi di moda e ritrattisti al mondo. "Vogue Studios ha ospitato Cecil Beaton, Norman Parkinson e molte altre persone meravigliose, tra cui noti americani, che venivano a fare fotografie per Voga rivista - inglese, francese, italiano e americano. È stata una mossa molto buona per me, perché dopo la guerra non si poteva ottenere un film a colori, ma non era disponibile, ma Voga ha avuto accesso illimitato ai film a colori provenienti dagli Stati Uniti. È stato un altro po 'di fortuna per me."
Il suo primo incarico principale fu quello di assistere Beaton a fotografare tutti i reali d'Europa, a Buckingham Palace, dopo l'incoronazione della regina Elisabetta del 1953. Anche se lui e Beaton hanno lottato per ottenere scatti decenti di alcuni dei bambini reali, tra cui un principe Charles rabbioso e la sua sorella vivace, la principessa Anna, Drysdale ha scoperto che gli piaceva molto fotografare i bambini. Nel corso degli anni avrebbe scattato molte fotografie notevoli di bambini, molti dei quali mostravano un bambino che si godeva la compagnia di un amico animale. Divenne anche famoso per aver catturato meravigliose immagini di insolite amicizie tra le specie animali, come "Puppy Loving Chimp" (1970) e il famoso "Bulldog Watch" (1969) (vedi "Amicizia tra le specie", Cane moderno, Primavera 2004). Quando gli viene chiesto come riesce a ottenere immagini così stupende di bambini e animali - due soggetti notoriamente difficili che la maggior parte dei fotografi temono - Drysdale dice: "Perdono molto rapidamente l'interesse, quindi devi ottenere ciò che puoi alla velocità della luce. avevo diverse fotocamere tutte caricate con pellicole e obiettivi in modo che, se uno finiva, ne prendessi un altro e tu approfitti di quello che succede, di solito ho qualcuno che conosce sia l'animale che il bambino, ho lavorato di nuovo con alcune persone e ancora perché erano così bravi a maneggiare sia l'animale che il bambino, con altri era abbastanza diverso - tutto si è ripiegato abbastanza rapidamente e si è scatenato.In generale, c'è una buona dose di fortuna."
C'è anche una buona dose di talento - si potrebbe persino dire un genio. Ma alla sempre modesta Drysdale, la sua lunga lista di crediti editoriali, mostre e premi - inclusi premi della British Press Pictures of the Year e di World Press Photo sarà sempre gentilmente attribuita a una serie di interruzioni fortunate. Se questo è il caso, tutto ciò che lo scrittore può dire è: grazie, Lady Luck, per portare nel mondo la bella e gioiosa opera di John Drysdale. ■
Susan Kauffmann scrive regolarmente per Modern Dog. Vive a Vancouver con il suo Alaskan Malamute, Kuma, che adora farsi fotografare.
